乔元手指那处，是方志里靠后些的角落，角落里写了一行字。
“圣丰六年冬，后塘地动，有声如雷。屋宇摇动，人皆惊走。山崩地裂，死伤者众。”
方志里写的清楚，涌泉村所属的后塘镇，在圣丰六年，也就是三十四年前，有过一次地震。
地震袭来，山崩地裂，致使后塘镇屋舍倾倒受灾严重，地塌凹陷，已经完全不适合百姓生存。故而当时的知县请示州里，得了上头首肯，这才带着剩下的人搬到了后塘镇现在所处的位置。
而后塘镇的原址，则在离此处二十多里的西南。
方志上所画的后塘镇原址外围，现如今已经被密林包围。因为地动，原本的地质构造也发生了变化，出现了嶙峋的高山和深陷的低谷，高低落差极大。
除此之外，后塘镇之所以在原址兴起，是因为有洑水支流经过，泥沙沉积土壤肥沃，湿度适宜生存，生活取水也格外方便。
景朝的方志约莫三十年修缮一次，乔元看了看方志扉页上写的修订时间，是五年前。
较之人类的兴替，山川湖海的变化非常之缓慢，这就意味着方志上写的东西，从五年前到现在，不会出现特别大的变化。
人迹罕至，多样的生态环境，还有河流经过提供水源，没有比这一处更适合阴神教大范围饲养蛴螬了。
捏着方志，乔元起身往外走去，她得叫上江稷，现在就出发。
客舍里的人已经大都安睡，整个客舍里头静悄悄的，乔元的脚步声踏在木制的地板上，显得格外明显。
还未及江稷门口，乔元忽得听到一阵打斗声从他屋里传来，间或夹杂着杯盏碎裂的声音。
因着长久伏案，神色有些倦怠的乔元瞬息一凛，出事了。
手里没有趁手的武器，乔元第一时间返回房里拿上烛台。她将燃烧过半的蜡烛拔了干净，用来插蜡烛的尖角便露了出来。尖角虽不锋利，用来自保已经足够。
乔元虚靠着门边，右手紧握着烛台，轻轻推开一条缝隙。
门内的江稷正同两个黑衣人缠斗着，两个黑衣人手上各拿着一把长剑，剑招凌厉，攻势极强，每一招都充满了杀气，明显是训练有素的杀手。
虽知江稷的武力颇高，但乔元还是替他捏了一把汗。屋内的江稷侧身避开其中一人刺来的剑锋，趁机绕到他身后，一拳砸向那人后颈。黑衣人吃痛疾步后退，转身同另一个人并排形成守势。
被二人拿剑指着，手上没有任何武器，江稷却也不慌，游刃有余道：“你们杀不了我的，不若早些退去，免得将命折在这里。”
两个黑衣人对视一眼，一人道：“竖子狂妄。”
说罢，二人调整姿态同步向前，齐齐朝江稷飞身过来。
江稷随手抄了把旁边的椅子，接住二人往下砸来的剑。在椅子应声碎裂的瞬间，他一脚踢向近处那人的手腕，近处黑衣人手腕一麻，剑柄顺势脱落。
他抓住长剑，迅速转身，将剑挡在身前，抵挡住另一人的攻击。
剑锋交汇，火花四溅。
江稷笑道：“那可就别怪我了。”
说完，他浑身气势陡然一变，剑锋直接便朝着方才的黑衣人脖间刺去，黑衣人手中没有武器，只得不断退让，江稷的速度极快，未及他反应过来，便一剑封住那人的退路。
与此同时，另一个人黑衣人从侧面袭来，长剑如闪电般刺向江稷的背部。
眼看江稷躲闪不急，还在门外寻找机会的乔元顾不上别的，直接推开门将手上的烛台砸向黑衣人。“江稷小心。”
没料到乔元会出现在此处，江稷瞳孔深处闪过一丝意外，他猛地弯腰避开黑衣人的长剑。两个黑衣人同样见到了乔元，其中一个行至中间翻身一转攻势，便想朝乔元处攻来。
江稷哪会留给他这样的空隙，他剑招向下，直对冲向乔元的黑衣人手部处打去。“铮——”长剑被挑落。剑锋收势不及，从高处掉落直直刺向他的同党。
紧跟着江稷身后追击的黑衣人来不及退去，即刻被掉落的长剑刺穿臂膀。
江稷避开他倾倒的方向，借力反手将剑往前一送，想要偷袭乔元的黑衣人甚至都来不及格挡，便被长剑刺穿腹部钉在门上。
屋子后头，乔元抛出的烛台这才落地，发出“哐当”一声，在地上滚了几圈才停下来。
变故发生的太快，乔元方才还见江稷似是出于劣势，眨眼间，两个黑衣人便已经双双躺在血泊里了。
地上的二人挣扎着呻吟出声，江稷站在血泊中央，浓厚的血腥味铺满而来，像是尊冷面煞神。
场面一时寂静无声。
青年看向站在门边的姑娘，她的双手不自然地颤抖着，面上是受惊过后的惨白。他眨眨眼，又恢复以往吊儿郎当的样子。走到乔元面前，将她往外头推。
“里头不干净，先出去说罢。”
江稷推着乔元回到她屋里，给她斟了一盏茶。见乔元接过喝下，这才坐在她面前的矮凳上。
“多谢你的烛台。”
“他们是什么人？”
二人几乎是同一时间开口。
“不清楚。”江稷先摇头答道，想杀他的人太多，他的确不知道这些人是谁派来的。
乔元道：“会是阴神教的人吗？”但以现在的情况来说，阴神教的可能性是最高的。
江稷点头，“若是严绍，不是没这种可能。”
那日临走时严绍的态度，本就令人生疑。
乔元拿过桌上的茶壶，又给自己倒了杯水。垂眸看到什么，江稷趁她不注意，将沾血的袖口往里卷了卷，这才继续面向她。
三杯冷茶下肚，乔元已经恢复了往日的冷静。生平第一次见到那样血腥的场面，方才黑衣人朝她冲过来那瞬间，她的脑内几乎是一片空白，双腿就像灌了铅一般，不能移动分毫。她举杯敬向江稷，“以茶代酒，多谢相救。”
江稷有些惊讶于她的坦然，他忍不住道：“你见我杀人，不怕吗？”
乔元反问道：“为何要怕？若他们是阴神教人，便是来要我们性命的。今日若不是你出手，那死的便是我们。”
江稷闻言，咧嘴无声笑笑，乔元也不知道他在乐些什么。
将塞在背后的方志拿了出来，乔元道：“我今日这么晚来找你，是找到阴神教饲养蛴螬的地方了。”
她抬手点着方志一角。
江稷收起笑容，接过方志道：“我看看。”
乔元顺势将方志塞到他手里，趁着他细看方志的功夫，将自己的包袱收拾了出来。
见她又背着她那些家当，从方志里抬头的江稷道：“你收拾这些东西作甚？”
“方才打斗的动静太大，想来没一会儿客舍的人就要来看了，若被他们瞧见报了官，我们的麻烦就大了，必须现在就得走。”
见乔元说的煞有介事，知晓她是怕惹到官府。江稷轻叹，走到窗边，掏出一只袖箭朝天上发了出去。袖箭入空，发出一阵急促的尖啸。
他回头道：“不必担心，稍后便会有人来收拾。”
乔元面露怀疑，“当真？”
江稷充其量也不过是金台县的巡检使，他还能支使得动灵州的人？
“当真。”江稷看向她，答得认真。
见江稷的神色不似作伪，乔元想了想，依言放下手里的包袱。她记得周进曾说过，江稷是临阳江氏之后，这或许是他们这些大宗族给族中子弟的秘门罢。
乔元不便多问，只道：“后塘镇旧址离此处莫有二十多里，我们得现在就出发，若是顺路能找到坐骑便更好了。”
二十多里，若没有交通工具，徒步得走至少两个时辰。
知她着急，江稷在桌上留了张字条，便带她行到客舍外。
乔元抬眸想要询问他是什么意思，便听得江稷朝远处的林子吹了一声长哨。不过半晌，便见一匹黑马踏月色疾驰而来。
乔元定睛细看，正是当日出发往灵州来时，江稷骑的那一匹。
黑马到江稷身边停下，低头亲昵地蹭了蹭江稷的手，乔元在一旁看着，奇道：“这匹马不是当时被留在灵州交界的客舍里头了？”
江稷道：“那处可关不住它，早几日它便寻过来了，不过那时在严绍处，不便带它回来，我便将它放在了稍远些的林子里。”
二人言辞间，江稷扯着缰绳，利落翻身上马。
月色下，他朝乔元伸出手，“上来。”
救人要紧，乔元也不多扭捏，借着江稷的力坐到马背上。
“抓稳。”江稷丢下一句，下一瞬间身下的马便风驰电掣起来。
第一次乘坐马驹，乔元浑身僵硬，江稷走的是小路，路面不甚平坦，马背上下起落颠得乔元想吐。她只能尽量伏低身子，一边忍住胃里的翻江倒海，一边还要抓紧缰绳，防止自己被颠得掉下去。
黑马的速度极快，不过半个时辰，便到方志上所示的地方。
再往里头便是因为地动而突出地表的乱石，马匹无法进入，江稷下马将乔元扶了下来，随后轻拍马背，黑马便乖顺地往一旁的树林里走去。
被扶下马的乔元面色铁青，她脚底虽然踏着坚实的地面，但身体却还沉浸在马背上的律动之中。
接连而至的眩晕感，让她不得不扶着一旁的石头坐下。
江稷甫一回头，便见乔元瘫坐在地，这样的速度对他而言不算快，但他似是忘了乔元是第一次骑马，回过神来的他上前面带歉意，温声道：“可还好？”
乔元努力抑制着肠胃里头的翻滚，冲他摆摆手。
江稷不明白她是什么意思，以为乔元有什么要交代，走近几步问道：“是有什么话想说？”
见江稷还往她所在的方向靠近，乔元实在憋不住了，“哇——”一声，她张口直接吐在了江稷的面前。
……
明月高悬，空山寂寥。偶然传来几声鸦啼，不过片刻便消散在夜风中。
呕吐过后，乔元身心终于舒畅不少，她随手用袖口擦了擦嘴角的胃液，不顾面前因为沾到呕吐物有些僵硬的江稷，拿出方志开始比对方位。
江稷额上的青筋微有些凸起，但见乔元已经若无其事地开始观察四周，他拧眉，认命般地坐在离呕吐物远一些的石头上。
深夜进山最怕迷失方向，乔元抬头，在天穹上寻找北斗七星辨认方位。
此刻已近子时，又是春夜，北斗七星应是达到了最高点。她毫不费力地在天空中搜索一番，果然在正北方的高空处找到了七颗连在一处的星星。
天枢指西，摇光指东。
记好方位，乔元起身对着江稷道，“走罢，我们进山。”
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