个漂亮水灵，眼睛很亮的少女及时出现，以非常专业的手法救了他。卡特尔先生本来打算好好感谢一下那位少女，却没想到被她狠狠敲了一笔。果然这个世上所有人都在用尽手段掏你的口袋……卡特尔先生一面虚弱地掏钱，一面不无愤慨地想。
而原先那股钝重刺鼻的味道，则在他彻底清醒过来以后消失无踪。
……大概是神学院某个穷孩子身上的味道飘过来了，卡特尔先生想着，自觉晦气地捂了口鼻，由贴身男仆搀扶着离开了学院。
但是到了当天晚上，卡特尔先生在家里吃晚餐的时候，那原本已经消失的味道竟然又出现在了他家的餐厅！这一次是在他的左侧，很近很近，仿佛有一个人，一个可怕的，骨头里散发着血和灰尘味道的穷人，正坐在他旁边的位置上！
卡特尔先生用手帕捂了口鼻，厌恶地转脸去看，旁边坐的却分明只有喷着高级香水的卡特尔太太。
“有闻到什么难闻的气味吗？”他此时凑过去，瓮声瓮气地问卡特尔太太。
“没有啊。”因他在气味上一向来敏感，卡特尔太太已经习惯，她回答过后，又抬着鼻子四下嗅闻了一会儿，确定地摇摇头，说：“没有。”
“怎么会？根本很臭，你们难道都闻不到吗？”卡特尔依然不耐烦地指出，这会儿，全桌上的家人都跟着抽鼻子闻，甚至一旁侍立的仆人，已经悄悄闻到自己身上，但所有人都和卡特尔夫人一样，确定地表示没有奇怪的味道。
“也许是你最近太累了。”卡特尔夫人叹一口气，安慰他。
是你们的鼻子都失灵了！……卡特尔先生忿忿地想，他此时屏着呼吸起身，心脏别别跳着，快步地离开餐厅，穿过装潢华丽的偌大客厅，到了室外才放开手，大口地喘息，弄得肺里都是夜幕里微凉的新鲜空气，如是，那种窒息的感觉才逐渐平复。一定是哪个下人没弄干净……他心头不满地想，明天得让所有人都用硫磺洗一遍，连手指缝也不能放过……但很快，那可怕的味道竟然又如鬼魅般地出现在他身后，卡特尔先生头皮发紧，大叫着“谁在那里？！”转身回头，却看见是卡特尔夫人，她担心他才追出来，此时忧心忡忡地望着卡特尔先生，“是我……你怎么了，爱德？”
“我……”卡特尔先生开口，那可怕的味道却越来越近，越来越浓，弄得他根本没办法呼吸！……当他大张着嘴，仰头猛烈地往肺里抽气时，他甚至感觉到，有一只手，紧紧地扼住了自己的咽喉！
这不是一种修辞的描述手法，卡特尔先生窒息着，挣扎间不断地抓挠自己的脖颈，但那里并没有任何阻碍他的东西。他感到自己的身体如一根灌满铅的柱子，沉沉摔倒在地上。缺氧导致的昏沉间，他只感到卡特尔夫人柔软温暖的手，抚在自己的脸上，听见她惊慌的哭泣和叫声。可怜的露西，她一定吓坏了……
卡特尔先生的喘息逐渐微弱，但那种味道依然刺激着他的鼻腔，使他眼角流泪，使他心头恐惧，“求求您，上帝……”他无知觉地喃喃着，感到自己可能要死了……
当卡特尔先生再醒过来时，他发现自己是躺在卧室的床上，卧室里点满各种温馨明亮的灯，他的母亲、夫人，还有两个可爱的女儿皆都坐在床边，垂着头，用手帕拭泪。
全因他早上在神学院发病，他们的家庭医生杜勒斯先生下午被召唤来替他看病，晚上又被留下吃晚餐，他才又一次幸运地捡回了一条命。
家庭医生说卡特尔先生的症状依然是哮喘发作，这一切，或许和他压力过大有关。在医生絮絮叨叨地讲述病情的时候，卡特尔先生从镜子里看到自己惨白的脸，黑眼圈很重，虚弱得像个鬼魂，而他的脖子——他的脖子红成了一片。
卡特尔先生皱起眉来，喊人把镜子拿到面前来。他侧头望着自己脖子上的红痕，家庭医生在一旁解释，这些可能是他先前窒息时，自己用手指抓挠出来的。但卡特尔先生却分明从镜子里看见了几道非常明显的，横向的掐痕！
一瞬间，他如坠冰窖，全身寒毛竖立起来。
“……有，有东西缠着我……有东西缠着我！！……它掐我脖子，它想杀了我！！”卡特尔先生摔了镜子，四下张望着被吓坏了！尤其是，他又闻到那股味道！！
“就在房间里……就在这儿！！……”他全身抖得厉害，表情神神鬼鬼，战战兢兢，弄得所有人都面面相觑，紧张兮兮。
“别害怕，孩子，不要害怕！”卡特尔先生的母亲这时候将他整个人抱在了怀里，像拍小婴儿般拍抚着他的脊背安慰他，“你又没有做过什么亏心事……我们爱德是世上最心善的孩子，不会被恶魔给缠上的……或者我们明天就请神父和驱魔人过来，好吗？……”
在母亲温暖带着教堂焚香的怀抱里，卡特尔先生终于冷静下来一些，他点一点头，委屈的泪水不断从眼眶里涌出来，“别让我一个人呆着，妈妈……可以留下来陪我吗？”
第二天，卡特尔先生的母亲主持了一场严苛的大扫除，以清除家里可能有的一切味道，并要求家里所有的下人洗干净澡，穿上干净衣服，并且不许靠近卡特尔先生。
卡特尔先生缩在床上，一直握着妻子或是女儿们的手，牙齿打颤，整个人抖得像个筛子。他还是一直闻到那股味道，那股穷人骨头里散发的味道，血和泥土的腥味，就在房间里，就坐在他的床边，凑到他的眼前。他惊惧着，一遍一遍地哮喘发作。
他忍无可忍，含泪冲着空气里大喊：“为什么要纠缠我？我到底做错了什么？”
然而除了他妻子投来忧心的一瞥，并没有人回答他。然后，他听到了，听到了一声嘲讽的轻笑，就在他耳边。
卡特尔先生吓得整个人从床上滚下来，他再也受不了了！他哆哆嗦嗦，又哭哭啼啼地要求妻子即刻就去准备马车，他等不及神父的到来，他要亲自去教堂，去他认为最神圣无垢的地方！
而一路上，那味道竟然还在随行！
“别再跟着我了！！你这个——下贱的穷鬼！！！”卡特尔先生痛哭着咒骂。
他已经被吓得没办法走路，只能由人搀扶着进入教堂，来到十字架下面，这里的彩绘玻璃透着温暖绚丽的光柱，笼罩在冷得发抖的卡特尔先生身上，他也没有任何感觉。
神父告诉他，已经通知了职业驱魔人过来，他现在需要做的事情就只是等待。
他们在十字架之下，围着他点了一圈五芒星的蜡烛，据说这是驱魔的法阵，但卡特尔先生低喘着依然抖个不停。
然后，神父老头似乎是为了转移他的注意力，问起他对那于那种味道的来源是否有印象？卡特尔先生摇了摇头，他想起那一声轻笑中带的蔑视和仇恨，开始更细致地回想，结结巴巴地向神父忏悔，企图找出一些自己会被恶魔缠上的缘由。
于是他想起了小时候，一只因为诱发自己哮喘，被父亲处理掉的小狗，他一直很喜欢那只狗，但是当时，他什么也没说；他又想起曾经被他搞大了肚子，被送到乡下，又因为难产死了的一个女仆，他不敢去看她的尸体，而是叫人处理掉了，他记得她身上有浓烈的杏子的香气；还有他曾经为了一桩生意，和从小到大最要好的朋友绝交了，可他并不认为那全是他自己的错……
他断断续续地回忆，想起一些令他伤心的细节，但那些细节也总是和美好的回忆相辅相成，给他的人生带来种种的快乐和伤痛。他不认为自己是一个有罪的人，纵使不是妈妈口中最好的善人，但他也绝对算不上是一个坏人！
然后，他听见一个粗哑的，似洞穴里发出来的声音问他：“……没有了吗？”
他猛然一激灵，看见神父的确没有说话。此时他的心脏擂得像鼓，眼中含着畏惧的泪水，动也不敢动一下。
这就是最终的裁决……他心想着，哽一下喉咙，不那么确定地说：“没……没有了。”
“什么没有了？”神父问。
而卡特尔先生望着眼前的虚空，闻着那近在咫尺的味道，全身酸软，惊恐到了极点。突然间，他感到有什么微凉坚硬的东西触上了自己的胸腔，然后是一阵尖锐的，撕裂般的疼，他痛苦地呻吟出声，低头看见自己的胸前，鲜血沿着洁白的衬衫不断涌出来！
接着，仿佛有两只看不见的，温暖的手，此时沿着那创口，伸进了他的胸腔。
“啊……啊……！！”他眼球凸出，猛喘着气，忍不住地大声痛呼，疼痛惊惧皆已无可复加。
一旁的神父和他的家人看见他挣扎将颤抖的手抬起来，艰难地抚向胸口，想要抓住什么，那里什么都没有！但他自己能感到，那双看不见的手，此时已经握住了自己跳动的心脏，用力地往外拉扯。
卡特尔先生全身痉挛着，最后抽动着胸膛艰难地喘息。他叫不出声了，双眼涣散着，朦胧起模糊的泪花，他看到教堂里斑斓的圣光和辉煌的十字架，意识到，自己立刻就要死了。
这时候，他感到有一丝轻微的气息，那从洞穴中传出来的，如恶魔般粗粝的声音凑近他的耳边，轻声向他说了什么。
“我……”卡特尔先生瞪大了眼睛，咬着牙绝望地说：“我不知道……”
然后，眶里蓄的最后一滴眼泪流下，他保持着满面痛苦惊恐的表情，彻底停止了挣扎。
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