厢军来时，已经是四更天了。
江稷抱胸倚在一旁守着这些农人们，乔元还在各处的农田里穿梭。
阴神教圈养蛴螬的这块地，在当年还未地动时，便是农田。这么多年的腐殖质积累下来，土壤又松软肥力又高，养出来的蛴螬各个通体莹白。乔元随手抓了一只放在手中端详，即便一夜未眠，她的精神反倒比来时更好些。乔元的嘴角高高扬起，心想着等到化蛹期过，从地上爬出来的金龟子定是一个赛一个的亮眼。
正当她在地里还在打量各处的蛴螬，就听得从洞口传来一阵响动。
有人从外头进来了。
乔元收起笑意起身，警惕着朝外看去，最先出洞口的是一个身着锁子甲头戴铁质头盔的厢军。
随后，跟他相同装扮的人接连从洞口出来。
这批厢军面色肃然，没说一句话，甚至连多余的动作都没有，进入洞内的小片平原后，他们便按照顺序在洞口附近排成几列，秩序井然。
直到厢军们全数排列齐整，从他们后头，才传出一道很是嫌弃的声音，“这什么破地方，竟如此难寻。”
来人刚出声，江稷便拧眉上去了，“怎的来的这样晚。”
厢军从中让开一条道，有人从他们中间走出，来人身着深蓝绣金莲纹云锦，头戴白玉雕鹤发冠，身上的环佩更是叮当作响，满身富贵直逼人眼。
温从行挥退跟在他后头的仆役，走到江稷面前上下打量他一番，夸张道：“你还有脸说，这地方如此难寻，难不成要让我插翅飞来？要不是靠着外头的车辙印，我今儿就是把山翻过来都找不到你在何处。”
江稷看着比他矮半个头的温从行，明晃晃嗤笑道：“废物。”
温从行怒极，抬脚就想踹向江稷，反倒被江稷一手握住，单手拉着他的腿往上抬高。温从行一着不慎，疼的龇牙咧嘴，一张矜贵公子的脸皮直接痛得面目扭曲。他哀嚎道：“错了错了，大哥，江哥，放过我吧。”
江稷这才松手将他放了下来。
温从行单脚落地，又酥又麻，连着在地上单脚跳了几下，这才不至于摔倒。他怒骂身后的仆役道，“没长眼啊，没见着小爷我腿疼，也不知道上来扶着我些。”
方才被他挥退的仆役们，这才又哄抢着上来将他扶着。
原本安静的平原，因着他到来场面一时热闹非常。
温从行被身后的仆役们服侍着，身上觉松快了些，这才四下打量起这洞中平原。
最远处那批农人自是不必再提，他目光接着随意扫动，便见站在靠江稷右侧些的乔元，他眼中闪过一丝意外，刚想探头看清楚些，江稷径直走上前挡住他的目光，他道：“你既来了，此地便交由你来处理，人和物证我都给你留好了，待审清楚了再遣人送信给我。”
说罢，他回身对乔元道：“我们走。”
乔元点头，二人便一齐往洞外走去。
温从行抓起地上的泥块就朝江稷丢去，“你将小爷我当什么人了，召之即来挥之即去，喂——江稷！”
江稷像是后脑勺长了眼睛一般，脑袋随意一偏，便躲过他丢来的泥块。抬手挥了挥，便带着乔元消失在洞口处。
温从行见他如此做派，怒极反笑，侧身对着帮他捶腿的仆役道：“瞧瞧，瞧瞧，还有敢这么对小爷的。”
仆役不敢啃声，只得小心些捏着他的腿。
半刻，温从行气消了些，叫了候在一旁的队正过来，“去，将里头的人都带出来，该有的东西一样都别落下，记着别动粗，我要这里的人和物全都能呈到灵州的州府案上。”
“是。”队正领命而去，带来的厢军也井然有序地往里走去。
厢军不在他视线范围内，温从行这才垂下眼睫，眸中不复方才的纨绔式样。
江稷同乔元沿原路返回，洞中那两个农人已经被厢军绑在石柱上了，江稷略瞥了一眼，便接着往入口走。
“可知今日的祭祀何时开始？”看了看天色，乔元道。
“阴神教尚月，待新月初升，便是他们祭祀的时辰。按现如今的时辰来推，约莫是酉时五刻。”江稷回身道。
现在天还刚泛起鱼肚白，时间来得及。
乔元点头，没再说话，二人一齐埋头赶路。
——
涌泉村。
今日涌泉村上，人人面上都喜气洋洋的。
昨日他们便听说了，严家的三姑娘答应入阴王祠。如此一来，只要过了今晚的神王冥诞，这涌泉村便可年年岁岁无灾无祸了。
在道上走的人，人人口中皆传颂着这件事儿，无人在意一个八竿子打不着的三姑娘，只想着从今往后，可算是能过上好日子了。
与外头热闹的氛围不同，整个严家，却是死气沉沉。
严绍禁了任何人在院内走动，特别是严元雁的院子里，除却他们主家几人，任何闲杂人等皆不得入内。
月白色的繁复衣袍已经送到了严元雁的房内，只待她沐浴斋戒过后，便能穿上。
严元雁端坐在案前，淡淡扫了一眼这套尤为华贵的衣服，面上一片涩然，“这可是上好的锦缎，一匹之价不下三金，爹倒是舍得，死前还让我穿这么名贵的衣物。”
候在一旁的小丫头闻言，一下收不住声，低低哭了出来。
严元雁唤她到自己身前来，摸着她的头，“南枝，傻丫头，你哭些什么。”
小丫头南枝哭得上气不接下气道：“姑娘，莫不让奴婢替姑娘去，姑娘一生行善，何至于落得如此下场。”
严元雁掏出帕子，温柔地替她擦干泪水，“莫哭了，人这一生，并非是谁行的善事多，谁就能落得好因果。俗世万千，不过镜花水月，唬人罢了。”
南枝哭得更大声了些，“那，那我也要陪着姑娘一齐入祠，姑娘待我如亲姊妹一般，我断没有舍了姑娘一人去的道理。我同姑娘一齐入祠，没准到了地府，我还能伺候姑娘呢！”
严元雁面上这才有了几分真切的笑意，她本以为自己此生已是孑然，未曾想死到临头，还有个能对她如此忠心的丫头。
她正想说话，门却被人粗暴推开。
主仆二人抬头看去，是府里负责内院管事的张妈妈，张妈妈虚行了一礼道：“姑娘还请快些沐浴更衣罢，稍后还得去家祠行礼。”
严元雁收起笑容，“知晓了，还请妈妈退出去罢。”
张妈妈却不走，又开口道：“员外说了，吉时误不得，从府中出去到阴王祠还要费些时辰，还请姑娘抓紧些。”
她家姑娘还未入祠，府里人便这般欺上来了，南枝啐了一口，“张妈妈，你且看清楚些，我们姑娘即便今日要入阴王祠，也是严府正正经经的三姑娘，你若再这般无礼，我现下就告到员外哪儿去！”
严元雁到底还未走，张妈妈的气势熄了些，她欠了一礼道，“那老奴便在门外候着。”
方才的温情被张妈妈打破，现实如同山一般压在严元雁心头。
她沉默，着由着南枝扶她入内沐浴更衣。
——
严府书房内。
严绍正背手站在一副画前，久久未发一言。
严元兴站在他身后几步，同样抬头看着这幅画。
画上是一个挑肩的货郎，货郎一手扶着满是货物的扁担，一手持着一面小鼓。扁担压的货郎肩膀往后垂去，几乎难以直立，但画中的货郎却恍若未觉，依旧面带笑意，转动小鼓吸引着往来妇孺。
“你可知，这画上之人是谁？”严绍回头，看向严元兴。
严元兴躬身道：“高祖父。”
严绍满意点头，笑道：“是啊，是高祖父。”
他从画下起身，走至屋内的桌案前，缓缓道：“从你高祖父一路走来，我们严家风雨里也已过百年，如今，只要今日雁姐儿能入阴王祠，我们便能同掌使有所交代。”
话到此处，他顿了顿，颇为感慨道：“至此，从我严绍一代起，我们严家终能脱离商籍，抬起头来，将那些往日吃着我们严家的饭，转头却咒骂我们的人，狠狠踩在脚下。”
严元兴的神色，随着严绍的话语也渐渐激动起来，“爹，若这事儿办得再漂亮些，能得掌使青睐，我能得个一官半职都说不定。”
严绍看了面前的儿子一眼，他面上轻狂的笑意让他骤然有些不愉，严绍垂下嘴角，同他道：“你先去出去罢。”
严元兴不知哪处惹到了他，他不敢再出声，只得躬身退下。
严元兴走后，屋内冷寂许久，严绍瘫坐在坐在书案上首，过了好一会儿，才从书案里抽出另一张画像。
画像上是一个头幞头、衣冠端正的男人，男人的样貌同严绍只有一二分相像，严绍垂首看着他半晌，突然将画像放在屋内的蜡烛上点燃。
火焰渐渐吞没画像上的男子，严绍的眼神却随着火焰愈发明亮起来。
“爹，你不是说，我是你生下的最没用的一个儿子。”
“你还说，我不如几个哥哥，倒不如早些死了，也能替家里省几口米粮。”
“可是，爹。”
“哥哥们都死了，都死了。”
“他们比我更没用，都死在了我前头。”他吃吃笑了几声，“对，哥哥们怕是已经来找你告状了，你知道的，是我毒死了他们。”
“你看，他们这些废物已经同你在下头团聚了，在这人世间，你还是得依仗我，严家百年来都没人做成功的事儿，就要被我做到了。”
火焰吞没画像的最后一角，也吞没了严绍指尖，被灼烧的指尖发出“滋滋”声响，他却同方才画上的货郎一般，恍若未觉。
直到火焰在他指尖熄灭，他这才垂下手，低低地笑了。
“我们严家，终于能脱了商户贱籍。”
作者有话说
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第40章 蛴螬（十四）
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