长安城外的官道上，宋燃和楚棣为首，带领两队骑兵疾行而去，队尾跟着百余名羽林郎，茉莉不会骑马，只能不紧不慢跟在队伍中间。
此次去蓝田大营，依照楚棣的设想，一有宋燃随行，二有太宗剑在手，也许不需要大动干戈就能成功调兵。他从未想过，有一日护国重任会落到自己肩上，哦，还有茉莉。
楚棣回头一看，目之所及皆为火光，哪里还有茉莉？不禁心急如焚，打马向后寻找，终于，在临近队尾看见那匹军马，背上伏着瘦弱的身影，待走进，才看见她双臂紧紧抱住马脖子，大有死不撒手的味道。
“茉莉——姑娘，你还好吗？”
熟悉的声音迎面而来，茉莉听见了，赶忙拉住缰绳缓缓停住，这才敢从马背坐直起来。
楚棣问道：“你不会骑马？”
茉莉蹙起眉心，满眼真诚：“不会，但我可以学。”
楚棣勒马，跳到地面上，对她说：“没事，你先下来。”
茉莉不解其意，却没说话，就大胆地翻身跳下去。刚下完雨，地上滑，她一屁股摔倒在地，沾得一身泥浆。楚棣站在一边，甲胄下摆也溅上了。
“摔疼了吗？”楚棣连忙扶她。
“没事。”茉莉盆骨生疼，背面下身半片裙子已湿透了，皱皱眉，小声地问：“我是不是拖后腿了？你重任在身，不用管我。”
其实，她理应称他“二殿下”，可面对面的，话到嘴边，却始终说不出来。
楚棣宽慰道：“怎么会呢？是你让太子有一条新路可走，你现在是东宫的有功之臣。”看她这副狼狈样子，忽然有点内疚，“是我不周到，该给你准备马车的。”
“隋大——二殿下别笑话奴婢了。”茉莉说完这话，不禁脸热。
楚棣一默，随即就说：“没人的时候，你还是叫我隋意吧，或者，隋大哥。”
茉莉低着脑袋，别别扭扭地说：“二殿下，我们快走吧。别耽误时辰。”
“好。”楚棣见她不搭腔，也不尴尬，转而说：“你来骑我这匹马，不累人。”
茉莉一早就发现那匹白马不寻常，是双蹄同侧奔跑。走到那马下，好奇道：“这是什么马？”
“走马。它叫紫燕骝，日行千里，如履平地。”眼见火光和脚步声越来越远，楚棣催促道，“快上去吧，不然真耽误了。”
“好。”茉莉踩住马镫，奋力翻身上马，打滑两次，终于成功了。
楚棣看在眼里，满心觉得茉莉可爱，这独一份旺盛的生命力，就像她的名字那样，细微幽香，芳菲不尽。
楚棣牵住紫燕骝的缰绳，缓辔而行，“你先适应片刻，咱们就去追大部队了。”
“好。”茉莉又是低低一声。
两匹马错身而行，茉莉在离楚棣一臂远的斜后方，始终注视着他——少年英风，戎装整齐的他。眉心频蹙，黯然神伤的他。谈吐得体，体贴入微的他。悄然盘踞到茉莉的心尖尖上。
可是，他们有云泥之别，她就算穷尽一生，也难能与他并肩。既然爱一个人，怎么可以求他回首一顾？
想到这里，茉莉也是黯然。
楚棣想起初见的一切，忽然回头看了看，没话找话：“你是我的救命恩人，我却不以实名相告，实在惭愧。”
茉莉莫名其妙：“惭愧什么，我也用的假名。现在我们扯平了。”
楚棣笑了笑，问道：“那你为什么要用假名？”
茉莉无法做到坦诚私隐，只是答：“你为什么，我就为什么。”
“原来茉莉姑娘的身份也有文章。”楚棣心下了然，对这唯独对自己坏脾气的姑娘，更加好奇了。
“二殿下又笑话奴婢了。”茉莉恨着父家，心底冒出一顾邪火，“我要是有文章可做，何必去宜春院？”
“你别生气，我没那个意思。”
“奴婢不敢生气。”茉莉别过脸去。
“茉莉姑娘，”楚棣失笑道：“何以对我如此霸道？”
茉莉忽地脸红透了，细想也是知道这位殿下不挑她的理，才敢有话直说。
楚棣见她不理，又说：“你坐稳了，咱们现在就追上去。”
茉莉听话就轻轻夹住马肚子，拉起缰绳，身体微微向前躬起。见她准备好了，楚棣扬起马鞭，“恰”的一声，二人二骑，如箭羽一般飞去。
走马平稳，疾行如飞，茉莉胆子渐渐壮了，坐直起来，一声又一声，一鞭又一鞭，不断催着马跑，很快就和楚棣一起追上大部队。
她这一生，第一次如此肆意。
两道车辙一路向前延伸，蓝田大营近在眼前。楚棣忽然叫停，在道路两边布置下两队人马，以防事情有变。待休息妥当，再继续前进。
五鼓时分，一行到达蓝田大营，营门左右伫立着两座暸望塔，窗口各有两名士兵站岗，门前拒马交错，守卫森严。
不及最后一道鼓声落下，营中军帐已经尽数亮起。
蓝田大营，处于大晋腹心地带，上有灞水，三山环绕，易守难攻。原为大晋先祖奖励耕战而设，后因其战略位置优越，便世世代代在此屯兵。数百年光阴，使这里成为名将渊薮，以军士热血浇灌，祖制得以延续至今。
说起来，楚棣在军营里算是待过三四年，原本计划跟随宋蔺，可长期驻扎蓝田，但那时初离富贵场，晨起操练和定期巡视山野，都让他苦不堪言，所以很快就自请去金吾卫中任职。
故地重游，过去种种恍然如梦，楚棣叹道：“三叔不在，竟也如此严格。”
“军中一切事务皆有定律。不论上将军在否，都要依律行事。”
“宋燃，你我都是士兵，唯军令是从。”楚棣面色一沉，“我们此行任务就是调兵回护京畿。上将军麾下不是等闲之辈呀，不认虎符，又扣着卢绾不放。看这阵势，倒像在等谁发号施令——公主？宋侯？还是上将军？你是三叔的心腹，多少有些人望，去劝劝他们，免得将来有杀身之祸。我只愿顺利成事，皆大欢喜。”
宋燃一家为宋氏家臣，他和宋蔺是奶兄弟，自幼寸步不离，成人后同在军中效命，兼有袍泽之情，宫内说宋蔺生病，在他听来却是生死不明。家中有难，他怎会作壁上观？思忖片刻，拱手领命道：
“宋燃自当竭力一试。只是，恳请殿下向东宫陈情，上将军实无不遵上命之意。”
“上将军待我不薄，事成之后，我自当为他陈情。”
“多谢殿下。末将还有一事，想请殿下给个准话。”
“将军请讲。”
“上将军是真的病了？还是别的缘故。”
楚棣爽朗一笑：“我与三叔在武德殿点灯夜话，隔案而眠。一早是我传的太医，安能有假？”
“那就好。”宋燃悬着的心落地。
一行下马，楚棣回头看一眼茉莉，悄声叮嘱道：“不要害怕，我会时时照看你。”
虽一夜不曾合眼，但茉莉精神极佳，一双眼炯炯有神，早已被营中传来的阵阵口号吸引去了。闻言，心底一暖，连忙低头道：“谢过殿下。”
此时暸望塔中的士兵高声喝问：“来者何人？”
“我乃中军帐下宋燃，你等速速打开营门，迎接二殿下。”
“末将即刻就来。”
片刻之后，一队步卒快步跑来，麻利地搬开营门前的拒马，随即列在两边。
金吾卫大营在长安城中，楚棣已经三年不曾来蓝田了，作为一名不能吃苦耐劳的士兵，他再次走进这里，其实心底泛着隐隐的不安，然而今日有要事在身，容不得他怀旧自省。
呼喊声震天动地，让楚棣的不安之余，更生出一点惶恐。
茉莉却深深沉浸其中，心想这才是老话说的“一日之计在于晨”，毕竟为事在专，要是没有一个清醒专注的早晨，一天的心气就都散了。
听得宋燃回营，六七个全副重甲的将军自四处汇来，高兴地迎上前来：“宋燃，上将军一切可好？”
说话已至眼前，其中有个眼尖的认出楚棣，上前寒暄：“这不是隋意小子吗？啊呀！几年不见，到何处高就了？”一拍他的手臂，被那身威武精美的甲胄惊得不知道说什么好。
宋燃喝止：“老高，这是二殿下。”
那唤老高的中年将军，双名懋约，方阔脸面，一把浓密的络腮胡，身材高大，一身腱子肉。闻声就把手收回来，拱手道：“二殿下恕罪。”像座山似的。
楚棣扶住那双沙包大的拳头，朗声笑道：“高将军别来无恙？这厢我来代传东宫校令，敢请各位将军入帐听令。”
高懋约脸色突变，左右一看几位同袍，都如临大敌。
一个高瘦些的先道：“昨日一早也有来传东宫校令的，拿着上将军的帅印和虎符，可身边不见一个回京述职的将军，只怕有诈。”
“是个生面孔，这如何使得！”有人附和。
“上将军临行说过，恐长安有变，命我们留守此地，不得轻举妄动。”
众将簇拥着宋燃三人边走边说。
楚棣理清头绪，已是满腹火气，这些将军，一来阳奉阴违，不遵上命；二来企图推卸责任，不忠不义。不堪大用。
太子此次命他调兵，多为试探。卢绾不归，营中将领之心自明。他们是骨肉至亲，于公于私，他都期望太子顺利登基即位，安定朝野；三叔与他心腹之交，肝胆相照，他也不想因为这些心怀鬼胎的下属累他再受猜忌。
要办好此事，难。要据实上报，表明自己和三叔的忠心，更是难上加难。
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