正说这话时，厅外影壁前传来一阵响动，两个婢女并一老妈妈一径往內里来。
正是张世恒娘子，杜家四娘来了。
丫鬟隔着老远，已瞧见厅内张绍金在上座安坐着，低声与杜四娘说了，几人往厅内来请安。
张绍金瞧着人走近了，敛了面上阴沉，堆起笑来，慈祥关怀道：“近来见你往家中去的勤，可是有什么事？我与你阿爷是多年交情，如今又结了姻亲，若是有事大可只说，咱们家里也能出出力。”
杜四娘先谢了公爹好意，只道：“倒不是什么大事，孩儿家中那两房亲叔父如何，公爹也是知晓的，就为了他们，宅子里总不安宁，孩儿阿娘没得早，家中全凭嫂嫂一个人料理，这又不知怎么的和兄长吵起来，我过去劝劝。”
张绍金闻言，瞳孔微缩，作不经意睨了张世恒一眼，语调仍如方才一般慈和，“夫妻之间的事需要两人共同磨合，你规劝你嫂嫂，也需要有人开导开导你哥哥，将事情摊开了说，才好把事情解决。”
说罢又训导几句，杜四娘应和着，便与张世恒回了自己屋子。
张世恒方才受了父亲一顿教训，又有临行时张绍金的一记眼色，等屋里只留下两人，方温柔抚慰地询问杜四娘究竟，“你说与我知晓，我也好知晓如何劝慰兄长。”
杜四娘倚在丈夫怀里，唉声叹气一阵，道：“还不是我那位堂兄，不知惹了什么事，似乎动静还不小，得兄长出面亲去收拾烂摊子，内宅里我那两个婶婶也总想着从嫂嫂那儿占便宜，嫂嫂气哥哥为了这个家拼死卖力的，作弄出一身伤，到头来人家也不领情，总以为是我们大房占尽了好处。”
末了又抱怨起杜元钦，“兄长也不对，一点也不顾着嫂嫂这些年操持家务，我那两个叔叔是做惯了甩手掌柜的，两个婶婶倒是十足十的厉害，什么好处都想占了去，偏偏那些个堂兄妹没一个争气的，白费了力气罢了。”
又见张世恒一直沉思不说话，有些气恼，嗔道：“你有没有听我说话？”
张世恒忙讨好道：“听了，听了，不就是为你兄嫂不平嘛！你那堂兄确实不像话，不过年前不是犯了事，叫岳丈主持请了家法罚了半年面壁，这半年还不到，怎么又惹事了？”
杜四娘想起这事，不免又是怒容满面，“他是我二婶的心肝宝贝独苗儿，阿爷打了他十杖，二婶就要死要活的。阿爷不管内宅不知道，二婶因这事没少去找嫂嫂麻烦，一说堂兄受了杖刑在屋里养伤未免受凉屋里要多添炭盆，一说养伤需得好的药材，一说怕他憋闷坏了，需得弄些新鲜玩意儿哄着，总之是换着法的去嫂嫂那里讨要东西。
“早两个月前他那伤就好了，买了几个小丫头在屋里伺候，眼见这些日子父亲外出忙生意，竟叫他跑出去。这回到不知道招惹了谁，还是哥哥亲自去处理的，回来带了一身血气，嫂嫂见了可吓坏了。”
张世恒一听，觉出不对，忙问：“兄长还受伤了？”
杜四娘见他真心关怀兄长安危，颇为满意，摇摇头，“兄长倒没事，只不知哪里沾到了血迹，叫嫂嫂见了，吓得不轻，就为此责怪堂兄一刻不消停。”
说罢，她忽觉有些怪异，自两家联姻后，哥哥与丈夫总在一处做事，怎么哥哥去干什么，丈夫还有不知道的？
张世恒为防她瞧出自己面上的情绪，将人揽进怀里，只声音依旧如常，平心静气道：“寻常时候是总在一处，就十七那日他说家里有些事，要去处理，我见他不愿多说也就没问。”
杜四娘不疑有他，想了想，点头，“那就对上了，就是十七那日。想来是为了处理这烂摊子，那夜哥哥好晚才回去，带了一身血，神情还有些恍惚，嫂嫂险些去请大夫了……”
后面杜四娘说了什么张世恒一句也没有听进去，只听着她的闲言敷衍的应答几声，直至两人歇下。
但杜四娘的那些话整夜都在他脑子里打转，搅得他夜里翻来覆去睡不着，直到第二日一早，便去了父亲院里将昨日得知的事说了个明白。
张绍金听完，沉默了良久，脸上泛出冷意。
张世恒年少气盛，沉不住气，见父亲不言语，自己负气道：“我去找杜元钦。”
“你找他做什么？”
“我要问个清楚明白，元钦就四娘一个妹妹，他都能对隔房不成器的堂兄如此照顾，我不信他会不顾他亲妹妹的生死，背弃咱们家。”
张绍金怒斥，“糊涂，事到如今，你还想不明白吗？郭良邓天锋办事不力，已成了弃子，为父如今身体不利于行，咱们家又只有你一个，他们要找一个替罪羊，咱们张家不就是最合适的吗？”
张世恒觉得事情没有这么严重，杜元钦的确可能杀了郭良邓天锋二人，但他们的目的就一定是张家吗？十七日那晚失踪的不是还有宁知越吗？
张绍金恨铁不成钢，“你怎地如此天真？此举或许并非出自他们父子的本意，而是那人选择了让杜元钦去杀了郭良、邓天锋二人，就意味着他选择了杜家，要放弃我们张家。
“虞循不是会善罢甘休的人，他一定会查到底，若是没有一个顶罪的，这事没这么容易了结。他们一定还有后手……对对……一定还有后手。宁知越也不能小觑，她来汜州本就不怀好意，身份又不一般……”
突然，张绍金似想到了什么，畅快大笑起来，“身份不一般……哈哈哈哈……身份不一般好啊。”
张世恒越发懵了，不懂阿爷因何发笑，待问时，张绍金只胸有成竹地嘱咐，“你不必多问，这件事也暂且装作不知，只留意杜元钦近日的行动，余下的自有为父打算。”
张世恒心中闷闷的，他与杜元钦从小就认识，两家关系不错，后来又结了姻亲，更是亲上加亲。他待杜元钦如兄，杜元钦瞒着他做了这些事他的确觉得杜元钦不厚道，但他也真的要问都不问，就给杜家定下这个罪名吗？
但阿爷的考虑不是没有道理，事关全家性命……四娘已经嫁给他，若张家果真出事，四娘又待如何？
不行，他还是得寻个时机试一试杜元钦。
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一连三日，虞循都在衙门重新梳理案子现有的线索。
有宁知越获悉的丰富信息，又肯指点出问题所在，如今幕后元凶的目的和行动都已经显露在面前，余下细枝末节的人与事也不用着急去破解了。
但宁知越……姚琡与他说过姚珲如何利用宁知越，意图搅乱汜州局面，可那日宁知越所问，却是与姚珲的意图也相去甚远了。
当初在沉雪园里，她分明不清楚宣王府与冯阮两家旧事，为何如今又有了追查此事之心？
以宁知越的性子，已经与他打听朝中之事，不查明白她也不会罢休。
虞循没想阻拦她，但确需留心关注着她，好弄清她来汜州究竟是为了什么。
这几日与许仲昇安排追查赵复与付全的过去，以颇有收获，他正打算往施宅去寻宁知越，不想宁知越先来了县衙。
自来到南漳县，宁知越还未曾主动到县衙来找过他，甫一听闻消息，虞循只当出了什么事，忙出来相见，问她怎么了。
见他急急忙忙，又目光灼灼将她上下一阵打量，宁知越赧然，“没事，姚珂太能闹腾，我在家里待不下去，去城中也到处有人盯着，便想来你这边看看。”
说着四下打量，虞循在县衙后宅的客房住着，办差却一直在衙门里的厢房里，但是不见许仲昇和差役们，也没看见周陆然和石僧。
想起两人，宁知越才发觉好久没看到姚琡了，问虞循两人的下落。
虞循一听就明白宁知越关心姚琡，也就说了他们祝十娘领着三人追查到崇川县了，又说：“我们跟去目标太大很容易引起怀疑，有祝十娘夫妇帮忙，他们也很少在人前露面，行事也更方便，我也派了萧盛去暗中保护他们，不会有事的。”
宁知越轻嗤一声，“你照应着小十一和石僧就便够了，姚琡他自己没事找事，拦都拦不住，真要出事了也是他自找的。”
口是心非。
虞循没说什么，只含笑看着她，宁知越被他看得恼了，岔开话题，问他这几日调查得如何了。
虞循敛了嬉笑，将她带到许仲昇暂为他辟出的小书房内，一边道：“时间仓促，许仲昇打听到一些事，但不多。赵复的确是两年前来的汜州，但依与赵复有些来往的差役们互相吐露，他的来处是在南漳县偏僻山村里，只许仲昇着人去查过，郊外庄子虽多，却无人认识赵复，因而可以肯定，他当初是有意隐瞒了自己的来历。”
这也算意料之中。
“但他来南漳县，又与李漳暗中勾通，不会没有一点蛛丝马迹吧？”
“自然。许仲昇派出去的人几番查访，发现一处疑点，赵复孤身一人，也无亲朋好友，却曾多次去往崇川县，再追查到崇川县，探听得知赵复数次在崇川县城的不同医馆买了几味不同的药材。”
“药材？什么药？做什么用的？”
“当归、白芷、紫草……分在不同药铺谁都不知他要这些药材做何用，但合在一处，这副要是用作去腐生肌之用。”
“伤药？没听说他有受过伤，他给谁买的？”
虞循道：“他的确没有受过伤，这药也确是给旁人的。赵复常去的宜康堂掌柜与他有几分熟悉，只见他买药，而且只有一味药材，不知道看的是什么病，曾问过几句，赵复隐约透露过几句，药是给一个恩人的。”
“恩人？这是何时的事？他这两年在南漳县县衙，当不会是这两年里遇见的，可能最大的当是他来南漳县之前。”
虞循摇了摇头，将书案上一张写了密密麻麻字迹的信纸递给她，“买药一事就发生在一年前……你先看看这个，再判断我方才说的。”
宁知越擎着信纸，静心阅览下来，上头是有关吴家诸人这些年在南漳县的行踪、举动，方才她就瞧见书案上堆了一叠信纸，胡乱翻了几张，似乎都是张、杜、李、吴，还有其他诸多本地商人的信息，想来是此前为查案所打听来的。
而这一张上，历数永成初年至今吴家的起落，其中有一段被虞循用朱笔标记出来。
宁知越看了，不禁蹙起眉头，就在一年前，南漳县有个半道行至此地发病的过路人，为吴通之子吴秋宗所救，而这人病情便是由利器所伤，未能及时救治，使得伤口溃烂，高热不退，最终在吴通手下不治而亡。
二者时日能对上，伤情也可对应，但这病人是在吴家病故，赵复则是为恩人买药，会不会是不同的人？
只一转念，宁知越又否定了方才所想，李漳的目的在陈家，张、杜、李、吴等几家均是他需留意监视的对象，他自己身处沉雪园，南漳县由赵复替他盯着，那么会否他所谓给“恩人”买药，其实也是他撒的谎？
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