皇帝病倒不久，景州刺史的奏折便送到了京城。消息太旧，说的是太子借兵剿匪之事。
皇帝整日卧床，几乎没精力处理政事，全指望着太子早些回来，能为他分担一二。如今骤闻太子自作主张，入山剿匪，当即气得又吐出几口鲜血，愈发病重了。
在费红英的精心调理下，皇帝的睡眠时间一日长过一日，醒来后倒是不怎么咳血了，只是双目越来越模糊，看不清奏折上的文字。
尽管如此，皇帝还是不放心权柄下移，不肯让其他皇子或大臣代他处理政务。
“等太子回京再议！”他总是这样说。
可他等了又等，却迟迟不见穆归衡归来。与此同时，一份报丧的奏折已然送到了京中。
上书之人是涵州刺史周望安，声称太子殿下英勇神武，带领两州兵士深入山林，成功将数百山匪尽数剿灭。奈何苍天无眼，太子殿下身负重伤，最终救治无果而亡。
“陛下已经好几日不看折子了，旁的事耽搁几日倒无妨，可是这份……”
几个官员拿不准主意，便去向费红英求助。这些日子，只有她能时时陪在皇帝身边。
费红英揽下差事，即刻入宫求见皇帝，同时唤来所有皇子，让皇帝身边的老内监当着众人的面，将这份奏折一字一句读给他听。
皇帝的身体已然经不得一场大悲了，躺在床上急促地呼吸着，想说些什么，却一点声音也发不出来。
“陛下，您想说什么？”费红英上前几步，俯身侧耳，靠近皇帝佯装细听。
皇帝只发出断断续续的气声，不成字句。加之众人都跪得略远，就更听不清了。
费红英却假模假式地“听”了许久，继而演出一副听懂了的模样，起身面向众人，正色高声道：“陛下口谕——请怀王殿下、安王殿下接旨。”
话音一落，穆归正和穆归礼连忙俯身下拜，齐声道：“儿臣接旨。”
皇帝双目圆瞪，嘴巴大张着，想揭穿费红英这是在假传圣旨，嗓子却怎么也挤不出声音；想伸出手，示意众人情况有诈，身体却怎么也动弹不得。
费红英一本正经，继续说道：“太子殿下的丧仪交由怀王殿下来办，礼部全力配合。”
穆归正有些不明所以：怪哉，本王从来没做过这些事，父皇怎么会如此安排呢？
很快，他又给自己找到了合理的解释：喔，大皇兄死后，本王便是长子了。如今太子丢了小命，父皇也许是打算立本王为新的太子，让本王先历练历练吧？
费红英又将目光转向穆归礼：“陛下病重这段时日，朝中堆案盈几，无人分忧。自今日起，便交由安王殿下代为处理，务必做到案无留牍。”
此话一出，满座皆惊。
皇帝若如此安排，岂不是相当于公开表明他有意将穆归礼立为下一任太子吗？
想到这一层，怀王穆归正几乎要把后槽牙都咬碎了。美梦破灭得太早，仿佛挨了一记耳光，恨得他牙痒痒。
定王今日并未喝醉，只是微醺，目光在一兄一弟之间扫来扫去，不禁暗自庆幸：还好本王多智，与其他皇子从无龃龉。不论今后是谁登基，都能保住本王的富贵。
六皇子年纪尚小，察觉不到殿内的暗流涌动，只感觉母妃将自己搂得越来越紧了。抬头看去，母亲的眼神中全是他读不懂的情绪。
倘若他再长几岁，便能看出她眼底的恐惧。
身为皇帝的贵妃，她对这几位皇子也算多有了解。
原太子虽名声不佳，却从未与手足兄弟有过冲突，他若能顺利登基，贵妃与六皇子应该能保住一生平安。
怀王和安王就不一样了。前者曾经亲手弑兄，后者亦无容人之量。今后不论是谁上位，贵妃都得活得小心翼翼，至于六皇子……怕也只能如履薄冰吧。
今夜的两道“口谕”传遍朝野后，安王府的门槛都快被前来道贺的人踏平了，相比之下，连皇帝那边都显得冷清了不少，只有费红英日日前去请安。
“陛下怕是大限将至了。”许多人私下都这样讲。
这一日，皇帝从睡梦中醒来，听到门外似有人声，叽叽喳喳不知在说些什么，声音虽然不大，却吵得他不得安生。
皇帝烦躁地睁开双眼，朝那个方向望去。
殿门旋即打开，洒落满地日光，两个人影随之映入他的眼帘。
皇帝双目混沌，直到他们走近床榻，他才看清来者是费红英和穆归礼。
“啊——啊——”皇帝的声音极度微弱。
他想说：原来你们早已结为一党，瞒着朕谋夺皇位。
他想问：朕的病是否与你们有关？太子的病是否与你们有关？
他想骂：忘恩负义的东西！朕从前是如何对待你们的！你们怎能如此算计朕？
可是他什么也说不出来，气得咳嗽不止，胸骨作痛。
“陛下，您该安息了。”费红英道。
皇帝瞪着双眼，尽力望向穆归礼的面庞，想看看这个孩子的眸中是否有几分不忍，抑或愧疚。
可他终究没有看到。
直到皇帝咽气，穆归礼才扑通一声跪在了他的床边，握着他枯瘦的手失声痛哭起来。
费红英退后两步，漠然望着这对父子。
都是报应，她想。
穆明甚至算是幸运了。来日穆归礼死的时候，还不知有没有人会为他这样哭一鼻子呢。
……
宫中遭逢巨变的日子里，长公主一行人也在闷声干大事。
离开涵州以后，长公主派出三百兵士，让他们换上景州城防兵的甲胄，随梁雄一起入城。
梁雄知道，这是长公主对他的考验。倘若他并非真心归降，这些兵士会在第一时间除掉他。
“末将定不负殿下之托。”
他说得出，便做得到。
身为景州参军，梁雄带兵入城自然无人阻拦。
顺利入城之后，梁雄第一时间带人围住了官署，制住所有官员，还亲自挥刀架上刺史的脖颈。
刺史抖似筛糠，连声音都是虚的：“梁、梁参军，你这、这是干什么？”
梁雄哈哈一笑：“刺史大人，兄弟我给您带来了一条好出路！”
说着，他命兵士们取来一面战旗，交到刺史手中。
“劳您大驾，把这面旗立在官署的大门外，我保您性命无忧。至于您的乌纱帽能不能继续戴下去，兄弟我说了可不算，得看您自己的表现。”
不多时，这面旗帜便被安置在了它该去的地方。
一座城丢得无声无息，兵不血刃，没有传出半点风声。
长公主换掉了景州的大部分官员，刺史虽仍居其位，却相当于已被架空。他也不敢有何异动，那么多双陌生的眼睛盯着呢，他可不想丢了性命。
是夜，兵士们围城扎营，依例清点粮车。
梁雄不太敢直接去跟长公主套近乎，便来找小辈们闲聊。
“小殿下，末将终于想明白了！原来涵州谎报灾情，就是为了屯粮积草，以备战时所用啊！所谓‘兵马未动，粮草先行。’竟还有这种解法。”
江御暮笑了笑，邀他一起坐下。
梁雄看着篝火旁围城一圈的四人，一时不知该往哪坐。
他毕竟是来跟新主套近乎的，按理说，应该找机会往江御暮身边坐，好好向她展示一下自己领兵作战的经验与心得。
但江御暮左边坐着江唤玥，他若挤在两位姑娘之间，总归不太妥当，显得他别有用心似的。
江御暮右边坐的是江连镜，梁雄还没迈出步子呢，江连镜就抬头给了他一个警告的眼神，继而又靠江御暮坐近几分，显然是不想给梁雄让出位置。
不过江连镜这么一动，倒是拉大了他和宁问归之间的空隙，梁雄便顺势坐在了他们中间。
“小殿下，咱们何时动身去攻下一座城呀？”梁雄刚一坐定，便兴致勃勃地询问起来。
“不急，再等几日。”江御暮看着架在篝火上的烤麻雀，仿佛它便是远在京城的天子，“等人死了再说。”
梁雄一头雾水：“什么人？”
江御暮冲他笑笑：“仇人。”
梁雄仍是不解，看了看另外三人，他们似乎都知道江御暮在说谁。
要问问吗？梁雄有些犹豫。
万一他贸然发问，让小殿下觉得他蠢笨，那就得不偿失了。
仇人……仇人……
梁雄细细咂摸着这两个字，霎时间，脑中闪过一个惊人的念头。
“难道——是陛下？”话刚出口，他又急忙换了称呼，“啊不，末将是说——难道是狗皇帝？”
江御暮又瞟他一眼，笑而不语，似是表达了默认的态度。
梁雄没敢再问。
江御暮怎能确定皇帝过几日就会驾崩？
难道皇帝身边有她的人？
梁雄心知，问到这一层，自己若再打听下去就越界了。于是他又瞎聊几句，便借故离开了。
不多时，长公主派人来叫走了宁问归，说是有事吩咐。
江御暮看着他逐渐远去的背影，将手中的一根草秆慢慢揪成了碎片。
江连镜看出她有心事，旁敲侧击地问了几句，却没问出线索，只得作罢，转而问起其他事来。
“对了，这几日怎么不见那个时异了？你不是说留着他有用么，到底是何用处？”
江唤玥也好奇道：“是啊是啊，我和哥哥猜了许久也没猜出你的心思。长姐，你就跟我们说说吧，我们保证绝不外传！”
江御暮垂着目光，用仅剩的半截草秆在地上胡乱划动着，懒懒道：“他走了。”
“走了？”江氏兄妹异口同声。
“嗯。”江御暮扔掉草秆，“不会回来了。”
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