夜凉如水，尚宫局内灯火已暗，茉莉睡了好长一觉，醒来后，坐在床上揉着惺忪的睡眼。
绮罗帐外幻光闪烁。
这是白灵的卧房，因她独居，故而布置得舒适温馨，极具个人色彩。屋内洒扫得一尘不染，烛光明亮，闪烁如星，一面铜镜靠墙而立，对去是一张矮脚书案，案上堆着十来本书、字帖和精致的玩意儿，像自宫外来的，在镜中能看个大概。
“灵儿姐姐，你还不休息么？”茉莉走过去，这才发现裴念元也在，忙施礼道：“裴大人好。”
裴念元微微颔首，不冷不热，白灵却不一样，抬眼看向她时，唇边已噙起笑意：“小茉莉，睡得可好？”
“很好。”这一觉睡来，真正解乏了。
白灵问：“你饿吗？我给你找点吃的。”
茉莉忙摇头，“不麻烦姐姐啦。”自去案前，拉过软垫坐下，“裴大人和姐姐公务繁忙，我留在这里帮不上什么忙，倒不如趁夜回宜春院去，我失踪这么久，阿缨姐姐一定很着急。”
白灵打趣道：“到底是年轻，姐姐真多哎。”
茉莉红着脸，只是笑。
“你能找到路吗？”白灵放下笔，“此地离宜春院可远。”
茉莉脸更红透，“姐姐明天有空吗？”
白灵略一思忖，向她解释：“裴大人明日起要协理东宫，所以从今天到登基大典结束，尚宫局一应事务要我和另一位司记合作完成，我没空送你。”
“好吧。”茉莉硬着头皮，准备再留一晚。
裴念元适时开口：“灵儿，事情你都清楚了么？”
“清楚了。”白灵点头。
“我这就去甘露殿拜见太子妃。”裴念元起身，对茉莉笑笑，“既然茉莉姑娘想回去，那咱们结伴同行吧。”
“多谢裴大人。”茉莉立即起身，跑去榻边抱了舞裙来。
远处几座大殿灯火通明，眼前甬-道却晦暗不明，几十步方有一只灯笼，悬于檐下，在夜风里颤颤悠悠地打转。
茉莉不紧不慢，始终距裴念元半步之遥。白灵心眼直，性情好，对旁人无甚戒备，极易交心。裴大人虽口冷心热，但自出现，便站在她也许一生无法企及的高处，向她施以援手，好是好，只是那份淡漠，让她轻易不敢靠近。
观她神思不宁，裴念元沉默有顷，冷不丁问：“姑娘可知宜春院的前程在何处？”
茉莉知道，身为伶人，有两条出路：一是御前献艺，入得贵人眼中，麻雀变凤凰。二是熬熬资历，从伶人到掌教，等到出宫的年纪，自行去留。
前一条路，专为魏缨铺就，后一条路，为她茉莉可走。
她点头：“知道。”
裴念元停下步子，回头打量她道：“如此说来，姑娘当是清醒无疑了。那么，你对前程有何打算？”
茉莉娓娓道：“入宫那日，两院新人都在甬-道上远远瞧见裴大人，后来发鱼袋，檀华姑姑说咱们的鱼袋和大人的不一样，那时我就想，总有一日，我得有一个和大人一样的鱼袋。”
“那你必须要为她出力了。”裴念元正色道。
“为谁？我何以出力？”茉莉惊讶不已。
“为大晋啊。茉莉，你听我说，‘天之将明，其黑犹烈’，就昨日关押宫人一事，想必你也察觉出朝局不安了。令尊是师爷，你多少该知道些蓝田大营的情况，尽数说与我听吧。”
茉莉更惊讶了，裴大人病急乱投医么？她是女子，长于内闱，何能知晓军中情形。
半晌，终于记起，父亲曾在府上宴请驻扎蓝田的将官，席间有人醉酒，言营中将领皆为九原侯亲信，自突厥一战后，主帅突然变成他的儿子宋蔺，不少将领对此颇有微词，无奈人微言轻，只能酒后发发牢骚。
想定，茉莉一一道来：
“我在家时，悄悄跟阿耶去过衙门的席面，有一次，那些将官酒后失言，一说冠军侯不顾人情，嚣张跋扈，大营中多有人不服，不过仰赖着每战必胜，功劳惠及手下，方能稳坐高台。拿到好处的，或是加官晋爵，或是各色赏赐，便不闹，拿不到好处的，早就攒劲等待机会闹上一场。二说近几年没打仗，但他治军从严，天天操练，精研战阵等等，累得士兵一如牛马，不满的人就更多了。”
裴念元心下大喜，立时生出一计，可是难免怀疑她的身份，再转念一想，她一闺阁女子，能把这两件事说得有头有尾，至少不全是空穴来风。
“如此说来，目下就是大好时机了。”裴念元按耐住满腔欣喜。
“这也算为国出力吗？”茉莉大为不解。
“当然。你若有心，也可以有一番作为。”
茉莉好奇：“我该怎么做？”
“你可记得那个发牢骚的将官？”
“记得呀！”
裴念元当机立断，抓起她的手腕：“走，与我同去面见太子。”
糊里糊涂的，茉莉就被带到甘露殿外，裴念元先入侧殿见过太子妃，再带茉莉去拜见太子。
绕过侧殿屏风，却是别有洞天，宽阔明亮的后殿大约一丈宽窄，布尽素色，中间是一套未上漆打磨的本色案台桌椅，左边摆着剑架，一柄长剑悬于架上。可巧，楚棠楚棣一人坐于上首，一人坐于左侧，一边喝粥吃菜，一边闲话家常。
“宋蔺病得人事不省，眼下我们无人可用，唯有一等。”楚棠放下筷子，看向裴念元，“怎么不陪太子妃多说会儿话？”
楚棣打眼一瞧，那在裴念元身后，唯唯诺诺的，不是茉莉，却又是谁？她们来见太子做甚？讶异得食不知味，只剩假吃了。
裴念元从容拱手，“臣携宜春院女伶茉莉，参见太子殿下、二殿下。”
“这是何意呀？”楚棠不解。
裴念元将茉莉所言简单报了，说出主意：
“城外军马不动，卢绾将军生死未卜，殿下若想尽快调兵护卫京畿，何不再派一名心腹带她前去蓝田大营，私下找到那些将官，利诱分化之。”
楚棠对裴念元的感情极为复杂。
一方面，他们自幼相识，年纪相仿，是真正的青梅竹马，但谁能想到，她为臣，竟敢不满他的私德，几次因坊间捕风捉影之谈出言顶撞。假若不是顾念一同长大的情份，她早会被一贬再贬，逐出宫去。
另一方面，出于惜才之心。她自幼聪敏好学，从无名掌记到合宫知晓的尚宫，只用了短短三年，在她执掌尚宫局这几年，女官宫人各司其职，宫内诸司簿书无一错漏，工作效率奇高。
因她精于文书、对外联络、生财之道，楚棠曾想过，登基后，破格命其入前朝参赞国事，但这些年来，她从不曾主动亲近，故提拔之心日渐消退。
本以为将要渐行渐远，不料在这紧要关头，她主动献计，何尝不是表露忠心。楚棠岂能无动于衷？
得知军中不如他们想象那般铁板一块，楚棠先是震惊，随即生出一番计较，他想，做人做事，不出则已，出必一击即中，否则，白白浪费时间心力。
他想定，趁此良机，可以考校楚棣。
“此计甚好。”他看向茉莉，问道：“你可愿去蓝田大营跑一趟？”
茉莉不清楚此去安全与否，心里没底，不觉悄悄望向楚棣，但见他神色慌张，手在桌案下连连摆动。
“这宫人瞧着年岁不大，恐怕不清楚此行轻重，殿下还是与她说明白吧。”楚棣出言解困。
楚棠微微笑道：“裴尚宫，你来时没与她说明白？”
“说了。为国出力，岂是小事？”
话音一落，殿中竟安静下来，不大好看。
茉莉这才省了，忙答：“奴婢愿去蓝田大营。”
“好，”楚棠大笑，转向内侍林华，吩咐道：“你去把宋燃找来，让他和这个笨楚棣带着宫人去蓝田大营传我校令。”宋燃是宋蔺副将，有他同行，校令、分化，必成一着。
楚棣骤然变色，起身一礼：“臣弟领命。只是，这宫人......”
“留在你身边，相机行事。”楚棠不假思索，起身走到剑架前，拿起长剑交给楚棣，“无人不知太宗剑，三品以下，先斩后奏。好好拿着。”
这才明白其中深意，楚棣躬身接过：“多谢殿下。”随即佩在腰间。
“裴尚宫，你带这宫人去乔装打扮一番。”
“臣遵旨。”
楚棣在殿内左看看，右看看，最终选定要换父亲那身银黑色重甲，制在那里，因身体不好，父亲从没机会穿出宫去，换好后，在太子身旁站定。
宋燃正在聆讯，一眼认出楚棣腰间那柄长剑，是连宋蔺都不曾得到的，还有何异议？当即领了太子校令，等候出发。
这厢，茉莉摇身一变，变成个小黄门。
临行以前，楚棠送出殿去，悄声对楚棣叮嘱：“此去危险，但有动荡，性命最重，任务次之。切记。”
楚棣闻言，眼眶有点儿发红，单是“嗯”一声，便去点上二百羽林郎随行护卫，着即打马出城。
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