桃初与孟云衣在醉云楼听完戏，心满意足地回到襄王府时，采买的各色物品已悉数送达，整齐地码放在她房间的桌案与角落。
桃初一一开箱检视，确认无误后，便兴致勃勃地取过那套一百二十八色的颜料笔，在试色纸上细细涂抹，观察每一种颜色的浓淡与光泽，心中默默构思。
翌日用过早膳，她便径直去了马厩，相中了一匹性情温顺的枣红马，利落地牵出。
马厩的下人见状，连忙上前躬身劝阻，“郡主，您要往哪里去？吩咐一声，奴才们好备下车轿。神都城内有规矩，不可无故纵马疾驰，骑马与坐车，行进速度也差不多的。”
“我出城一趟，不必备车，你自去忙吧。”桃初摆了摆手，翻身利落上马。
“是。”下人见她主意已定，不再多言。
因着城内禁马的规矩，桃初控着缰绳，让马儿不疾不徐地穿街过巷。
直至出了城门，踏上郊野官道，她才轻轻一夹马腹，枣红马会意，迈开四蹄，朝着青云山的方向小跑而去。
青云山因历来有精怪作祟的传言，除了桃初、谢倾与月宵道人，平日里几乎不见人烟。
但桃初自六岁起便在此长大，可以拍着胸脯保证，这山里绝对没有吃人的妖怪。
至于那些传言……她私心猜测，多半是月宵道人当年为了寻个清净地方隐居，故意放出去的风声。
马蹄踏着山间熟悉的小径，嘚嘚作响。
桃初并不急于赶路，任由马儿悠悠前行，她的目光则仔细掠过路旁的一草一木，搜寻着能代表她与谢倾共同回忆的物事。
——那棵他们每年都要争抢最酸李子的李树，摘几片尚且青翠的叶子；当年一起发现野兔崽子的那个老旧树桩，用小刀仔细切下一小块带着年轮的木头；甚至那次她不小心失足跌落的浅坑边，也小心地包起一抔泥土……凡此种种，皆被她珍而重之地收入随身的布袋。
至于那些无法带走、或过于庞大的景致，她便取出随身携带的炭笔和速写本，以线条细细勾勒。
比如眼前这座掩映在竹林深处、承载了他们无数成长印记的屋舍。
她骑马行至屋前，刚勒住缰绳，便见月宵道人推门而出。
道人须发半黑半白，面容清癯，手持一柄拂尘，颇有几分仙风道骨。
他瞧见桃初，眼中掠过一丝讶异，随即笑道，“哟，桃丫头回来了？”
桃初咧嘴一笑，轻盈地从马背上跃下，像只归巢的乳燕般飞扑过去，亲昵地抱住他的手臂，“道人爷爷！”
“哎——”月宵道人稳稳接住她，慈爱地拍了拍她的背，“在神都那富贵窝里，过得可还习惯？”
“都好着呢！”桃初声音清脆。
“那怎的没过几天就跑回来了？”月宵道人挑眉。
桃初嘿嘿一笑，露出几分狡黠，“回来给哥哥准备生辰礼物呀！”
月宵道人恍然，摸了摸自己半黑半白的山羊胡，“是了，谢倾那小子是该过生辰了。”
说着，他从宽大的道袍袖中取出一个巴掌大小的紫檀木盒，递给桃初，“你帮我把这个带给他，就算是我这老头子送他的生辰贺礼了。”
桃初接过木盒，入手微沉，带着木质特有的温润。
她有些疑惑，“您自己怎么不送？”
“老道我近日要离山云游一趟，归期未定，怕是赶不上他的好日子了。”
月宵道人捋着胡须，笑得像只狡猾的老狐狸，“桃丫头，就拜托你啦。”
桃初将木盒仔细收好，又在熟悉的屋子里外转了一圈，从窗棂上取下几片风干的竹叶，从厨房角落拾起一块曾用来烤红薯的、带着焦痕的碎瓦片……凡是能勾起回忆的小物件，都小心收起。
随后，她摊开画纸，对着这座生活了多年的屋舍，开始绘制草图。
待到她将这些事情忙完，日头早已偏西，午膳时间过了许久。
空空的肠胃适时地发出“咕噜噜”的抗议声。
月宵道人正坐在院中石凳上品茶，见状笑眯眯地问：“丫头，饿了吧？现在再考虑一下老道的提议如何？”
——他用午膳时曾唤桃初同食，但彼时她正沉浸于画作，便婉拒了。
桃初摸着饥肠辘辘的肚子，再回想月宵道人那清汤寡水的厨艺，对比这几日在襄王府被精美膳食养刁的胃口，果断摇头。
“不用啦道人爷爷，我后面还有事，得赶紧回城去。”
“好吧。”月宵道人无所谓地耸耸肩，他本就是逗她，也确实没做她的饭。
“道人爷爷再见！”桃初再次翻身上马，挥别月宵道人，沿着来路下山。
远远望见襄王府那巍峨的朱漆大门时，桃初只觉饿得前胸贴后背，忍不住挥鞭轻催马匹，加快速度。
一人一马冲入大门，她立刻扬声唤道，“丹桂！快让厨房做些吃食送来，我快饿扁了！”
——丹桂是谢倾昨日处置了王天后，亲自拨给她的贴身侍女，据说身手不凡。
“是，小姐，奴婢这就去。”丹桂应声而去，行动干脆利落。
示意马夫将枣红马牵回马厩好生照料后，桃初几乎是拖着步子挪回主院自己的房间，随即像只被抽了骨头的猫儿般，瘫倒在柔软的床榻上，有气无力地哼哼。
“好饿啊……”
正哀叹间，门外传来轻轻的叩门声。
桃初以为是丹桂带着救命的饭菜来了，激动地一下子抬起头，却见来人是谢倾，顿时又失了力气，重新瘫了回去，拖着长音抱怨。
“好……饿……啊……”
谢倾抱臂斜倚在门框上，看着她这副模样，唇角不由勾起一抹戏谑的弧度。
他朝身后抬了抬下巴，便有两名丫鬟端着黑漆食盒鱼贯而入，将几碟还冒着热气的精致小菜并一碗香粳米饭，轻轻放在房间内的黄花梨木桌案上。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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