山雪河冰野萧瑟，青是烽烟白人骨。
三队人马分道扬镳，元令仪等抵达英国公府时已是深夜。
静夜沉沉，黑云聚墨。
偌大的府邸在一片漆黑中犹如被吞噬一般，本该阖家好眠的时候，此刻灯火通明，十几个洒扫仆人手脚麻利地除雪。
元令仪紧紧地捏着受伤的手臂，步履匆匆地带着丛莽进了中堂，其余人沉默着跟在他们身后。
跨过高高的门槛，磨光的地面透着模模糊糊的烛火，紫光檀雕花大椅上坐着一个中年男子，身着空青色竹叶暗纹金沙罗罩袍，暖玉青簪束着几近全白的头发，轮廓英挺，眉目森冷威严，一条长长的刀疤斜过面颊。
他沉声道，“回来了。”
“见过父亲。”元令微颤着手扶住元令仪行礼，她克制不住地望向父亲，泪水盈溢，有太多的话想要问元卿尘。
“主君！”丛莽失力地跪下，“老奴无能！龙血军被奸人所害，小世子战死！”
老人的哭嚎萦绕正厅，如寒鸦泣血，凄厉绝望。
元卿尘缓缓站起，示意元令仪带小辈回院休息。
元令微执拗地看着父亲，刚想开口，见父亲趔趄地坐回椅子，悲戚地开口，“君君，听话。”
元令仪用力拉走了元令微，直到将几人安排妥当后，她步履坚定地走回中堂，一把挥开披风，没有丝毫犹豫地跪了下去。
“请父亲让女儿知道真相！请父亲允女儿为兄长报仇！请父亲允女儿守住英国公府！”元令仪声音如铙钹相击，响亮地撞破了元卿尘的设防。
“你起来吧。”元卿尘沉沉地说道，“熙熙，此事凶险，你若执意参与进来，为父定舍命护你周全。”
元卿尘曾得先帝赞誉亦狂亦侠亦温文。
年轻时是个快意疏朗的少年郎，战场杀敌勇猛，朝堂争锋睿智，庙堂浮沉数十年，曾四进四出死牢，心中自有丘壑，元家子孙，无论男女，皆是铁骨铮铮真英豪。
中堂灯火明灭间，丛莽娓娓讲述挹娄战事，父女二人面色平静，心底却早已是惊涛骇浪。
停灯向晓，抱影无眠。
福履院内，元令微对着南窗发呆，任由泪水流过脸庞，脑中麻木地回想长兄一言一行，她彷徨无助，心中有一头猛兽狠狠撕咬无用的自己。
“君君！”一个少年攀住了窗檐，月下的少年轮廓分明，眉眼霁明，眼波流转间均是见到少女的欢喜，翻身进到房内，小心地打开油纸，将温热的牡丹卷递到元令微跟前。
元令微看着少年，克制半夜的情绪还是爆发了，“韩颂！我长兄没了！”
大颗大颗的泪珠滴落在地上，韩颂愣愣地看着崩溃的心上人，茫然无措地帮她擦泪。
冷月清辉下，玲珑的少女泣不成声，炽烈的少年相伴无言，以月为名，凝霜成诗。
丑时末，寅时始，薄雾沉眠，月寒日暖，来煎人寿。
英国公夫人苏昕意颤颤巍巍地扶住老太太，哭着叫跪了半夜的元五信去筹办白事。
元卿尘缟冠紫袍，沉重地拜别母亲，带着丛莽上马入宫。韩颂驾着马车跟在他们身后，马车内元令仪与元令微神色凛然，沉默不语。
奉天殿前文武百官静默等候，丛莽的入京就是一颗石子投进深渊般的阆京，水面已平，渊底却早已是暗流四起。
司礼监掌印太监何晓急急地走到太子面前，低低耳语一番便行礼告退，太子高照神色不变，一如往常的恭顺安静。
元卿尘如青松一般地立定，对众大臣的打量视若无睹。
韩合吾横冲直撞地奔向元卿尘，几个瘦弱的文官被撞得趴倒在地却是怒不敢言，眼睁睁地看着韩合吾跨过自己。
“奶奶的！你说吧，是要我出兵屠了敖鲁，还是宰了顾公权全家？”韩合吾如狮吼出大逆不道之言。
元卿尘觑了一眼韩合吾，缓缓说道，“一切但凭陛下做主。”
“那你还在等什么！走，去找陛下！”言罢就要拉着元卿尘进殿。
元卿尘用力按下韩合吾，“五十了，稳重些。”
“稳重！稳重个屁呀！我那水灵灵的大侄子尸身都找不见了！三万龙血军全没了！要什么稳重，老子就是要报仇！”韩合吾青筋暴起，铁拳砸向白玉栏杆，一击粉碎。
几个小太监鱼贯而出，血雨腥风的朝会终究是来了。
周帝高坐明堂，提督太监褚祚铭呈上工部要钱的折子，户部大声驳斥工部，五六个文臣叽里呱啦地吵了起来。
武官一列安静得可怕，仿佛此时的激辩与他们不在一个朝堂。
终于待他们吵完，元卿尘正要出列，却听到都察院右佥都御史王齐志又是一句臣有本要奏。
韩合吾黑牛一般的脸色更沉了，直接大喝一声，“老匹夫，你给老子憋着！陛下，臣有冤！请陛下先听臣说！”
褚祚铭眼皮狂跳，悄悄看向周帝，却见他面色不变，毫不在意韩合吾的僭越之举，“一同说说吧”。
“韩将军，下官要奏的应与你所说的是一件事，请由下官先奏。”王齐志年岁已高，如一块又老又硬又臭的石头，生生地让韩合吾无处下口。
“臣要参英国公怀不臣之心，指使世子元暨甯勾结敖鲁，杀害兵部清吏司职方主事刘琛，祸乱边疆，致使龙血军三万将士枉死挹娄！”王齐志的声音在大殿中回荡，苍老、沉稳，震耳欲聋。
此言一出，朝堂之上一片哗然，大臣们交头接耳，面露惊愕之色。
元卿尘仿佛没听见一般，淡然地望向周帝。
兵部尚书顾公权冷汗涔涔，不得不站出来，“王御史一派胡言！英国公忠心耿耿，自潜邸辅佐陛下，立下从龙之功。自入朝为官，殚精竭虑三十年，更有军功无数。英国公对陛下的忠心，不说是满朝文武之最，也担得起一句绝无二心！”
“哼！顾尚书，下官还要参你！监管边军失力，选人用人失策，纵容下属谎报军情，欺上瞒下，大逆不道！”
顾公权越听越心惊，想起连月以来的封封军报，原以为是裴元两家的争锋，本想置身事外，明哲保身，如今看来也是被算计进去了。
王齐志操着破锣嗓子接着说道，“老夫还要参勇毅侯裴静之身为辽东总兵，对军情不察，对军事不理，贻误军机，不予驰援，致使三万龙血军战死黑水道！”
众人皆望向裴静之，可他一副平静如水的样子，如同被参的不是他一样。
元卿尘稳住心绪，他是昨日收到宫里的消息方知噩耗，而看如今情形，朝中怕是有不少人一早便知道战况。
周帝声音飘忽，“王卿，可还有本要参？”
“回陛下，老臣参完了。但老臣还有几句肺腑之言要讲。”
“说吧。”
“陛下，敖鲁自我朝以来，以我国为尊，俯首称臣，历年朝贡无不勤勉恭敬，此番突然来犯必有蹊跷。”王齐志言辞恳切，“龙血军身处苦寒之地，为我国抵御外敌，他们浴血奋战，行伍兵卒皆战死，可敬可佩亦可悲。臣听闻自去年岁末军中粮草军备屡屡短缺，将士们食不果腹，衣不蔽体，此番孤立无援却依然死守边关，此等忠君爱国之心，天地可鉴。请陛下为龙血军昭雪！”
“你这是参英国公呢，还是替他鸣不平呢？”周帝居高临下，“英国公，王卿参你，认吗？”
“臣不认！”元卿尘双眼猩红，“臣带了证人，请陛下宣挹娄县丞丛莽。”
“你不为自己多说几句吗？”周帝微微皱眉，似有不悦。
元卿尘向前一步重重地跪下，“陛下，臣自认为忠于大周，忠于陛下。臣自入伍以来，与兵士同吃同住，上场杀敌从未退缩，塞外荒漠，酷寒极北，臣去过，龙血军去过，臣守过，龙血军守过，臣经历的生死之危，龙血军的将士们所受之艰难，只会比臣更甚，北境边疆得以安宁数十年，全是将士的忠心与付出。”
“你们都听着！”周帝目光如炬，神色威严，“英国公元卿尘，率兵三十余载，一夫当关万夫莫敌，从无败绩，多少次死里逃生，身上伤痕无数，堪比护国柱石。龙血军，雄浑虎贲之师，朕得北境三十年安定，于江山社稷是福，于朕乃大幸。”
众大臣下跪山呼万岁，元卿尘将头狠狠埋下，双眼充血，周帝的一字一句，如同将他的四肢百骸架在烈火之上炙烤，稍有不慎就要被挫骨扬灰。
周帝不甚在意地说道，“宣吧。”
元令仪扶着丛莽缓步走向奉天殿，金乌撒下道道金光，透过飞檐翘角，却未能驱散朝堂的凝重。
“丛大人大恩，英国公府上下，没齿难忘。”元令仪发自肺腑地轻声道，“大人可还有什么未了的心愿吗？”
丛莽重重地捶着自己的胸膛，“大小姐，老夫无父无母，无妻无妾，无子无女。此生唯有二愿，一是少将军与龙血军沉冤昭雪，教奸佞报应不爽。”老人立定向北望去，哑然失笑道，“二是挹娄安宁，百姓喜乐。”
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