郭良与邓天锋的尸体就在城外三里地，宁知越与虞循几人赶到之时，许仲昇还未将尸身运回县衙，但邓家和郭家两家家眷已闻讯而来，伏在两具尸体旁哭天抢地不能自已。
许仲昇虽着人驱散看热闹的闲杂人等，但周围不乏得了消息特地赶来的百姓。
宁知越与虞循一靠近，便瞧见许仲昇在与人说话，瞧着那两人还有些熟悉，待看清面目，方想起，这两人原是昨日张绍金与杜昆到县衙时随在他二人身边的两个管事。
因见虞循到来，许仲昇忙断了没说完的话，上前来禀报：“钦使可算来了，郭老爷与邓老爷横遭祸事，又是死在水中，眼下陈宅遭人闯入的消息已经在城中传开，若是闹大，可怎么是好？”
他说这话时，眼光断断续续地瞥向宁知越，颇小心翼翼。
宁知越没理他，往那两具已被白布遮盖住的尸体看去，围着哭嚎的俱是郭邓二人的妻女，有一具尸体边上还有个五六岁的小儿，懵懵懂懂，瞧着身旁妇人痛哭，也跟着哭一阵歇一阵。
张家与杜家的管事也已过去安慰两位妇人，凄声絮叨着要几人节哀，商议着如何置办后事要紧。
虞循沉声道：“不是说他二人是为利器所杀，虽是弃尸河道，如何又与陈宅扯上关系？”
许仲昇讪然，“这……县城里，但凡是沾了水的，总会与陈家有些纠缠……”
虞循隐忍着不悦，“昨日不是已经定下要去陈宅做法事驱鬼，既然生了传言，你更该趁此时在城中传告。”耳畔的哭喊仍旧此起彼伏，虞循又问，“这二人的死可有发现新的线索？可问过他们家人，这二人最近是否结过仇怨，前夜为何不在家中？”
许仲昇诺诺点头，瞥了一眼尸身那边围着的人，将虞循往空旷处引了几步，仍是不放心，又压低嗓音道：“问清楚了。前日晌午过后，郭良与邓天锋先去了一趟杜家，之后便相约一同出城，说是与人约好在汜州谈生意。但你也知道，南漳县与汜州相隔再近，骑马来回也得耗费两个时辰，坐马车耽误得更久，那会出城肯定是无法赶回县城里的。因而他二人出城谈生意只说要么是谎称，要么是有人将两人拦截在城外。”
“不是说仵作验得死亡时辰是在昨日夜里，要将两人拦下也需在晌午前后，能不惊动旁人，又能让他二人停下，当时相熟之人。”
许仲昇连连称是，“下官也是如此想的，只他二人因搭上张家和杜家，在城中也小有名望，认识两人的颇多，他二人熟悉的也不少，所以难查。方才下官也询问过杜家管事，杜家管事也说他们确实是要去汜州一个绸缎庄谈生意，本就是张家和杜家牵头的，交由二人操办，谁知出了这样的事。至于说仇家，他们家里人只说两位老爷最是和气，也问不出什么线索来。”
虞循漠然，这案子本是许仲昇辖地内庶务，由他一人处置便可，虽说与他禀报一二即可，但那差役传话分明说的是请他来商议，且方才他那副鬼鬼祟祟的样子，分明是有不可言明之事相告，可现在又絮絮叨叨尽是一些无用之词。
“你有什么要说的就直言，不必如此弯弯绕绕耽误时辰。”
许仲昇一噎，咽了口唾沫，“其实……还有一桩事，是前些日子陈小川嫁祸陈娘子的那个案子，本来查到一些眉目，但现在……”
虞循忙问怎么回事。
许仲昇说：“当初因晓得凶手是冲着宁娘子而来，还有其他人也跟踪过宁娘子，下官便着人顺着这些线索去追查，果然顺藤摸瓜，找出那帮地痞中的一个。
“那人名叫应才，原就是在汜州府下几个县城来回游荡的无赖，与各县其他地痞常混做一处，有时靠着欺压贫苦百姓收保护费，有时候则帮着一些富户去讨债，自然下官要说的就是邓家与郭家的二位老爷，就曾雇过这人做事。
“据底下差役所报，宁娘子提及被跟踪那日，有人曾瞧见应才领着一帮人在城中来回晃荡，还在悦来客栈外蹲守过一阵。因这个，下官特命人查过此人这些时日的行踪，竟发现宁娘子来南漳县那晚，曾有更夫瞧见应才从郭家出来，还是郭良与邓天锋亲自送出门的，此后也频繁领着一帮人出没汜州与南漳县。
“因着这些线索，有个差役提醒了下官，那五个商人受伤后被安顿的客栈正是邓家名下的，而下官此前得知宁娘子去了沉雪园，也是邓天锋的家仆偶然告知，如今想来，这诸多偶然之事，好像也太巧合了。”
虞循沉思片刻，睨着他，“所以许县令是觉得这二人原是意图嫁祸宁娘子的凶手？”
许仲昇连连摆手，口中却道：“这不好说，不好说，只是猜测，还没来得及再细查，他们二人就遭遇不测。”
“但你的推测也不无道理，只不过凶手原是冲着宁娘子而来，这二人却在这时惨遭杀害，说不得凶手还另有其人，那他们又会是为什么而死？”
许仲昇一愣，颤颤地思索了一会，试探得问道：“他们本是受人指使，眼看要被揭露行凶行径，所以被真凶杀人灭口了？”
虞循点头复又摇头，“这只是其一，还有一件事许县令还不知情，那日宁娘子失踪，我另阿商向许县令讨要从陈小川处搜来的书信，实则是因宁娘子失踪之前也曾收到过一封……信上所书欲引宁娘子前往陈宅，幸而宁娘子机敏，趁此时机出城去。
“后来，我们也发现书信，姚世子辨得信上字迹与陈小川收到书信上的字迹一般无二，当是同一人所书。你想想，宁娘子当夜陡然不知去向，郭邓二人也在当夜被杀，这不又是凶手所预备污蔑宁娘子的一场诡计！”
许仲昇煞有介事地惊颤，“这……这，竟然还有这样的事，真如钦使所言，这必当是欲栽赃宁娘子啊，但这写信之人又是谁呢，缘何会将信送到宁娘子手中？”
虞循摇头，“宁娘子也不知晓是何人写信送信，只道回屋后便发现了信，而宅子中看守也道无陌生人靠近过，此外还有一桩事……”
听得这里，许仲昇又是一震，凄惶地看着他，心内只道不要再生出旁的事端了。
“许县令看过陈小川的那两封信，是否觉得那字迹有些许眼熟？”
“啊？”许仲昇茫然，“下官怎会认得出凶手的字迹。”
虞循轻笑了一下，将姚琡认出冯昭字迹与自己对那笔迹的猜想一同告知许仲昇，霎时，许仲昇骇得脸色惨淡，呆愣起来。
要透露给许仲昇的信息已经传达过，接下来查案之事自有许仲昇去调查。
虞循也打算不久留，告了辞往宁知越那边过去，正瞧见宁知越望着人群外一个已经远走的马车失神，随意问了一句。
宁知越摇摇头，她也不知那马上的妇人是谁，隔了老远都能感觉到她目光不善地盯了自己许久，及至自己发现了她，那人便令车夫驾车离去。
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陈家唯一留在本地的族叔陈启正，据李漳说，目前就住在南漳县外五十里地的一个小村落里。路程不算远，但山路崎岖难行，又颇绕，进了村子如同与世隔绝一般，好在这几日他与萧盛寻人来过数次，省了不少功夫。
路上，虞循将自己与许仲昇方才的谈话毫无保留的告知了宁知越。
“我先与他说了凶手预备的计策，即便来日真推到你这儿，许仲昇心中也已有了数，不会再疑心你。”
宁知越颔首，道了声谢，默了片刻，又道：“你我都清楚，邓天锋和郭良是陈家案子的疑凶，许仲昇并非今日才查到他们与马车案有关，捱到今日才说是权衡过后的结果。
“真凶为何在此时杀了他们二人，我们还不清楚，从许仲昇的权衡来看，应该是知晓真凶欲舍弃这两人了，可我们还未上门追查，他们也尚未露出马脚，真凶想要栽赃嫁祸于我，选他们二人不是反而更容易引出目标吗？”
虞循看了她一眼，连她都觉得有疑，这两人的死恐怕真不只是栽赃这么简单了，他琢磨了一阵言辞，方小心问道：“你觉得凶手是故意而为？在邓天锋和郭良之上的便是张、杜、李、吴，还有一个曹家，他们二人与张家和杜家来往颇多，他们一死，嫌疑便全转向张家和杜家，那么凶手就更应该在剩下的三家之中？”
宁知越一顿，深深地回看他，怎么觉得他这话里有些试探得意味？
她抿着唇，并不回答是与不是，只沉吟道：“但与张家和杜家相较，剩下三家势力并不雄厚，无法与之抗衡，也说不好是他们之间的内斗。”
虞循却说：“张绍金与杜昆是一定有问题，李家与吴家的关系更紧密些，吴家的家主去岁病故，只有孤儿寡母守着家业，也渐渐一日不如一日，如今还需李家帮扶着照顾祖业，显然也是存在某种连结使得他们互相帮助，只有曹家……
“陈家昔日的辉煌少不得曹荣的助益，但他自己不仅没有重新扶持陈家，便是张杜李吴四家也未曾请他帮忙打理各自的产业，反而任由曹荣在南漳县里经营着一家不大不小的酒楼生意，单这一点，曹荣的城府应是这几人中最深不可测的。”
“所以你最怀疑的是曹荣？”宁知越的眸中不自觉迸出一点光亮。
在那点光亮中，一些被藏起来的秘密忽而闪现出来，虞循转过眼眸，心中豁然开朗，淡然笑着点头：“嗯，还有曹襄，他们父子俩都不对劲。”
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