寅时的梆子声，如同敲在冰面上的石子，清脆而冰冷地回荡在谢府沉寂的院落之间。
夜色尚未完全褪去，天边只有一抹僵硬的鱼肚白，吝啬地透出些许微光。
外院那间简陋的厢房内，油灯早已燃尽，只余下一缕淡淡的焦油气息，混杂着晨间特有的清寒。
云鸢已然起身。
她穿着一身素净的旧衣——那件反穿的靛蓝里衬和束脚裤，正在做最后的整理。
那套刺目的大红喜服，被她暂时叠好，放在床铺里侧，等待着吉时到来前的更换。
屋内没有镜子，她只能就着从破窗透进的、越来越清晰的晨光，低头审视着自己。
手指拂过腰间，确认钩锁缠绕得稳妥隐蔽；
袖口暗袋和裤腿绑带里的石灰粉分量无误；
脚踝处骨哨冰凉的触感依旧清晰。
她的动作有条不紊，神情专注而冷静，仿佛不是在准备一场荒诞的“喜事”，而是在为一出关乎生死存亡的大戏，做着最后的妆点。
目光扫过屋内寥寥无几的、属于“云小鸢”的物事，她走到墙角那个小小的、打了好几个补丁的蓝布包袱前。
这是她仅有的行囊，里面除了几件换洗的、同样破旧的衣物，还有一两样对她而言，意义远大于实际价值的旧物。
她蹲下身，解开包袱的结。
里面是两件洗得发白、打着手巧补丁的内衫，一条磨破了边的汗巾，还有……她伸出手，指尖带着一丝不易察觉的轻柔，从衣物最底下，摸出了一个小物件。
那是一个木偶。
一个仅有拇指长短，用普通桃木雕刻而成的小木偶。
雕工算不上精致，甚至有些粗糙，线条简单，只能勉强看出是一个穿着裙衫的女孩模样。
木偶的面部没有细致的五官，只用刻刀浅浅划出了眉眼和微笑的嘴角，那眉眼的神韵，依稀能看出几分云鸢自己的影子。
木偶的底座，还用更细的刻刀，歪歪扭扭地刻了一个“安”字。
平安。
这是母亲苏娘子，在她很小的时候，于某个辗转跋涉的深夜，就着篝火的微光，用随身携带的小刻刀，一点一点为她削刻而成的。
没有昂贵的材质，没有精湛的工艺，却倾注了一个母亲在颠沛流离中，对女儿最朴素、也最深沉的爱与祝愿。
苏娘子曾说，这木偶带着戏班的灵巧之气，能护她平安。
这木偶，是她真实身份与过往的微小印记，是她与母亲之间，除了那个秘密八字外，最直接的情感联结。
在戏班那些提心吊胆的日子里，在无数个伪装身份的深夜，她总是偷偷摩挲着这个粗糙的小木偶，仿佛能从上面汲取到一丝母亲的温暖和勇气。
进入谢府后，她将其小心地藏在包袱最底层，如同守护着一个绝不能暴露的、关于“云鸢”的秘密。
明日之后，前路莫测，吉凶难料。
她不知道自己是否还能回到这间厢房，也不知道这个代表着“平安”与“过往”的木偶，是否会给她带来不必要的麻烦。
但此刻，在即将踏入未知风暴的前夕，她忍不住想再看它一眼，仿佛这是一种无声的告别，也是一种力量的汲取。
她将木偶紧紧攥在手心，那粗糙的木质感硌着掌心，带来一种奇异的安定。
她闭上眼，深深吸了一口气，脑海中闪过母亲决绝的眼神，那无声的“活下去”。
片刻后，她睁开眼，眼神重新变得坚定。
她小心翼翼地将木偶放在枕边，准备等换好喜服后，再将其重新仔细藏好。
然而，就在她转身，准备最后一次检查那套摊在床上的大红喜服，反复推敲袖口、衣襟等细节，确保没有任何疏漏时，手臂不慎带动了枕边那单薄的被褥。
那小小的、本就放在床铺边缘的木偶，被这细微的动作一带，悄无声息地滚落，“嗒”的一声轻响，顺着床板与墙壁之间那道狭窄的缝隙，瞬间消失在了视线之外，坠入了床脚最深处那片浓得化不开的阴影里。
云鸢的心神完全集中在喜服和明日的应对策略上，那一声轻微的落响，在寂静的清晨并未引起她足够的注意。
她只是下意识地瞥了一眼枕边，见那里空空如也，只当是木偶滚到了床铺里侧或是被被子盖住，并未立刻深究。
眼下，有更重要的事情需要她全神贯注。
她仔细抚平喜服上最后一丝不存在的褶皱，再次在脑中预演着等会儿嬷嬷来教导礼仪时，自己该如何表现得笨拙却又努力，如何将那份“惶恐与感激”演绎得更加逼真。
晨光渐亮，院落外开始传来仆役们洒扫庭除的声响，以及隐隐约约的、为今日“喜事”做准备的动静。
一种无形的、越来越紧绷的压力，弥漫在空气里。
云鸢最后看了一眼那空荡荡的枕边，心中闪过一丝极淡的、难以捕捉的失落，但很快便被更强烈的警惕与算计所取代。
她深吸一口气，将所有纷乱的情绪压下，如同一个最优秀的戏子，准备登上那座名为“喜堂”的舞台。
她并不知道，那个承载着母亲祝愿、象征着她过往与软弱的桃木小偶，此刻正静静地、无助地躺在床脚最深的黑暗缝隙里，沾满了灰尘。
而她更无法预料，这个看似微不足道的疏忽，这个带有她个人鲜明印记、与戏班渊源颇深的小小信物，在不久之后，将会成为一场精心策划的栽赃陷害中，最致命、最无法辩驳的“铁证”。
致命的伏笔，已在无人察觉的角落，悄然埋下。
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