从戴荣轩出来，日头已近中天。
桃初对孟云衣说，“表姐，中午我请你吃饭吧，你想去哪里？”
孟云衣闻言，立刻挽住她的手臂，眼中闪着光。
“我想去醉云楼！只是那里生意太过火爆，往往需提前数日预定。不过现在有你在就不同了，他们每日都会预留几间雅阁以备贵客不时之需，只要你亮出襄王府的牌子，咱们定能进去。”
“好呀，”桃初闻言也咽了咽口水，“生意这么好，味道定然极佳。”
待马车抵达醉云楼，桃初才觉孟云衣的描述远不及亲眼所见。
那哪里仅是一座酒楼，分明是一片由数栋精巧楼阁以飞檐廊桥相连而成的建筑群，楼内不仅有堂食的散座与雅间，更有说书、唱戏的场子，甚至还有几家售卖精巧玩意儿的店铺穿插其间，人声鼎沸，热闹非凡。
桃初出示襄王府的玉牌后，立刻被殷勤的小二引至一间幽静雅致的包厢。
室内布置清雅，桌案上摆放着天青釉瓷瓶，瓶内插着几支当季的鲜花，错落有致，暗香浮动。
桃初翻看着制作精美的菜单，念道：“烤羊腿、梨丝腌牛肉、茼蒿炒腊肉、紫苏炖鱼、白肉锅子……表姐，你想吃什么？”
孟云衣却有些心不在焉，目光频频望向窗外。
“我都行，你拿主意就好。”
“那就先这些吧。”
桃初合上菜单递给小二，丝毫不觉得自己点得多，心下想着，吃不完打包带回府里便是。
自打入酒楼，孟云衣的视线便一直若有若无地飘向一个方向。
桃初顺着她的目光望去，穿过雕花窗格，正好能看见酒楼中央搭建的华丽戏台。
台上，一个扮相俊朗的小生正迈着四方步，声情并茂地唱着高中状元、衣锦还乡的戏码。
那演员容貌极好，眉目疏朗，棱角分明，虽应是女子反串，却毫无违和之感，自有一股风流意气。
桃初不由感叹，“她真是生了一张宜男宜女、怎样都精彩的脸啊。”
孟云衣闻言，却翻了个白眼。
“什么呀，他就是男的，名叫瑰黎。”
说着，她以手托腮，目光胶着在台上那抹身影上，喃喃道，“他好看吧？比起表哥……怕是也不遑多让，是不是？”
桃初对比较这两人谁更好看不予置评，电光石火间，却想起昨日舅母抱怨孟云衣相亲总嫌对方不好看的话来。
她心下一动，试探着轻声问，“表姐，你……是不是看上他了？”
此话一出，孟云衣脸上的表情瞬间僵硬了。
她沉默片刻，长长叹了口气，索性坦白，“我也不瞒你，我知道他今日午时会在这里唱这出《状元归》，才特意拉你来此吃饭的。”
她脸上露出一抹苦涩的笑意，“看上了又能如何？爹娘是决计不会允许我嫁给一个戏子的。我能做的，也不过是像现在这样，时常来看看他的戏，多给他些打赏，或许……还能寻机在后台与他说上一两句话……”
“他不能娶你，你可以‘娶’他呀。”桃初说得理所当然。
“什么？”孟云衣一时没反应过来。
“你是侯府嫡女，完全可以招赘，让他入府呀。他定然是愿意的。”
桃初本还想说纳为面首也未尝不可，但考虑到孟云衣似是真心喜欢，便将后半句咽了回去。
孟云衣深深叹了口气，笑容愈发苦涩。
“事情哪有你想的那般简单……我们家的爵位只世袭三代，到了我父亲这里已是尽头，哥哥他又……不甚争气，未能凭本事为家里挣个新前程。因此，爹娘一心指望我能嫁入高门，光耀门楣，甚至想让我……”
她看着桃初懵懂清澈的眼睛，将“嫁给表哥”这四个字硬生生咽了回去，转而道，“总之，是不可能的。”
恰在此时，伙计端着香气四溢的菜肴鱼贯而入，孟云衣连忙借机转移话题。
“好了好了，不说这些了，快吃饭吧，凉了就不好吃了。”
……
襄王府，书房。
谢倾端坐于上首紫檀木太师椅上，姿态看似闲适地翘着腿，周身却散发着无形威压，宛如高踞王座，目光冷冽地俯视着下方。
他漫不经心地转动着尾指上一枚素银戒指，声音平缓，却字字千钧。
“王天，你好得很。”
管事王天跪在冰凉的金砖地上，豆大的汗珠不断从额角滚落，砸在地面，洇开深色痕迹。他声音发颤，强自镇定。
“奴才……不知王爷在说些什么。”
谢倾一个眼神示意，侍立在他身后阴影里的钟构便上前一步，将一本厚厚的账册狠狠砸在王天脸上，厉声喝道。
“狗奴才！吃了熊心豹子胆，竟敢挪用襄王府的公款，在外私开粮庄！怪不得你将府里原有的老人手陆陆续续都寻由头打发了出去——是怕他们知晓你的勾当，向主子告发，是也不是？！”
王天脸色瞬间惨白如纸，浑身抖若筛糠，脑子里只剩下一个念头，完了，全完了！
钟后继续厉声斥责，“这些年，你拿着主子的钱，给自己置办了三进三出的大宅院，给你那不成器的儿子捐了官，甚至还纳了几房年轻小妾，真是好不风光！如今你那粮庄周转不灵，出了大窟窿，你为何不卖掉自己的宅子填坑，竟敢再次将手伸进王府库银？！”
王天绝望地闭上眼，知道再也瞒不住，嘶声喊道，“王爷明鉴！那粮庄的收益……并非奴才一人独吞！奴才只拿四成，另外……另外六成，都是……都是明景侯府在拿啊！”
终于吐出来了。
谢倾端起手边的青瓷茶盏，轻轻呷了一口，想到昨日还一同用膳、言笑晏晏的舅舅一家，眼中飞快掠过一丝冰冷刺骨的戾气。
他放下茶盏，声音不大，却带着终审判决般的威严。
“王天，你在谢家为仆多年，我也不对你动用私刑。大理寺的人，早已在府外候着了。一切，皆按《大周律》行事。”
话音刚落，两名身着王府侍卫服色、面容冷峻的壮汉便应声而入，毫不拖泥带水地将瘫软如泥、面无人色的王天从地上拖了起来，径直向外架去。
钟构重新退回谢倾身后，垂手侍立，如同一道沉默而可靠的影子。
谢倾的父亲为他留下的，远不止显赫的爵位和财富，更有一支忠心不二、能力卓绝的暗卫力量，钟狗便是其中的佼佼者。
他之前向皇帝请旨调人，不过是为了在明面上走程序，动用朝廷法度。暗地里，早已派遣钟后等人将一切查了个水落石出。
“钟后，”谢倾吩咐道，“从你们之中，挑选一个机敏可靠、通晓庶务的，接任王府管事一职。将这府里上下的仆役，彻底清查一遍，身家清白、无可疑之处的，方可留下。”
“是，主子。”钟后恭声领命。
窗外，忽地起风了，卷着庭院中凋零的枯叶，打着旋儿飘落。
谢倾望着那纷飞的落叶，深邃的眼底情绪翻涌，最终化为一声几不可闻的叹息。
舅舅啊，希望你得知此事后，别再让我失望了。
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