穆归衡之所以坚持要住在客栈里，是觉得这样更方便深入民间打探消息。若是住在官署里，只怕遇见的所有人都早已和周祥统一口径。
归根结底，他对周祥并没有百分百的信任。
但穆归衡没有想到，这家客栈的掌柜居然会是宁问归。
眼睁睁看着他和江御暮互相道完“好久不见”，穆归衡隐隐察觉他的话中似乎带着敌意。
果不其然，宁问归的下一句话便是：“太子殿下大驾光临，在下本应倒屣相迎，奈何小店没有空房，恕不接待。”
江御暮好像有些不满，上前两步在一张方桌上抹了一把，语带讥讽笑道：“你们家客栈这样疏于打扫，确实不够格请太子殿下留宿。”
宁问归不甘示弱：“本店是涵州城内最大的客栈，既然无缘赚到太子殿下这份钱，诸位还是另寻住处吧。哦，在下差点忘了说，本店是涵州城内唯一一家夜晚不会打烊的客栈。诸位若是不信，就自己去验证一番吧。”
眼见别无他法，一行四人只得回到官署住下。
他们离开以后，真正的客栈掌柜才现身，对宁问归道完谢又开始道歉。
“这么晚还把你叫起来平事，怪打扰的，快回去睡吧。”
宁问归不甚在意地笑了笑：“谭夫人言重了，为二位殿下分忧本就是我应尽之责。再说了，除我以外，还有谁能这么顺利地把太子膈应走呢？”
若不把他膈应走，穆归衡又怎么能回到官署，看到他们安排好的夜场戏呢？
“那是谁的屋子，为何这么晚了还亮着灯？”穆归衡一进官署便察觉异常，向引路的仆役问道。
“回殿下，那是刺史大人处理公务的屋子，此刻是周师爷在屋里，说是有事要忙。”
穆归衡听罢，扭头对江御暮商量道：“你先去休息吧，我去看看。”
江御暮捏住他的手，坚持道：“我不困，还是跟你一起去吧。”
穆归衡没有拒绝，又对两名护卫吩咐道：“你们去睡吧。”
石涅牵着旺财，一人一犬都已困极，谢完恩便急着回房休息，只是出于同僚情谊，少不得要等时异一起走。
然而时异从方才见到宁问归的那一刻起，困意便已尽数消散，急于把这个消息传给安王殿下，于是对太子道：“殿下，咱们初来涵州，人地两生。不妨让卑职去城内巡查一夜，也好熟悉熟悉地形，顺便找一找其他适宜下榻的客栈。”
石涅诧异地看他一眼，腹诽道：真是奇了，这人怎么总上赶着给自己找活干呢？普天之下，竟还有这样以忙碌为乐，以清闲为忧的人？我如今可真是开了眼界了。
于是二人分头而行，无可赘言。
江御暮和穆归衡则一同走向不远处灯火通明的房间，轻轻敲响了房门。
“谁呀？”门内周祥的声音有些疲乏，“不是跟你们说了，不要来打扰本官吗？”
江穆二人对视一眼，穆归衡率先开口回应道：“这么晚了，不知周师爷在忙些什么？”
周祥一听是太子的声音，赶忙打开房门，同时连连赔礼致歉：“微臣不知是殿下敲门，多有冒犯，请殿下恕罪。”
“无妨。”穆归衡与江御暮一同走入屋内，立时闻到一股酒气。
再看面前的桌子上，果然摆着一个酒坛，一只酒碗，碗里还剩一层酒底，一闻便知此酒甚烈。
“周师爷这是在……借酒消愁？”江御暮问。
“不。”周祥自嘲一笑，“不是消愁，是壮胆。”
“壮胆？”江御暮引导他继续往下说，“难道这官署还不够安全么？”
周祥摇摇头，长叹道：“周刺史已被掳走两日，按照山匪信中所述，明日就是微臣上山赎人的日子了。微臣知道，此去未必能活着回来。但刺史大人对微臣有知遇之恩，微臣不能不为他冒这一次险。所以想先喝些酒，给自己壮壮胆子。”
穆归衡去桌旁坐下，询问道：“山匪索要的万两赎银，你们可凑齐了么？”
周祥挪动两步，朝地上的木箱子踢了一脚，颓然道：“诸位同僚都已尽力，却只凑了半箱，不过三千余两，还差得远呢。”
穆归衡试探道：“官衙府库现下便停着两辆银车，你为何不向本宫求助，从中取一部分银子赎人？”
周祥仍是摇头：“那些都是赈灾的银钱，怎可挪作他用？”
穆归衡闻言面露赞许之意，江御暮却蹙眉道：“你若就带着这半箱银子进山，岂非与找死无异？”
周祥又开始落泪：“若想救回周刺史，微臣只有这一条路可走。哪怕它是九成九的死路，微臣也不能回头啊。”
穆归衡虽也起了恻隐之心，却无法说出违心的安慰之语，忍不住直言道：“即便你凑齐了万两纹银，尽数送往山中，也不可能赎回周刺史。以山匪之穷凶极恶，怎么会信守诺言呢？到时候，只怕你和周刺史都会成为他们的刀下亡魂。”
周祥沉默片刻，饮尽半碗残酒，抹抹眼睛道：“那……殿下您的意思是？”
“出兵剿匪。”穆归衡斩钉截铁道，“或许此举一样救不回周刺史，但只要能成功攻破匪寨，至少可以保住涵州百姓的安定。”
周祥的回答却让他失望了：“殿下有所不知，我们虽已数次出兵剿匪，但是时至今日，仍然连匪寨的具体位置都没有摸清。每次出兵，都在半途的密林之中大败而归。若说要攻破匪寨，何其难也！”
江御暮配合着发问：“既然你不知匪寨位于何处，又如何能将赎银送进他们手里？”
周祥答道：“山匪在信中说了，让微臣于明日午时整，独自带着银子赶到寻雁山下的一家酒馆内，他们会派人来与微臣交易，取走银子后，再放周刺史下山。”
“酒馆？”穆归衡疑道，“这种地方，不是往往人多眼杂么？他们怎么会将交易地点选在这里？”
周祥道：“三年前，那家酒馆确实生意不错。但是自从寻雁山闹起了山匪，那间馆子很快便荒废了，没什么人愿意靠近那里。”
“原是如此。”穆归衡陷入更深的思索。
江御暮与周祥交换一个眼神，正色道：“这些银子虽远远不足万两之数，但明日来与你交易的山匪一定会把它们带回寨子里，对吗？”
周祥佯装思考片刻，点头道：“是。送到嘴边的肥肉，就算块头不大，他们也不可能吐出来的。”
江御暮微微一笑：“好，明日我便与你同去。”
穆归衡闻言一惊，正要开口阻拦，却晚了周祥一步。
“万万不可啊！”周祥双目圆瞪，“山匪说了，微臣必得独自前去交易，若敢带其他人一同前往，周刺史就必死无疑了！”
江御暮接着补充道：“我当然不会在明面上出现了，放心，不会打草惊蛇的。”
穆归衡已经猜到了她想做什么：“你打算暗中跟踪前来取银子的山匪，从而找到他们山寨的具体位置？”
江御暮对他点点头：“正是。”
“不行！”穆归衡用力握住她的手，态度强硬道，“此举太过冒险，我怎能让你——”
“为何不能？”江御暮打断他道，“倘若错过明日这个机会，我们又该如何摸清寻雁山内匪寨何在？”
穆归衡也知道明日是探查敌情的最佳契机，但他实在不愿让江御暮去冒九死一生之险。
他知道她性子倔强，强行阻拦肯定不妥，只能软语相劝：“先别急着定下计划，咱们可以慢慢商议，多找些人来配合——”
江御暮再次出言打断：“人越多，暴露的风险就越大，配合起来也越麻烦。倒不如让我孤身前往，还少些负累。”
穆归衡仍不退让：“即便如此，又为何非得是你？”
江御暮对上他急切的眼神，淡然道：“一百个禁军，加上咱们的几个护卫，你若能从中挑出一个武艺强于我的，我便退居其后。”
穆归衡张了张口，终究还是语塞了。
江御暮继续劝道：“让我去，就算被他们发现了，我也很有可能顺利脱身，平安归来。但若让旁人去，万一被发现了，便有送命的风险。”
穆归衡心知她去意已决，自己再如何阻拦也是徒劳，只得退一步道：“好，你可以去，前提是必须让我随你同去。”
“不行！”这次轮到江御暮强硬拒绝，“从明日开始，官府便要将赈灾银粮发放给涵州百姓了，你必得在此坐镇，监督他们各司其职。你若缺席，还有谁能挑起这个大梁？”
穆归衡无法反驳，事实的确如此。探查山匪的底细很要紧，但赈济百姓更加要紧，他必得分清孰轻孰重。
“可是……你孤身涉险，让我如何放心得下？”他仍旧迈不过那道坎，语气近乎祈求，“至少……至少带上石涅一起，好不好？”
江御暮轻叹一声，状似勉为其难道：“这样吧，让时异跟我一起去。比起石涅，他与我相处的时间更长，也更有默契。这样行吗？”
穆归衡面色凝重，双眉紧皱，与她对视良久，却迟迟说不出一个“行”字。
江御暮双手覆上他的手背，柔声道：“你是不是怕我会死呀？”
“别说那个字！”穆归衡向前凑了凑，低声道，“不吉利。”
江御暮对他露出一个自信的微笑：“放心吧，我一定不会‘不吉利’的。万一事败被擒，我便告诉他们我是太子妃，让他们给你写信，要多少赎金都行。看在银子的份上，他们肯定不会马上取我性命。”
说着，她渐渐与穆归衡十指相扣。
“到时候，你还有机会来救我呀。”
穆归衡望着她的双眸，沉默许久，终于出了声。
“保命为上，适时抽身。”
江御暮知道，他这便是同意的意思。
“好，一言为定。”她说。
“我还没说完。”穆归衡又补充道，“只查明匪寨的位置即可，切莫深入匪寨查探地形，更不要在山中久留。”
江御暮点点头：“知道了，还有吗？”
穆归衡想了想，又说：“咱们约定一个时间吧，倘若你过时未归，我便知道你出事了，也好早做应对。”
江御暮思考片刻道：“三日为限，如何？”
“太久了。”穆归衡不满道，“一日为限，快去快回。你答应过我不在山中久留的，哪里用得了三日？”
“好吧，一日就一日。”江御暮答应下来，“从明日午时算起，十二个时辰之内，我一定回来见你。”
她越是自信满满，穆归衡越是不能放心。
今夜太短，二人共枕而眠时，他久久不愿与她分开。
“如果你食言了怎么办？”穆归衡问。
江御暮伸手抚上他的面颊：“你说怎么办？”
穆归衡双眼被蒙，看不见她的表情，只能用力将她揽入怀中。
“不要食言。”
求求你……一定要平安归来。
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