且说那客人自入了城，早见先前无钱客商在旁等候已久，见他进来忙上前躬手道：“老兄，真救我一命，大恩实难报答。弟即便回去遣人将那银钱奉还府上，却不知老兄所居何处？”那客人因摆手道：“兄台不必言谢，正所谓在家都是兄弟，出门便是朋友，一点小钱不必挂怀。”那客商道：“老兄说得哪里话，欠债还钱乃天经地义之事，我即为商道中人，更须讲求信义。莫说老兄今日救我于水火之恩，便是渴时与我一瓢饮，饿时与我一箪食者，我皆谨记心中，时时不敢忘者。何况钱债好还，人情难销，老兄若执意不收便是教弟为难了。”客人辞道：“兄台言重了，某非是要为难老兄，实是我非此间人，不如羁旅过此罢，并无有住处，恐怕你老兄白跑而已。”客商听了笑道：“我道是甚客气的，兄既在桐州尚无住处何不与弟同住，一来可以报答了兄台的大恩，二么近来两浙多盗匪，独身行路恐怕遭难事，弟如今也是孤身一人，别无朋友，正愁无伴哩，兄台若肯来，我弟兄二人正好说话。”那客人又辞道：“某本飘泊之人，行路有年，住挂无念，遇事似流水，见人如浮萍，早将这钱财二字看轻，缘分二字见虚，更不论你我二人萍水之交，离了这城门便各奔东西，行路两端矣，正所谓分也是缘，聚也是散，何必执着一时，将来时候长着哩，就此别过了。”那客商忙拉住他道：“正所谓行正足下，目方眼前，既是羁旅行人将来各奔东西，也不知何年再见，缘聚缘散总是一路嘛，我看兄台一路匆匆必未曾饮食，弟所投旅店正在不远，不如先一道去吃一杯酒，再做计较罢。”那客人推辞不过只得与他一同去了。
行至客栈，店家见他一夜未归便迎上来道：“客倌回来了，昨夜未曾招待，可要打尖休息？”那客商道：“我昨夜出城，投宿朋友家中，因未能回来，今日入城时得与这客人相识，快将你这里上好客房打扫干净，请他住下，”又道：“我须上楼取些盘缠来，烦请你先寻个僻静地方将他安顿一番。”店家为难道：“客倌来得不巧，雅间都已坐满了，只有大堂有几张桌子。”客商道：“也不必费事，只寻个安静地方就是了。”店家便因引那客人在雅间隔壁坐定，那客商自上楼去取了些细软，下楼便要还钱与客人，那客人却坚辞不要，客商道：“人说欠债还钱天经地义，兄若不收去，弟心何安？”因往他手上塞去，又转身从包袱取出一锭银子对店家道：“快把那好酒好菜置办些将来。”店家听了忙应一声下去，再过一时便捧了几张饼子，又端了一样咸菜，一样红糖上来，客商因舀起些咸菜放将饼上，又卷了遞去道：“老兄可知道这是甚么？”那客人遂道：“愿闻其详，”客商笑道：“这原是江南土物，名唤作麦塌饼的。虽说两浙地方十六州府多有所谓麦塌饼者，不过这地方的倒是与众不同。此地所谓麦塌饼的其实更似山东道中所唤煎饼一类，须得预先将锅子烧热了，再将麦面搅成团，趁热摊上刮成薄片，在饼上抹上些菜油即可，上桌时另有两碟甜咸陷儿随进，一样甜的是红糖，一样咸的是腌菜，吃时须将陷儿裹进卷成一团，入口酥脆。这饼须得趁热吃，以咸鲜为上，趁热食之酥而脆，放冷就软塌下去，也无此香味了。”那店家听了笑道：“客倌说的是，不过这麦塌饼虽是小吃食却也有大讲究哩。小店里所用的麦团都是当年新麦，菜油也得是新榨的，红糖用的也是上好稠州糖。这腌菜更是一绝，不但放了笋干又使香油炒过，所以才好吃。人家都说我这里的塌饼吃一口松脆香酥，吃两口咸鲜甜美，吃三口齿颊留香，若将一卷吃尽了，直教人坠云冲天，如食仙馐，念念不忘哩。”众人听见都笑了，那客人因拿起一块吃了果然松脆咸香，又连吃几张，赞不绝口。
吃过了塌饼，店家又陆续送酒菜将来，头一碗是火腿蚕豆，第二碗雪菜冬笋，第三碗油爆河虾，第四碗红烧素鸡，第五碗酱烧胡桃，另有沃豆腐一碗，鱼丸汤一碗，咸件儿一碟，荤素八大碗一气排在桌上，并好绍酒一壶。那客商让道：“这几味菜都是家常，可惜太素了，也不知合不合胃口，请老兄莫怪。”客人谢道：“这般珍馐一气摆满直教人眼花缭乱矣，真不知当吃哪一味了，兄台早入桐州可有甚荐的？”客商因道：“桐州原是下江地方，既处江汇，河鲜山珍自不必说，这地方的腐皮也是出名的。不过若有说弟每至此必尝的，尤以这道豆腐羹为最，这菜传是一位郎君为其父而造的，故也作孝子羹，土语呼作沃豆腐，得用鸡汤打底，将豆腐、香菇、鲜笋、鸡糜等与鸡汤烩在一处，加酱油调色，以芡实粉勾芡，临出锅时再以香油青葱激发，未入口便觉鲜香扑鼻，颜色滋润，入口香浓爽滑，回味无穷也；莫看这菜式简单，做好也却难，不说这鸡汤就得用三年老鸡熬制，单说这笋便是讲求，须得用初春的大笋，这笋俗唤作黄泥拱的，可惜今已入秋实在难寻。先将笋尖切丝，再用鸡油滑过，去其涩味方可以入羹，喝一口浑身茹汗，胃口大开，尤以酒后饮之为佳，每每酒醉后喝一碗只觉浑身松爽异常，真个醒酒良药也。不过这原是酒楼做法，如今乡人中能卖得起鸡的就不多，何况鸡糜呢？只好用茭白丝充作笋丝，豆渣混作鸡糜，丰俭由人也就不拘了，所谓琼浆能适口，茅柴也堪醉，兄台若吃了这一碗才知甚教作雅俗共赏哩。”二人一时都笑了，几杯酒落肚忽听得那客商嘟囔道：“好是好哉，奈何肚中却无油水，白瞎了这坛好酒啊。”那客人笑道：“这有何难，教店家切几斤肉来便是了。”因转头唤店家切肉来，客商听了忙止住他道小声道：“可说不得这肉字。”客人怪道：“这却是何故，难道这地方民风恶肉不成？”客商苦笑道：“老兄说笑了，哪里有民风不食荤的呢？奈何如今这世道好人家尚且没有油水，何况这等茅屋草舍哩。全因这桐州的太爷的大令，不许民间吃肉，百姓每皆是苦不堪言。”那客人怪道：“这却是为何？”那客人摇头道：“弟也不知，只听人说是他家奶奶笃信释老，故这老爹才颁此令，更命人勒永禁碑于县衙外。听人说这奶奶最恶吃荤，不能听一肉字，弟原不知一句话犯了忌讳险些被人拿了去，幸得友人及时止住，不然恐怕得去衙门里走一遭了。”一旁桌中一人也吃了点酒，听了这话便探过头来对那客倌高声道：“你老兄说得也不是，那老爹向来攀猿媚金，为人虚情假意，惯会装腔作势的，岂是那款款切切的人来？不过也是为了马上走禄罢了。”众人听了更不解，那客人因趁机请他吃酒，问道：“这吃荤腥的又与仕途何干，请老兄指教？”那人原也憋了一肚子话正没处说去，今见他来问一时更起劲了，便嚷道：“适才听得兄台讲话，洋洋洒洒如行云流水一般，料想兄台也是个吃家，却不知道这老爹原是个万年的廩生，本来无缘正途，谁知一朝飞上枝头竟混了个举人，便也装模作样的上京去了，恰逢这京中老相爷的夫人做寿，他便顺势随势上了一篇颂词，将那老奶奶比作天凤人龙，惹得相爷高兴，便赏了他个富庶的冲繁地，他本来是久试不中的料子，一朝做了一县正堂自然喜不自胜，更视那老相爷为再生父母，又听人说那相府里的老奶奶虔信老佛，吃素多年，最听不得一个肉字，他便也依葫芦画瓢在境内禁荤，以此为相爷献媚。那相爷听了高兴，随奏明天家为他加级，他因变本加厉，以至耳中听不得一个肉字，否则就要拿人去问。可怜我每百姓一日不能趁几钱，只盼能偶有一口荤膻，才能稍解其苦，却如今竟连肉字也说不得了，天下岂有这等恶政哉，可奈何！可奈何！”这话一出便引得众目齐聚，议论纷纷，更有甚者朗声附和，愤愤不已，一旁店家听了急忙来劝道：“客人可是醉了说这些胡话，小心隔墙有耳，惹火上身。”那人听了怒甚，又叫道：“我岂醉了！不过说些心里话罢，这也不成么！我如今就说了，那老爹还能有顺风耳听见不成！便是听见了也无妨，我自有办法，他这强龙也难压我地头蛇去！”话还未落却见一班快手进来喝道：“好大胆，光天化日竟敢聚众狂言，即拿了你们去见老爷。”原来这旅店果然四面漏风，适才那客人问荤时便早有人去衙门告发了，快班闻言随即出动，方到时正听见那人的高谈阔论，大喜过望，便将堂上一干人等并店家一同捉了去，上了枷子押在班房不提。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共3页
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