粥棚开设次日，风声便传到了皇帝耳中。
官员们纷纷溜须拍马，大赞太子仁德，皇帝却像吞了只苍蝇似的，待要发作，又师出无名。
在他看来，反正那些流民不过百十来人，并不算多，他们身上又没有路引，进不得京城，只要在外多耗些时日，迟早有饿死的一天，不会给朝廷带来什么麻烦。
但他没想到穆归衡会公然接济流民。施些银子出去事小，把涵州所谓“受旱灾之害”一事传扬出去事大。百姓们不清楚内中疑点，若见皇帝迟迟不拨银粮救灾，必然会对朝廷生怨。
皇帝本打算先派一队钦差去涵州查明灾情如何，再作打算。奈何一则路途遥远，来回两程颇耗时日，二则他也担心钦差存有私心，向涵州官员索贿后与之沆瀣一气，合伙欺上瞒下，骗来赈灾款后中饱私囊。
为此，皇帝已经很头疼了，久久想不出万全之策。太子倒好，不但不为他分忧，反而还跟他对着干，实在让他失望！
以往遇到这样的难题，皇帝总会让江淮照替他出谋划策，以那只老狐狸的精明，不愁找不到破局之法。
可惜现在……
也许是年纪大了的缘故，皇帝下令杀他时毫不犹豫，待他真的一命归西了，皇帝反而渐渐开始后悔起来。
再怎么说，江淮照毕竟是他的故交。二人在前朝做了十年同僚，又在本朝做了近二十年的君臣，利益之外，也不能说全无情分。
如今斯人已矣，遇上此类烦难之事，也不知该找何人商议。
“陛下，国师求见。”老内监前来通传。
哦？
皇帝眼神一动。
怎么把他给忘了！
国师卜卦之才非同凡响，只要让他算一算涵州的灾情究竟如何，不就相当于派出钦差亲眼得见了吗？
更重要的是，国师久居京城，涵州官员没机会向他行贿，也不可能与他合谋欺瞒朝廷。
“让他进来！”皇帝抬高了声音，似乎有些迫不及待。
费红英一进御书房，还没来得及说自己的事，刚行了半个礼便被皇帝打断。
“爱卿可曾听闻涵州旱灾一事？”
“回陛下，微臣有所耳闻。”
皇帝命人给她赐了座，又道：“朕觉得此事有些猫腻，爱卿不妨替朕算一卦，看看这所谓灾情究竟是真是假，是大是小。”
费红英正色道：“陛下，微臣正是为了此事来求见您的。”
“哦？”皇帝观其神色，便知此事并不简单，“快讲！”
费红英微微蹙眉：“微臣早先私下算过，今岁应是风调雨顺之年，谁知今早却听闻涵州遭逢旱灾，实在令人惊诧。为证当初推算无误，微臣方才便又起了一卦。”
皇帝愈发向前倾身，全神贯注道：“结果如何？”
“灾情是假。”费红英斩钉截铁道，“涵州官员求财无道，竟敢欺瞒圣上。”
“那京外的流民呢？”皇帝又问，“为何都道自己深受旱灾之害？”
“流民是真。”费红英一叹道，“但他们之所以流离失所，不是因为受灾，而是受当地官员威逼，不敢不从。”
皇帝本就如此猜测，听她这样一说，更是深信不疑，拍案道：“好个周望安，真是活够了！朕若不活扒了他的皮，简直枉为人君！”
“陛下息怒。”费红英阻拦道，“您要杀他，随时都能杀，不必急于一时。微臣倒是有个一举三得的主意，您可愿听上一听？”
皇帝思索片刻，来了兴致：“什么主意？”
费红英露出一个意味深长的笑容：“派遣钦差，拨款赈灾。”
皇帝大为不解：“此举如何能有‘三得’？”
费红英俨乎其然，一一列举。
“第一‘得’，师出有名。微臣的卦辞在旁人眼中终究算不得铁证，您若现在就下旨诛杀涵州刺史，必有许多愚昧无知之人污您圣誉，说您听信佞臣之言，不顾灾民的生死。唯有派遣钦差实地查证，才能让天下臣民心服口服。”
皇帝点点头：“嗯，是这个理。”
费红英继续道：“第二‘得’，充实国库。陛下虽已下旨加征赋税，但最快也要秋后才能见到成效，远水解不了近渴。如今不妨借赈灾之名，要求朝中官员捐集钱粮，同时严查历年贪腐积案。左右涵州并无灾情，钦差回朝以后，这些赈灾款理所应当归于国库。”
皇帝若有所悟，点了点头。
是啊，为官者哪有不贪的呢？如今国库吃紧，总不能只从百姓身上榨钱，也得让这帮家伙出出血。
费红英为表忠心，还主动言明：“微臣蒙陛下之恩，忝列衣冠，平日多有朝臣奉承赠礼。累月下来，共计三千七百余两银钱，府内俱有记账。陛下若要杀鸡儆猴，可先拿微臣开刀，以解国库燃眉之急。”
皇帝早知许多官员都在巴结讨好国师，若有金钱往来也是人之常情，他从没指望费红英能做到两袖清风。
不过她今日之举，倒是让皇帝高看了一眼。
“罢了。”他眯着眼笑道，“朕便是要杀鸡儆猴，也杀不到你这只三千多两银子的小麻雀。比起清浊，朕更看重你的忠心。至忠之人，便是再贪些又有何妨？”
费红英行礼谢了恩，接着说道：“此次赈灾，最好能由太子殿下担任钦差，出使涵州。”
“这如何使得？”皇帝立刻拒绝，“太子自小便娇养在京城，从未离开过朕的庇护。涵州山高路远，他又旧疾初愈，哪里经得起这样的操劳？”
费红英义正辞严：“陛下，这便是微臣要说的第三‘得’——太子正是因为缺乏历练，才会被这等雕虫小技骗过去，因而深信涵州遇灾。唯有让他经历一番磨炼，亲眼得见真相，他才能有所反思，拜服于您的远见明察。”
皇帝还想反驳，可是扪心自问，又觉得她这番话不无道理。
穆归衡的确被他保护得太好了，所以才那样天真。皇帝能护他一时，却不能护他一世，他终有一日要自己面对险恶的朝堂，不能不早早开始历练。
更重要的是，以穆归衡的脾性，绝不会与涵州的官员同流合污。让他出任钦差，确实再合适不过了。
皇帝沉默思索良久，终于答应了下来，即刻明发圣谕，命百官捐银筹粮。不过他并未即刻宣布钦差的人选，不知是不是尚未下定决心。
消息一出，朝中与民间都议论纷纷。数日下来，所筹银钱只有数万而已，远远没有达到皇帝的预期。
费红英私下给穆归礼递了话，让他弹劾几个贪污受贿的官员，借此迎合圣心。
穆归礼旋即照做，果然得到了皇帝的夸奖，连带着几次抄家的肥差都落到了他手里。他也没有独吞油水，悄悄给费红英分了一成。
这些日子里，江御暮和穆归衡时常待在京郊的粥棚，偶尔能看到押送人犯的队伍，每每询问，都是被抄家流放的贪官。
穆归衡见之不由感叹：“天子脚下，竟也藏污纳垢至此。”
江御暮幽幽道：“他们要是不那么吝啬，也许还不会遭此劫难。”
“吝啬？”穆归衡一时没反应过来。他们遭此劫难，难道不是因为贪心么？贪心与吝啬，应该不能混为一谈吧。
江御暮望着囚车远去的方向：“自从陛下下旨以来，城门口日日张榜，将哪位官员捐了多少赈灾款写得一清二楚，咱们都瞧见了。”
穆归衡一点就通，恍然大悟道：“被抄家的官员，都是不曾捐银的官员！”
江御暮点点头，哂笑道：“如此一来，官员们即便榜上有名，怕也无法安心了。为了保住乌纱帽，肯定会继续掏钱，多多益善。”
城门口每日清晨换榜，事实果然如她所料。
穆归衡不禁感慨：“我确实不适合做储君，更不适合做皇帝。”
比起在难辨清浊的朝堂里与臣民玩弄心术，他更怀念上辈子的恣意潇洒，快意恩仇。
百官筹集的赈灾款一日多过一日，钦差的人选却迟迟没有确定。
枕席之间，穆归衡曾与江御暮深谈一次，提出：“我若能奉旨出使涵州，便可以光明正大地带你一起离开京城。待救灾事毕，咱们便寻个机会金蝉脱壳，如何？”
如今时机已然成熟，江御暮自然不会再阻止他离京。
得到妻子的支持，穆归衡次日一早便出现在了朝堂上。
官员们见到他，都有些不解：太子殿下不是从不过问政事么？今日怎么有雅兴上早朝了？
穆归衡顶着百十道疑惑的目光，朗声道：“启禀父皇，儿臣自请出使涵州，赈灾济民，以解您心头之忧。”
皇帝久久地望着他，见他目光坚定，不由在心中暗道：稚子天真，是该多加历练。归衡啊归衡，迟早有一日，你会认清自己的蒙昧，拜服于朕的明智。
“准奏。”皇帝轻轻吐出两个字。
穆归衡有些不敢相信，事情竟如此顺利？他还以为自己需要磨破嘴皮子，才能劝得皇帝放他离京呢。
与此同时，穆归礼肚子里已经泛起了酸水。回府后，又将所有怒火都发泄在仆役护卫们身上。
老管家连忙去搬救星，请国师大人来安抚穆归礼。
见到费红英前来，穆归礼果然歇了三分怒火，语气却仍旧很冲：“凭什么！凭什么是他！？本王又是弹劾，又是抄家，忙了这么久，竟给旁人做了嫁衣？”
费红英亲手给他倒了杯热茶，递到他嘴边：“恭喜殿下。”
穆归礼就着她的手喝下茶水，嘟囔道：“有什么可恭喜的……”
费红英勾了勾唇角，拨得他心弦一动。
“恭喜殿下，马上就要得偿所愿了。”
穆归礼立时严肃起来：“什么意思？”
“据微臣推算，太子殿下会在前往涵州的途中复发旧疾。”
费红英唇角笑意更浓，又补充半句——
“不治而亡。”
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