寅时三刻，天色依旧青灰，黎明前的寒意最是刺骨。
云鸢已换上了那身宽大得近乎累赘的大红喜服。
猩红的绸缎裹着她单薄的身躯，金线绣成的缠枝莲纹在昏黄的油灯下反射着冰冷而沉重的光泽，仿佛不是吉服，而是一套精工细作的枷锁。
她安静地坐在床沿，如同一个被摆弄妥帖的人偶，等待着被牵往既定的命运。
门外传来了刻意放重却依旧难掩急促的脚步声。
钱妈妈领着一位面容严肃、鬓角梳得一丝不苟的老嬷嬷走了进来。
没有多余的寒暄，老嬷嬷便开始用平板无波的语调，教导她等会儿在喜堂上需要遵循的繁琐礼仪——如何跪拜，如何敬茶，步伐该多大，头该垂多低，何时该出声，何时该沉默……
云鸢低垂着眼，认真地听着，偶尔在老嬷嬷示范时，笨拙地模仿着动作，手指因为“紧张”而微微颤抖，脚步也显得虚浮不稳，将一个从未见过世面、被大场面吓坏了的乡下少年形象，维持得无懈可击。
“……记住了，一切听从司仪指引，莫要自作主张，冲撞了贵人，坏了吉时，你我都担待不起！”
老嬷嬷最后厉声叮嘱了一句，与钱妈妈交换了一个眼神，便一同离开了。
屋内重新剩下云鸢一人。
她缓缓抬起头，望向窗外。
天光又亮了几分，将那虚假的红色映照得愈发刺眼。
院落里，脚步声、低语声、器物搬动声明显密集起来，一种无形的、混杂着紧张、期待、冷漠与幸灾乐祸的情绪，如同逐渐上涨的潮水，漫过了谢府的高墙深院。
她知道，时候快到了。
她最后检查了一遍藏在身上的“资产”——钩锁、石灰粉、骨哨，确认它们都在最顺手、最隐蔽的位置。
宽大的喜服袍袖和裙摆，完美地掩盖了所有这些不该存在的“私货”。
然后，她深吸一口气，将所有的情绪——对母亲的担忧，对自身处境的恐惧，对未知命运的警惕，以及对谢府重重谜团的不安——统统压入心底最深处，如同将沸腾的岩浆强行封入冰冷的岩层。
脸上，只剩下一种近乎麻木的、属于“云小鸢”的恭顺与惶恐。
房门被再次推开，这次来的不是钱妈妈，而是两个面容陌生、眼神锐利的婆子。
“吉时将至，随我们来。”
语气简短，不容置疑。
云鸢站起身，微微颔首，跟随着她们，迈出了这间囚禁她多日的简陋厢房。
一路行去，谢府仿佛换了一副面孔。
廊庑下，庭院中，处处张灯结彩，大红绸缎挽成的花球悬挂在檐角，崭新的红毡毯从内院一直铺到了举行仪式所用的“锦华堂”外。
下人们穿着比平日整洁些的衣衫，垂手侍立在道路两旁，低眉顺眼，却难掩眼神中流转的各异神色。
然而，在这片刻意营造的、几乎要满溢出来的喜庆之下，云鸢敏锐地捕捉到了一种截然不同的、更加真实的气息。
是紧张，一种绷紧到了极致、仿佛一触即断的紧张。
她看到管事们穿梭的身影比往日更加匆忙，额角甚至带着细密的汗珠，交换眼神时都带着一种心照不宣的凝重。
她看到侍立的丫鬟小厮们，虽然低着头，但紧绷的嘴角和微微颤抖的手指，泄露了他们内心的不平静。
她甚至能感觉到，那些或明或暗投注在她身上的目光，比以往任何时候都要复杂，充满了审视、算计、怜悯，以及一种……仿佛在等待某种戏剧开幕般的隐秘兴奋。
行至通往锦华堂的最后一道月亮门前，引路的婆子停下脚步，示意云鸢在此稍候。
云鸢垂首而立，眼角的余光，却如同最冷静的探针，扫视着已经聚集在锦华堂外的人群，以及堂内隐约可见的景象。
谢老夫人端坐在堂内正中的主位上，穿着一身更加庄重华丽的深紫色贡缎袍服，头戴赤金点翠大凤钗，手持佛珠，面容依旧威严，看不出喜怒。
但云鸢却注意到，她捻动佛珠的指尖，比往日略显急促，那看似平静的眼底深处，是无法完全掩饰的一丝焦虑，以及一种近乎孤注一掷的决绝。
堂外一侧，二老爷与三老爷及其家眷聚在一处。
二老爷脸色阴沉，嘴角下撇，眼神时不时扫过堂内，带着明显的不甘与怨怼。
三老爷则面上带笑，与身旁人低声说着什么，但那笑容虚伪而僵硬，眼神闪烁，透着一股精明的算计。
他们的女眷们则多是面无表情，或带着一丝事不关己的冷漠。
而那位大管家，则如同一个无处不在的幽灵，悄无声息地穿梭在人群与堂内外之间，协调着各项事宜。
他脸上没有任何多余的表情，对谁都保持着恰到好处的恭敬，但云鸢却清晰地看到，他一个眼神，便让一个有些慌乱的管事瞬间镇定下来；
他一句低语，便调整了某个环节细微的差错。
他掌控着一切，如同一个经验丰富的舵手，在惊涛骇浪来临前，稳稳地把着船舵，面无表情地迎向那未知的风暴。
众生相，尽收眼底。
喜庆的乐声不知从何处开始响起，吹吹打打，热闹非凡，却丝毫驱不散那弥漫在空气中的、令人窒息的紧张与诡异。
云鸢知道，自己就是这场大戏的核心道具，被无数双眼睛盯着，被无数种心思算计着。
她深吸了一口带着浓郁檀香和冰冷空气的气息，将头垂得更低，掩去眸中最后一丝属于自我的光芒。
引路的婆子示意她可以进去了。
她抬起脚，迈着被教导好的、略显僵硬的步伐，踏上了那条铺陈到堂前的红毡毯。
猩红的色彩在她脚下蔓延，如同一条通往未知深渊的道路。
乐声在耳边喧嚣，各色目光如同实质落在身上。
她一步一步，走向那扇洞开的、象征着命运转折点的喜堂大门。
山雨欲来，狂风满楼。
而她，这枚被投入激流的棋子，终于要被推上这波涛汹涌的棋盘。
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