从队伍前端到末尾，楚棣终于找到卢绾，这短短的一段路，为了想出有理有据的说辞，他简直绞尽了脑汁。
楚棣调转马头，跟住粮车，但见卢绾焉儿了吧唧、灰头土脸地躺在车上，出言安慰道：“卢绾将军，你受苦了。”
卢绾被关营中一天一夜，因防备和赌气，不进水米，此刻就像被霜打过的茄子一般，半点精力也没有，本该睡上一觉养精蓄锐，可是心里烦乱不堪，这一路上都在翻来覆去。
廿六年，他一刀一枪，从太子伴读做到翊卫中郎将，走到哪里不被人夸上一句年少有为？自以为受人敬重，在军中多少有些面子，才敢领了传太子校的使命。
谁知道，在这大营里，没有一人认他，不认他，就是不认太子。
他吃挂落不要紧，只是，武将聚众抗命不是小事。假若实情上报，依法处置，必定血流成河；假若真假参半而报，或可保全同为军人的袍泽之情，而他于太子，却是不忠了。
自古忠义难两全。
“二殿下解救之恩，卢绾铭记于心。”卢绾翻身而起，拱手道。
“将军客气。”楚棣顿住，打量卢绾片刻，方说：“我此来跟你一样，也是困难重重。”
卢绾感慨道：“新君即位之际，调兵遣将却如此艰难，末将实不知该作何感想，亦实不知回宫如何禀报。”
“我也正为此事为难。”楚棣觉出卢绾为难，思忖片刻，只是问：“依将军所想，却该如何？”
卢绾好一会儿没说话，单是想，他与宋门有仇，先帝虽然替他报过仇，但到底不是他亲力亲为，算不得数。假若他借此机会大加报复，又似乎殃及无辜。以公报私，实非君子所为。
听二殿下这番话，大概与他想法相同，但与他合谋，又觉不妥。他和太子是兄弟，自己只是臣属，再亲也亲不到骨血里去。想想反问：
“殿下何需为一帮军士坏手足之情？当据实上报，交由新君定夺。”
“将军说得好！”楚棣附和大笑，反将一军：“就是！要以军令推脱，太子校令何不算得军令？分明是他们阳奉阴违，意在挑衅东宫。”
“殿下所言甚是。只是，”这番话合情合理，但卢绾听来，总是不得力，“军中将领多为世族子弟，本就根基深厚，加以数代以来，互为姻亲，势力更是盘根错节，难以理清。眼下登基大典尚未落定，营中之事若尽数告知新君，恐新君顿生怨愤，与老世族势同水火，届时继位岂不艰难？”
“将军有此见识，实乃新君之福。”千穿万穿，马屁不穿。楚棣想了想，顺着说下去，“楚氏四世以前，曾有一帝年少继位，因不得世族老臣之心而被放逐山中，足足等待二十载才重登帝位。当然，今时不同往日，今人亦不同前人，楚棣相信，新君能与世族一战。假若，不幸落败，我会和我的兄长一起流浪山野。”
卢绾饿得发昏，不太确定楚晋国史上到底有没有这么个皇帝，可是他知道，这帮世族老臣恨东宫至深，不会放过任何一个机会拉太子下马。若有万全准备，开战无妨，只是现在万万不可。一旦落败，太子连流浪山野的机会都没有。
他绝不拿太子前途做赌。
“殿下，末将想好了。”卢绾思前想后，决定铤而走险，“向新君复命时，绝不提及众将聚众抗命一事，一切事端，待登基大典后再相机上报。”
楚棣心安了，却微眯眼睛，状似不满：“莫非将军怕了他们？”
“文死谏，武死战，乃是荣耀。臣纵为新君一死，有何惧之？”卢绾实心说道。
楚棣敛起神色，抬手一揖：“将军忠心事主，我为兄长一大喜。诚如将军所想，事态特殊，忠心不在这三言两语之间。来日东窗事发，楚棣愿与将军同担此罪。”
卢绾并不指望他真的会同担此罪，单是笑一笑，拱手还礼：“殿下有心，不论来日是刀山是火海，都由卢绾一力承担。”
谁想楚棣却动容了，不知是为卢绾的忠义，还是为太子有此忠臣。总之他没有再说下去，竟是揶揄道：“将军此言当真？那我可就却之不恭了。”
卢绾笃定地点头，心上却像压下千斤重石，猛地沉进深渊。
他不断地安慰自己“太子不会怪罪”，可却不由自主地想起，曾有位太子冼马因“宁王案”复核，意图说服太子不再加诸罪名于其子孙，而被疑心收受贿赂，落得个离心离德，一贬再贬的结局。
他不想要这样的结局。
在忐忑不安中，大军抵达长安城外，依照军令，凭借地势安营扎寨，不过一个时辰，营地环环相扣，在山中河谷拔地而起。
终于，他们可以回宫复命了。楚棣离开前，对宋燃简单交代了几句，便带着茉莉和卢绾打马而去。但觉大事已了，疲惫忽然铺天盖袭来，把三人都死死卷住，只得缓辔而行了。
长安城已被素色包裹，满街店铺，不论大小，几乎尽数在门边挂上白花白绫，城中行人，不论男女，服色尽数变淡，不似平日那般穿红戴绿，奇怪的是，连喧闹声都低了不少，人人轻声细语，和平日的热闹繁华大相径庭。
茉莉累极，在马背上小鸡啄米，一睁眼，抓紧缰绳，走几步又是昏昏欲睡。
卢绾看见只是一笑：“这小黄门是东宫的么？”
“她是个姑娘。”楚棣也觉有趣，满脸堆笑，“也真难为她了，衣不解带地跟着我们跑了一夜。”
“可有使命在身？”
“本来有，后来就没有了。”
“倒是一个巧宗儿，”卢绾想起一个人，笑而赞道：“这位姑娘亦是不让须眉。”
楚棣只管揶揄：“你是夸她，还是另有其人？”
卢绾深知自己那事成不了，不禁无限感慨：“有缘无份，与其苦苦纠缠，不如两两相忘。”
楚棣无意揭他伤疤，立时拱手致歉：“小弟失言，卢大哥切莫介怀。”
卢绾一摆手，豁达地说：“殿下折煞臣了，玩笑一句，无妨。”
正在这时，茉莉猛地向前一扑，栽在马脖子上，忽地惊醒，连忙抱紧了，死死不放。待反应过来，楚棣和卢绾已是看得大笑。
幸而马没有受惊，仍然走得平稳，茉莉昏沉沉地坐起来，有点儿不好意思：“让殿下和将军见笑了。”
楚棣好奇得很，故而问道：“听说你家在蓝田，怎么不趁这机会回去一趟？宫里规矩严，往后再要回去就难了。”
“此次出宫是为公事，奴婢怎能擅自打道回府？”茉莉气他对自己不加关注，竟不记得她是出逃，忽而转念一想，似乎是自己从未对他说起过，也就气不着他了。
“你现在想回去么？”楚棣思忖片刻，“要是想，我回宫去圣人面前替你讨这个赏。”
茉莉没忍住，翻起一双眼睛：“奴婢累得很，不想再跑一趟了。”
卢绾心道，楚棣改口，说明是对太子登基胸有成竹。再一看，只觉得奇怪，这宫人怎么对他这般无理？但是并未出言喝止。
“也好。”楚棣仍然笑微微的，“一到宫里，你就直接回住所休息了？”
“可以这样吗？”茉莉倒是想，可是不敢。
宫门近在咫尺，三人俱下马，守卫检查过即放行。
楚棣说：“照规矩是不行的，但有我在，行。”
茉莉心想，你是你，我是我，我可不沾你的光。然后只说：“奴婢还是先去拜见太子殿下为上，免得将来说不清楚。”
“也好。”楚棣显摆不成也不气恼，想了想，叮嘱道：“要是圣人问你，就照我和卢将军的话说，可记住了？”
“奴婢记住了。”茉莉颔首，紧随楚棣身侧。
卢绾觉得不牢靠，凑到楚棣耳边悄声道：“殿下不怕节外生枝？”
楚棣但觉不妙，肃然发问：“什么意思？”
“需不需要？”卢绾声音压得更低。
循着眼神看去，楚棣见他一掌比了个“杀”的手势，登时冷笑一声：“不劳你费心。若有意外，我自会料理。”
卢绾隐约觉着不对，但又不知道该有个什么问法，思忖再三，只好算了。同时拿定主意，要是这宫人说漏半句，必除之而后快。
楚棣越走越慢，直到卢绾走得老远，才缓缓地踱到茉莉身边。
“茉莉姑娘，”他没忍住问：“你跟我说话怎么总是‘奴婢奴婢’的？”
“奴婢是内廷女伶，面对殿下，不称奴婢那称什么？”茉莉觉得莫名其妙。
“但我们认识的时候，你不是女伶，我也不是殿下。”
“哦，那殿下想怎么样？”
“我不敢怎样。”楚棣总是对她十分谦卑，浅浅一笑：“我只是想说，以后你再见着我，别再‘奴婢奴婢’的，难听。”
茉莉第一日去练舞时，因太过兴奋，在课室中有些忘形，可巧，当堂掌教先生最为恪守礼节，不训一言，便罚她在窗台静站。颜面尽失。
她记得教训，苦恼地说：“奴婢若是改口，殿下听着是好听了，可奴婢会被罚呢。”
“往后可凭借今日之功，没人再敢罚你。”楚棣计上心头。
茉莉省过来，他大约要为自己报功，但觉窝心，做小女儿态：“那我，听殿下的。”其实心里明白，她决计不会“听殿下的”。
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