“大人，前方便是由夏侯王族往钟离辖地的一条偏僻小道了，待寻到了客栈，便可歇一歇。”时虞拿着地图比对，确认后朝着旁边的清氛说道。
清氛坐在道路边上的石头处回应他，抬眼便是一大片的竹林被茫茫寒酥覆盖，寒天素景夹带着寒意袭来，一旁的时虞没忍住打了个喷嚏。
从怀中摸出包着几块五瓣花糕的方帕子，揭开，又从腰侧处取下水袋，时虞将它们一并递到清氛面前，与他说待到人流处，便选上俩匹马或是马车。清氛也觉得确该如此，他是有预料到的，因着平时贯用术法来去，倒是忘了灵力耗尽巫术也不好使时该如何是好，疏忽了。
一阵折腾下来，这几日在两族辖地交界附近要布阵封印的情况实在过多，也导致他与时虞大半时间以双脚赶路，灵力稍微恢复了些，不是顾虑遇敌便是又碰到下一处裂隙了。如此反复，二人折腾的都没了脾气，只能慢慢来。
清氛拿起一块花糕，喂给时虞，又捏起一块往自己嘴里送去，两人一阵歇脚，终于是再度启程。
“大人你看，前方那是否是一座楼啊？”时虞歪着头，远眺道。
“想来是的，此处虽偶有房屋，却少见人烟，希望能让我等休息一番，不用叨扰附近人家。”清氛早也远远便望见那座楼了。
两人终于走近，只见这楼的招牌上明幌幌两个大字‘斜楼’，清氛一念便觉困惑，只是此楼也算是精巧，时虞仔细一瞧，便见这楼较周边的竹子一比，确实是造得往左方向歪了一点。
“此地古怪，我且进楼一问，您在外等一等。”
清氛还在奇怪此处为何隐隐有裂隙传出并捉摸不透的混沌感，左右扫视一番，没能寻到异样来源，便在原地等候。
不多时，时虞便从楼里出来，引清氛入楼。
入目只见一穿着华贵，三十左右的艳丽女子站在一楼大堂。
那店家在二人一进门便上下打量着清氛，白雪搭肩，一袭白衣有暗纹，暗纹各处竟还隐隐闪着银光，配以华发那清贵之感更甚，只是清氛面上却是十分柔和的，这一差感更令人侧目。
店家盯着清氛许久，却见清氛身侧的时虞眸子冷下，女子一下收回目光，镇定开口：“二位，请。”
时虞将清氛牵到三楼房内，安置好清氛，正要出去，清氛眼疾手快将他拉住了：“你住别的房间，不与我同住？”
“大人要求，时虞自不敢违，不过天色已晚，我去吩咐店家准备些吃食。”时虞脸色通红，稍稍别过脸。清氛也自觉方才那一问不妥，脸上发烫，应了一声后便不再追问。
时虞取了酒菜，进了房门摆上桌，又在房内布下隔音阵：“大人，来，吃些吧。”
清氛点头，坐在桌对面，边动筷子边开口：“时虞，此地有混沌气息，可我未能寻到源头。”
“果然，大人您也察觉了，我左右关顾也未能寻得。”时虞也是察觉不对，微微蹙眉。
“我欲在此地探查一番，你看如何？”清氛喝了口酒，嗓子眼辣的直冒火，连连咳嗽，时虞赶忙将水送上，消磨了好一阵，清氛终于是没有那么难受了，怕又误饮，忙把酒推远了些，才放下心来。
他看了看那酒，又看了看时虞，做出了一个大胆的猜测，声音微颤：“时虞你，难道你欲行不轨？”
时虞当时脑子就嗡嗡的，疯狂预警，他涨红了脸，连连否认：“我没，我我我，不是，这是店家让伙计配的酒菜，店家说饮酒好睡眠，我才一齐端来的。”
“胆小，一点都不敢，真是的。”清氛面露失望的嘀咕着。时虞还在想前面那句不轨之事，没能听清这句，正想问他说了什么。
清氛却突然挪了话题：“你说，这酒助眠？”
“店家确实这么说，难道这酒有问题？可我验过，酒菜都没有任何异样。”时虞故作警觉，从酒坛中倒了杯酒，手指轻点，凑到鼻间一嗅。
“没有，这酒没问题，有问题的是，我们来的一路，都没有可供歇脚之地，按地图来看，这道上周边四五十里内也都没有客栈一类。冬雪压路，行路匆匆，疲累不堪的旅人若在此歇脚，无需任何外力，也都会睡得较沉，店家若说此酒驱寒，我信，助眠，何人会有这种需要呢？”清氛抬眼问道，时虞则是陷入思索。
时虞也想到他并没有主动要酒，店家却特意添上，着实古怪了些。
“不错，说起来，店家好像很在意有人靠近后厨，我还未靠近，便被拦下，她似乎在顾忌什么，无端的混沌气息，店家行为的奇怪之处，确有疑点。”时虞点头。
“虽只是猜测，但终归是对店家的无端揣测，这几日，我们都要在附近查一查了，还有，把酒倒在换下的衣物上。”清氛想了想，又道。
“好，都听您的。”时虞应道。
第二日日上三竿时，店家和店里唯一的伙计才见清氛二人从房里出来下楼，两人用了早点过后，让收拾一下房间，说是再住几日，付了银钱，二人便踏着厚雪出门了。
店家示意小二上去收拾，那伙计收拾后，第一时间便下来同店家小声告知，他们喝了酒。半路折回来，藏在暗处的清氛两人对视一眼，决定往周遭查一查，问一问。
半路时，时虞从怀中取出一块玉符，读到上面的讯息后微蹙眉。
清氛察觉，好奇问他司氏的传讯符亮起，是发生了何事。
一听是附近的司氏弟子无差别的给这附近的司氏族人发送消息，说是有个名为司南的弟子三日前离了队伍后再无音讯，让附近的人都找一找后，二人当即决定在附近探查时也多多留意。
在附近一番探查无果后，二人想起从北边来时，竹林里坐落着几间房屋，离此不远，也许能问出一些什么，于是决定前往。
这一去，清氛和时虞还真就找到了尚有人在的人家，只是仅一老伯，蜷在门窗破败的屋里冻得瑟瑟发抖，浑身上下遍布紫瘀，已然是将死之相。
清氛为他把了脉，心知无能为力，却还是唤他一句老人家，想将他心神拉回一些。
时虞在一旁也知道这人救不回来了，待人稍稍理智了些，赶紧将事情问出：“老人家，不知这斜楼里的店家刘氏你可认得？”
“毒妇！那个毒妇，我化成灰都认识。”
“这是什么说法？我观那刘氏做正经生意，倒也不见她藏着坏？”时虞又问。
老者像是回光返照般，恨恨的说了很多，说他大儿死了，小儿死了，小儿媳死了，就连十四岁的孙女囡囡也死了，都是因为刘氏那毒妇……说着说着，便再也没了声息。
清氛沉默了，良久，他带着歉意对那尸体说道：“老伯，现下恕我等不能为你安葬，还请你，帮我等最后一个忙。”
时虞与清氛回到了斜楼，在一楼离柜台最近的位子落座，让店家取些吃食来，店家示意伙计去后厨忙活，自己则亲自拿了酒送到桌上。
“兄长，你说这附近除了那老人家还有没有别的人家，那老人家口齿不清的，说什么吃人，若有人家，我等也好再寻一寻人问一问路。”时虞像是毫不顾忌的这么说道，又像是没注意到店家拿酒时僵了一下。
“店家，此处只有你这一间客栈，不知你有没有见过一个上身玄色下身纁色同我等一般大的少年，他腰间当佩着刻着他姓名的美玉，也同我二人一般有佩剑傍身，若是他曾在此歇脚，你一定认得出来。”时虞像是想到什么似的，问上店家。
只见刘氏刚起身要走的动作又停了一瞬：“不知此人姓甚名何，客官为何找他？”
“司南，从此处算，当是西南那边的司氏家族子弟，虽不同族，但与我等有些交情，听闻他不知所踪，路过便问一问。”清氛二人将刘氏的所有慌乱与停滞都记下，时虞依旧语气如常。
“听客官你这么描述，小娘子我倒是有些印象，三日前，那少年郎曾在这斜楼歇脚，不过就在客官你二人来的前日，他离去了。”刘氏恍然大悟般，镇定回话。
时虞又问她，可见那人去了何处。
刘氏故作无奈：“瞧您说的，客人往来又岂是我这等能知。”
“他离去也该有个方向，还望店家告知，我二人在此谢过。”清氛让时虞演戏，自己也认真配合。
“许是往北去了吧。”店家的语气似是回忆般，死死盯着清氛二人往嘴里送的酒。谢过刘氏，清氛面露好奇之色，又问店家这楼的名字为何这样取。
“一开始便歪了，后来一起这楼便也斜了，故此得名。”二人将没碰的酒放回桌上，同时起身感谢她为他们解惑，然后匆忙往外去。刘氏急了，追到门外，说这酒菜都备好了，他二人这是何事如此着急。
“店家，我二人往北去寻一寻他，这才两日，指不得我等还能赶上，就此别过。”两人飞快往北赶，消失在刘氏满含恨意的目光里。
回到楼里，刘氏眉间满是阴翳，吩咐姚小二，天黑了，把那糟老头抓来：“胆敢多嘴就别活了，若不是看在曾喊他一声公公的份上，也不会留他到今日。”姚小二听了浑身打颤，连忙称是。
刘氏扔了瓶药给那姚小二，威胁他，性命吊在这药上，好好办事，姚小二得了解药，跪在地上连连磕头。
清氛二人半路便隐匿身形，快速返回藏在暗中，将这一切都收入眼中，静静等待夜晚的到来。
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