农人聚居此地多年不见生人，乍一见两个生面孔，面上皆是惊恐。
有个年纪大些的汉子从地上支撑着起来，壮着胆子出声道：“你们到底是什么人！怎敢擅入蚕园！”
江稷睨了他一眼，走到说话的人身边，居高临下地看着他，“叫你们主子出来。”
汉子眼里闪过一丝慌乱，梗着脖子道：“我们不过是厌烦尘世才避世在此，何来什么主子。”。
好容易找到了阴神教藏身的地方，拖得越久变数越大。
江稷不同他废话，冷声道：“方才你也见识了，便是你这里头的人全出来，也不够我一个人打的，你还是识相些，早点叫人出来。”
汉子的眼睛滴溜溜转了一圈道：“你们擅闯此地，打伤我们的人不说，还尽说些叫人听不懂的话。”
乔元倒是没曾想，事实都摆在眼前了，他还能这样抵死不认的。
她上前一步，饶有兴致道：“你说你们避世在此，就凭这点子菜地，可供不了这么多人一年的生计。”
被说到要紧处，汉子面色有些难看，他偏头显然不愿多言，“我们自有自己的法子。”
场面一直这样僵持下去也不是办法，江稷直言道：“同聪明人说聪明话，你既不愿说，那我只能一把火烧了此地，也算是一了百了。”
话音一落，其他因为害怕而缩到角落里的农人们霎时慌了神。
“恶徒！我今日就算拼了性命也要保护蚕园！”
“危险，别去啊！”
“蚕园如何能毁得，这岂不是天降灾祸。”
农人在另一头哭天抢地，第一次成了‘恶徒’的乔元，面上却没多大起伏。知道江稷不过是吓吓他们，伴着农人们的哭嚎声，她甚至还有心情蹲在地上观察一下田地里歪七竖八的蛴螬们。
同江稷对峙的汉子登时怒目圆瞪，他叫喊道：“你敢！”
江稷弯腰捡起方才农人们掉在地上的火把，火焰印着他半张脸，像是拘人精魄的罗刹，无端叫人胆寒，他道：“你说我敢是不敢。”
言罢，他连一丝犹豫也无，直接就将火把往里头的屋舍丢去。
“不——”汉子顾不得别的，纵身朝前扑去，想要接住掉落的火把。
却不料火把在空中翻腾几圈，落在了离屋舍前几步的地方。
见火把没有将屋舍点燃，被吓的面色发白的汉子这才回身怒视江稷道：“你！”
江稷却不管他，手上拿起第二只火把风轻云淡道：“这是第二次，若到下一次你还不说，这火把便会稳稳落至屋舍内。”
豆大的汗珠从汉子的脑门上滑落，面前这人极不好惹，汉子自觉有些招架不住。江稷的倒数声在耳边响起，汉子抬眼望向东南方高处的屋舍，眼里明显存了迟疑。
倒数声落，第二支火把直接落到了离屋舍不过几步的位置，眼看着江稷捡起第三支火把，作势就要丢出，汉子终是忍不住求饶道：“我说，我说。”
火把在空中一转，稳稳落回江稷手中。
江稷面上这才有了些笑意，“那便说来听听。”
见江稷同对方谈妥，一直在地上扒拉蛴螬的乔元这才拍了拍手上的泥，从地上站起走到他身边，想听听汉子如何说。
汉子颓然站在原地，张了张嘴刚要开口。
忽的，便见从远处传来一阵破风声。
江稷将火把直接抛出，同飞来的暗器对冲，长臂一伸迅速将乔元拉至他身后。
火把同暗器碰撞，直接从中部裂开碎成两半，炬头上的火焰四散在地，跳动着熄灭。
两人戒备地看着周围，一时不敢轻动。
“咚——”，却听得身后传来重物倒地的声音。
乔元回头一看，登时愕然不已。方才还好好站着的汉子，瘫倒在了地上，他的颈部插着一截飞镖，飞镖入肉三分，已是无力回天。
殷红的血从他脖间汩汩流出，身后有农人惊声尖叫起来，“死人了！死人了！”
江稷面色一变，掏出匕首留给乔元，叮嘱她在原地莫要走动，直接朝飞镖出现的方向疾步而去。
乔元依言留着原地，已经顾不上害怕，她双手紧紧攥着江稷留下的匕首，警戒地看着四周。后头的农人们乱成一团，也无人敢上到乔元身边来，两方一时维持着诡异的和平。
没过多时，江稷便沉着脸回来了。
乔元问道：“如何？”
江稷摇头，“那人蒙面，看不清脸。我同他交了手，但他仗着对地形熟络，往更深处逃窜了去。怕是调虎离山，我便先行回来了。”
乔元道：“看来是有人不想这汉子透露太多。”
那人既只杀了方才的汉子，想必他是核心人物，乔元看了眼远处缩在一块的农人，剩下这些人，知道的东西怕也没有多少。
今日虽找到了阴神教饲养蛴螬的地方，却仿佛进入了更深层的迷雾。
乔元顿了片刻又道：“这些农人该如何处置？”
人在灵州，他们可没这么多人手来审问。
江稷从袖口里掏一小截竹筒，用火点燃，对着天空发了一响。
乔元后知后觉，才发现那是灯球，灯球在空中炸开，发出一闪炫目的光芒，然后消失在空中。
江稷道：“且在此处等等罢，约莫半个时辰后便有人来了。”
“好。”
身后的汉子已经救不活了，乔元撕下裙摆一角，盖在他面上让他走的体面些。
想了想，她还是走到缩成一团的农人面前，在离他们几步远的地方站定，朗声道：“方才那汉子为阴神教做事，却落得如此下场，你们自觉值是不值。”
眸光扫过众人，她又指了指江稷道：“我身后这位可是灵州的大官，你们方才也应该见到他发的灯球了，官府的人稍后便来。现在你们之中若有肯配合的，说出一些同阴神教有关线索，量刑时便能减轻刑罚。前三位说的，我必说动那位，保你不受皮肉之苦。”
这番话说完，乔元便在原地不动，安静地看着这些农人进行思想斗争。
农人们窃窃私语，人群在乔元面前骚动着。
过了一会儿，有一个矮小瘦弱的汉子突然扑到乔元面前跪下，“大人，大人，我是上月被他们骗过来的。我欠了赌债，听人说只要到这儿种地，每月便能拿一贯钱，我这才跟着过来。谁知来了到现在，没吃过一顿饱饭，大人，求求你救救我大人。”
乔元回身看向江稷，江稷会意上前，“你既入此地不过一月，我届时会同官府商谈，若你无作奸犯科的大事，出去必定无虞。”
矮个汉子一听，跪在地上感激涕零，朝着二人磕了好几个头。
有了矮个汉子起头，一些同样被骗到此处的人也纷纷挤到乔元面前，你一言我一语地说着，场面乱成一团。
好不容易安抚好众人，乔元这才有空梳理得到的信息。
阴神教专挑一些无业地痞，或是家境困难的贫苦人家，以高额的金银骗得他们入此地。一到此地，便有专人看管，这些农人日常负照顾或者挖掘蛴螬，若是有人想逃，会被绑起来用蘸了盐水的鞭子吊打。
至于运送还有同阴神教接触的事儿，同乔元预测的一样，只有方才死掉的汉子知晓其中内情。
线索到此处便是断了，但他们今日既控制了这里，蛴螬应是不会再出现在周边各个村镇的地里。
如此一来，严元雁便也不会再因为这事儿被送入阴王祠，乔元轻舒一口气，这一行也算不负所托。
——
后塘镇。
日光破云而出，松散地落向各处。
有一簇光落到一处门扉紧闭的小院里，透过半掩的窗户，落到书案上的镇纸上。
镇纸下头，压的是一封信。
有一人身着白衣坐在书案前，垂眸看向跪在他下首的男子。
男子身上带着血腥味，明显受了伤，但他却连动一动都不敢，躬身跪着，一言不发。
在他面前的男子沉吟半晌道：“严公子，我将这等重要之事交予你，你便是这么办事的？”
跪在地上连大气都不敢喘的男人，正是严绍的长子严元兴，他垂首低声道：“掌使，掌使，烦请你再给我一次机会，待我集结人手，定能将饲养地蚕那处重新夺回来。”
“就凭你？”白衣男子轻笑出声。
“我们严家一心向着神王，掌使，您一定要相信我们啊！”
白衣男子将镇纸拿开，压在下头的信被他从高处丢到严元兴面前。“你父亲前日来信，说烦请我派人去惩治两个不长眼的人，我派去的人，到今日也没有回来。你说，若是你去，会有几分胜算？”
严元兴那张酷似严绍的脸白了白，他支吾道：“那两人着实厉害，我是拼着一条命才赶回来同掌使传递消息的。”
白衣男子看他的眼神，似是在看什么死物，他道：“今日便是阴王冥诞了，听说你家献祭的是你妹妹？”
严元兴的头低的更下了些，维诺应是。
白衣男子神色玩味道：“我今日要筹备各处的冥诞脱不开身，你们涌泉村我便不去了，若今日献祭的事你再搞砸了，你们严家的好日子便也到头了。”
说罢，他没再理严元兴，起身往外走去。确认白衣男子走远，严元兴这才支撑不住自己的身体，力竭倒地，他躺地上大口喘着粗气，像是一条跳到岸上垂死挣扎的鱼。
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