“回去？你还回去呢！”梅姨语带嘲讽。
葇兮听了这话，觉得欠了姨妈许多。
梅姨握住她手心，“尽管留在这里。”
葇兮听了这话，不禁泪眼朦胧，她假意掀帘看月，心中祈祷姨妈长命百岁。当她望见天边皎月，又惆怅起妈来。古有凿壁偷光，囊萤映雪，今有偷星稼穑，借月耕耘。
下车后，葇兮直奔吏役处，得知女童被家人领走。
“确定是她祁州的家人吗？”
“小娘子，确是如此。”
葇兮摩挲着手上的镯子，一时不知如何是好。碧纱裙的父亲是否会继续虐待她呢？
巧薇呈上饭菜，葇兮本以为是专程为自己准备的，一看分量和碗筷，分明是双份的。
梅姨见她惊讶，“城里一日三顿、四顿都是有的，这叫晚饭。”
熟悉的浓香争先恐后地钻进鼻孔里。葇兮举筷时，联想到“苦恨年年压金线，为他人作嫁衣裳”，不禁悲从中来。这是茶油香，一斤茶油就是一两银子。楚地多红丘陵，土质贫瘠，寻常草木不易生根，油茶树却是个例外。
每逢霜降，漫山遍野尽是茶籽。采了茶籽后，铺在簸箕里晾晒，待壳开裂，剥出里头的仁，继续风干，等到冬月下旬榨成油，其色翠黄，户户盈香。
榨油之后的茶粕，可除油去污，生火取暖。茶粕虽好，却是寻常之物，但江家每年都尽数卖出，燃茶壳取暖。茶壳烟尘过大，熏人欲泪，寻常村民宁可买炭，也不受这罪。
梅姨接过巧苹手中衣裳，“三娘穿过的，你别介怀，过几天就有新的了。”
“有得穿已是福气，如何还能介怀。”
梅姨放好热水，捉着葇兮的手放进浴桶里。葇兮似触电般将手缩回。
“我早该料到的。”梅姨摇摇头，往里加了几瓢凉水，伸手替葇兮宽衣。
脱去外裙后，葇兮曳住中裤不放手。
梅姨轻拍了一下葇兮的手，葇兮只得撒手。
“你们兄妹的名字，还是我选的。当年你爸妈刚成亲，你爸就想了好些名字，让你妈选，你妈不识字，就让我定。我察言观色，选了你爸最喜欢的名字。你爸爸身无长物，到底给你兄妹取了两个好名。”
“你们刚才叫我香香？”
“是啊，你不是叫香芪吗？”
“是哪两个字？”
“香……我不太记得了，芪……好像是跟医术有关，我也不太记得了，你连自己的名字都不知道吗？”
“他们叫我葇兮。”
葇兮的中衣十分宽大，长长的衣摆扎进中裤里，梅姨缓慢将其拽出，待脱去中衣中裤，见她内里空荡荡，便着巧苹去寻亵衣亵裤。
“哎呀，你这个蠢妈妈，当年不让我穿，现在不让你穿，指定有什么大病。”梅姨圈住葇兮的手臂，“冻得厉害吧？”
葇兮赶紧摆手道：“一点不冷，他们都这么穿。”
“哎……”梅姨长叹一声，“当别人都跟她一般硬朗么！一条裤子几文钱的事？我一年到头贴给她的，够买一百条了。”
花瓣被热水一蒸，香气四溢，葇兮吸着鼻子，又喜又忧。在家中，用木板在檐下围成一圈，入夜提桶水进去，三两下泼完了事，天一冷，风从缝中灌入，浑身起栗。
葇兮出了浴桶，惊觉毫无凉意，梅姨亲自帮她穿好衣裙，又将牙梳递给她，让她去门外洗漱，“明日一早好好洗漱，去向老太太打招呼。”
柔曦漱完口后，梅姨已不知所踪。柔曦坐在床上等了半个时辰，最后沉沉睡去。梅姨找妯娌们商量柔曦的事，谭氏说，家里不缺一双筷子，让柔曦多住几个月。梅氏却说，这一定是江奉宣的主意，因为她姊姊是个爱面子的人，断不可能让女儿投奔亲戚，而且人也老实，想不到叫女儿投亲。
谭氏道：“算了算了，老二媳妇，别管是江秀才的主意，还是你姊姊的意思，柔曦大老远来了，就别刻薄人家了，都不容易。”
翌日，笑敏出了佩兰苑，一路来到嗣音馆。
冯明化听了笑敏所述之事，拈起兰花指，“像我们这种簪缨世族，总有前来依附的，我都见惯不惯了，就前几天，一个老的过来，操一口山沟沟里的方言，说她姓冯，跟我家是亲戚，我们费了好大劲才听明白。我爸爸问她哪里人，嗬哟，桂州人你敢信？李世民那会迁过去的。”
两人相视一笑，笑敏也不恼，搬了个杌子坐下，捡茶几上的点心吃。一口入喉，心想，还是唐氏会疼女儿，把个十岁的小丫头养得白白胖胖的。
贱坯子臭乞丐，叫你动手了吗，明化毫不掩饰心中的憎恶，希望笑敏自觉一点，无奈笑敏实在没教养，只看点心不看她。
“笑敏，你得有点危机感才行。依我说，女孩胖了毕竟不好看，你得管住自己的嘴，别被这乡下丫头比下去了。回头少扬跟她好了，你就等则哭吧。”
“没事，她不来也没我什么事，我几斤几两我自己清楚，幼兴哥不喜欢我这种。”
明化挂着浅浅的笑，还挺有自知之明，“你得争取。”
眼看话茬聊不下去了，笑敏连忙转移，“明机拿了两套旧衣裳过去，你拿么？我看你衣裳挺多的，得有五箱子吧？”
“五箱子？这你可太小瞧我了，我足足有十五箱，只是我不大爱穿新的，毕竟，我不喜欢争奇斗艳。”
“这么多？你可太厉害了！”
“那是，我谁啊？雁州首富的嫡亲孙女，能没点家底吗？”
“依我说，你拿两套旧的甩她脸上去，让她认个主。”
明化从卧室依次抱出三个箱笼，开始翻拣，不一会翻出两套旧衣裳，“我随便施舍两套，都够她穿到出嫁，可我为何白白送她呢？”
“大小姐，还是你大方，换我就不给，宁可拿去典卖，虽说一件衣裳也就一文钱，但也能买杯香饮喝。”
“可是，明机给了，我也不能当这个恶人吧？唉，谁让我心地善良呢？今天我和冯乙一道出门，还给一个小乞儿送吃送喝的，临了还拿了不少钱，这年头，像我这样的人可真心不多了。”
“那你就送两套过去呗。”
“我总得先知道她是什么货色吧，不能什么人都帮，那岂不成了没原则的烂好人了？”
“做人不能太善良的，反正我坚决不当好人。”
冯明化心想，内心有这种龌龊想法，竟还要说出来授人以柄，这大概就是有爹生没娘教的傻狗吧。“话不能这么说，人生在世，谁没个难处呢，就当为自己攒福报。话说，我这衣裳少说也可以当一二十钱吧？毕竟三百买的。”
“我的大小姐，都是一文钱好吗？有点破损人家还不要呢。说句不好听的，多搓几根麻的事，谁乐意穿人家旧的？”
“我这衣裳就旧了？这哪里旧了？”
“洗得都褪色呢，你一个首富家的嫡亲大小姐，穿成这样图啥啊？我要是你，那不得天天穿得光鲜亮丽的？”
明化低头想，这都是你们穷人的想法，兜有三文，必振衣作响[1]，不像我家大业大，又天生丽质，根本无需美衣华服增色。更何况，妈常说，俭入奢易，奢入俭难，你们这群得志的狗东西，又如何明白？我们冯府能够为富一方，必与尔等有别。这些真知灼见她从不与人分享，就让这些穷狗永远不开窍，永远穷下去吧。
“于大家族而言，谦逊乃万世之基，再说，我内心足够强大，不在意任何人的评价，谁说我，我就当谁放屁。”
“整个冯府，就数你最朴素了，我和明机穿得都比你好，更不用提阳红豆，人家可是卯足了力气待价而沽呢，也就只有新来的乡下丫头陪你一起朴素了。”笑敏指着箱笼，“你这些衣裳，都有些年头了。”
明化有些犹豫，衣裳确实都旧了，她一个正经小姐，穿得不如一个讨饭的，兴许一些没见识的在背后偷笑呢。左右思忖许久，又想，那些笑话我的算什么东西，一个个不顾影自怜，倒取笑我这个千金小姐来，不自量力！何苦为了迎合不相干的人，与自家的钱财作对。
“我自信腹有诗书气自华。”不多时，明化又拣出两件旧衣裳，“你找谁卖的？”
“凌角街樟树下的张工，你可以去找他。”
明化道：“吃我这么些糖油糕，帮我跑一趟吧？”
笑敏鼓着腮帮子，牙上全是糖渍，“大小姐，我等下从姑妈那里拿来还你。”
“那能一样吗？我这糖油糕用的什么糖，什么油，你吃不出来吗？”
笑敏心想，这个唐娘子是真的好，每天换着花样给女儿做点心，把女儿养这么大个。
“我这碟糖油糕，外边至少卖五文，你真好意思，全给我吃光了。”
笑敏赔笑，“可我一个女孩子总往外跑，也不是个事，名声多少有点不雅。”
明化心想，反正你的名声早就烂透了。“分你一文。”
“大小姐，你这么有钱，给三文不过分吧？”
明化咬了咬牙，“统共四件衣裳，你要我三文？”
笑敏十分不屑，“我的千金大小姐，你这一整箱都旧了，那些个破布你留着干嘛？你看看易府的人，哪个不是光鲜亮丽的。”
明化一时有些动摇，不一会，又拣出两件旧的，“这里一共六件衣裳，你给我五文就好了。”
笑敏道：“大小姐，你可真会支使人，一文钱让我抛头露面。我本就是乡下来的，名声本就不好，要是老往外跑，别人指不定怎么编排我，你都不知道外边怎么说我，她们说，我指定嫁不出去。”
明化心想，她倒有点自知之明，只是，多跑一趟少跑一趟于她有区别吗？又穷又蠢又坏，还不检点，除了那些虱子堆里的臭脚夫，谁会要她？糖油糕已经被她吃了，坚决不能再让她得寸进尺，“爱要不要，你不要我找别人。”
笑敏勉为其难，“那好吧，大小姐。”
明化很开心，还是穷人好打发，给钱就驯服。待笑敏离去，明化来到香叶堂，将笑敏丑陋的吃相说与唐氏。
唐氏笑得前仰后合，而后交代女儿，“那丫头不是一般人，你尽量离她远点，不要着了她的道，更不要被她影响声誉。”
“妈放心，我不会跟这种人扯上关系。”明化意识到被笑敏算计了，不过来日方长，她有的是机会让笑敏付出代价。
母女正闲叙时，忽闻外头仆妇周润仙禀事。唐氏出得门来，见润仙领着个低眉顺目的女人。
润仙道：“唐娘子，人给你带来了，她叫春燕。”
“多大岁数了？”
“十八岁，去年生了个小子。”
明化天生早慧，听完这句话，脸上顿时愁云惨淡起来，她打量着这个十八岁的寡妇，似乎看见她满嘴的黄牙，听见她操着穷山坳的乡音，闻到她身上经年累月的汗垢，还看到她身上载歌载舞的虱子。她不着痕迹地伸长了脖子，往春燕跟前一凑，吸了一鼻子。
唐氏点点头，“带她去耳房住下吧。”
润仙复又递给唐氏一个纸包，“唐娘子，你也保重好身体。”
明化大怒，“这是谁找来的寡妇？”
唐氏见她心中明了，便道： “宁宁，我们身为女人，这就是我们的命。你没有弟弟的话，会被人欺负，我又生不出。”
明化道：“妈别怕，女儿会保护你，不让你受任何人欺负。”
唐氏点点头，将明化搂在怀中，过了好一会儿，才擦干眼泪去后院煎药。
明化隔着窗户看着妈煎药，拿剪刀狠狠戳向桌子，“老不死的，你怎么不去死，你自己也是女人，你何苦为难女人？我比冯少扬差吗？你等着瞧，将来冯家所有的荣华富贵，都会系于我一人之身，希望你长命百岁，能活到我光宗耀祖的那一日！”
她关于爱情、家庭的美好幻想，从这一刻逐渐瓦解。那天，她无师自通地揣摩出了这个世界的一部分真相。原来，她和别人并无不同，也是要在茫茫红尘中渡劫的一个人。年仅十岁的她，自今日起，将要褪去孩童之身，肩负起万民来朝、载入丹青的振兴家族重任。
城门口，吏役交接完毕，“小娘子，你从何而来，去往何处？”
碧纱裙唇齿微张，眼里写满了无辜。
月下走来一位白衣少女，她亭亭玉立，身板也结实，脸上稚气犹存。她青丝如瀑，未饰珠钗，鬓边一朵白色绢花，她神情淡漠，眼下有些乌青。
吏役见了少女，丢下茫然的碧纱裙，“沾娘，更深露重，爱惜身子。”
少女冷道：“家父巡城之日，过来转转，耽误各位兄长了，”
“节哀顺变。”
云沾衣借月看向女童，见她身着浅碧轻纱裙，脚蹬暗花平头履，颈饰璎珞金项圈，形容虽小，眉目却已然清秀，她皓肤映月，体态轻盈，这恬雅的气质，再大几岁，可不就是云拂袖？
碧纱裙与沾衣四目相对，眸子清澈见底。
吏役道：“不知哪来的孩子，许是与家人走散了，傻里傻气的，一问三不知。”
沾衣低下身子，轻抚女童面颊，“你唤何名？”
碧纱裙感受到了安全感，终于开口，“清漪。”
沾衣听她声音清脆婉转，更是一惊，“住在何处？”
“我不知道。”竟无半分惶恐，就仿似别人问她吃饭了没，她说还没吃。
月光下，一长一短两个身影，慢慢向城中走去。
“你家人呢？”
“我父亲要卖了我，我跑了出来。”
“你住哪里？”
“山上。”
“几岁了呢？”
“八岁有余。”
“你怎么知道？”
“我母亲喂我饭时，常道，‘这是九岁的饭’”。
“你姓什么？”
“不知道。”
“那别人怎么称呼你爸呢？”
“我母亲叫他凌寒，我他叫父亲，别人叫他先生。”说完，她双腿一软，往后趄了半步。沾衣扶稳她，见她有气无力，只得蹲下身子。清漪不假思索地爬到沾衣背上。
“你父亲若来寻你，你怎么办？”
“我躲着。”清漪说这话时，身子明显一颤，吓得沾衣也一哆嗦。
“父母哪有不打孩子的？一定是你不听话吧。”
“他的话不对，为什么要听他话？”
“怎么不对？”
“我母亲说的。他天天逼着我练剑读书。天不亮时就掀我被子，逼我爬山种菜，冬日就去扫雪，还让我吃雪，总不让穿太厚，用凉水沐浴。在家时，他来掀我被子，不在家时，硬要带我，我一起出门，我母亲连番哀求，他才作罢，叫别人来掀我被子。”
“你这什么父亲啊？你是旁人生的吧？”
“什么意思？”
“看你也不像种菜的呀，叫你种菜做什么？”
“不知道。我一有怠慢，他就打骂我，让我跪祠堂，我每天被他打五次，起床一次，爬山一次，练剑一次……呜……写字一次……呜……睡觉一次……我母亲天天哭。”
沾衣担心她弄脏自己衣裳，赶紧将她放下来，一看泪痕糊面，觉得又好笑又嫌弃。
“你这细皮嫩肉的，也不像被虐大的，他打你哪里？”
“屁股，说是肉多。有一次，我被打得不能躺睡，只能趴睡。”
“那你父亲不在家时，你是怎么过的呢？”
“家里有个凶巴巴的兄长，父亲不在时，他便是我父亲。”
沾衣自戴孝来，颇为沉重，此刻听得这童言，不禁噗嗤一声，“有趣！”
前方有界碑，清漪出声念道：“桐花坞。”此处遍植泡桐，高大洁白的桐花被风一吹，离枝成冢。
“你识字？也对，你父亲是先生嘛。”
进了家门，沾衣取了一篮荸荠，“洗洗，用刀削了，垫垫肚子。”
清漪洗荸荠时，袖子落入泥水中，她抬袖问道：“姊姊，这可如何是好？”
“好笨啊！”沾衣领她来到杂物房，拿了套从前丫鬟红叶的窄袖短褐出来，“穿这个。”
清漪拿着衣裳左比右划，不知所措，沾衣急道：“你父亲打你，也不是没有原因的呀！”当下只得亲自替她穿好，却见她在盆里翻来搅去。
“叫你洗荸荠，你玩水！”沾衣气得瞪眼，“换我也想揍你。”
清漪面露惊恐。
沾衣只得安慰道：“你好好听话，不会打你。”说罢递给她刀，“会削皮吗？不会削到手指吧。”
屋内静可闻针，沾衣连声叹气，默默撕了块布，替清漪缠好，“哎，早知就留下红叶了。”
“红叶？”
“没事，总之，这个家就剩我一个人了，从现在起，就有两个人了。”
“还有一个是谁？”
“你呀！”
“那你父母呢？”
“去天上了，懂吗？”
“知道，死了。”清漪一脸不知人间忧愁。
沾衣多少有些变色，清漪虽然见着了，面上依旧不起波澜。沾衣自我安慰道，笨些也无妨，听话便好。
半夜，清漪被沾衣摇醒，她一脸倦容看向沾衣。
“你多大了？还遗尿！”
“八岁。”清漪小声道。她想起在家遗尿时，父亲要把自己卖出去，不由得嚎啕大哭。
“我……我怎么这么倒霉！”沾衣气得将清漪往门外推，“你回家吧。”
哭声在夜晚格外响亮，沾衣听得心烦，只好把人放进来，“你父亲又没死，你哭什么！”
清漪哭声渐弱，一脸哀求地看向沾衣。
“进来吧。”清漪擦了把鼻涕，进了屋子，往矮几上一趴，撅起屁股。
“你倒很自觉啊！”沾衣拿起竹枕毫不客气地砸了下去。她自幼习武，气力本就不小，加上盛怒之下，便用了全力。
“呜……”这可比父亲下手更重，清漪哀嚎一声，豆大泪珠瞬如开闸之洪，却又极力忍住。
沾衣又气又急，“把被子叠起来，放那边。”
清漪抹了一把脸，见被子太大，够不着边，她爬上床，将四个角展开，然后双手一掀，将其对折，又来到另一侧，再次一掀。
“有趣。”沾衣沉声自语。她扳过清漪的肩头，见清漪果然暗暗发力，气力竟不在自己之下。她望向桌上的牌位，目光最终停留在一块无字的小牌上。她暗暗疑心清漪的身世。
“过来。”沾衣伸手招呼。她虽心烦，却也无计可施，深更半夜，总不能由她在屋外嚎哭。
清漪涕泪扑簌齐下，沾衣递了块帕子给她，“以后睡觉前记得如厕，若再遗尿，就把你送回去！”
清漪接过帕子，胡乱揩了一通。沾衣气得咬牙，费了好大功夫，才指挥她将自己收拾干净，又教她穿衣。
“若是个正常的，早被人捡走了，哪里轮得我。”沾衣只敢平声暗骂。
“以后我叫你做什么你就做什么，没我的允许不许出门，不然就送你回去，听好了吗？”
清漪点头应声。
[1] “腰有十文必振衣作响”出自《林语堂:社会十大俗气》
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第3章 乡下女雁府寄篱下，绿纱裙城门被收留
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