白夫人在这寂静当中，端起石桌上的茶盏，轻呷一口，又忽尔皱了眉。
白朴瑛忙说：“怎么，这茶不合口味？”
白夫人摇摇头，放下杯子，才把目光慢慢放到了秋姨娘身上。
这位秋姨娘才十九岁，生得清丽，识文断字，总有一股文弱动人的羞怯意态，此时却惊惶着一张脸，那等文雅和柔媚，眼下是看不见了。
白夫人瞧着她半晌，道：“我要说话了，你哭够了没有？”
秋姨娘悚然一怔，双眼涌泉一般，哭道：“夫人饶了我吧……”
只哭了半句，她一眼望见白夫人射过来的冰魄一般的视线，霎那间遍体生寒，那哭号，那眼泪，那哀哀作态的委屈，恐怕也都在霎那间化为飞灰，当真是心惧胆裂，倏地住了口。
白夫人又安静了一会儿，再问：“我能说话了吗？”
秋姨娘一个字不敢再吐，匐在地上，静静等着。
白夫人道：“我原以为你是珍惜颜面的人，况且已管了半年的家，怎么如今遇事，还是只会抱着人哭天抢地？”
白朴瑛心头一跳，下意识把方才被秋姨娘抱着的两条腿往里收了收。
秋姨娘战战兢兢道：“我，我失了礼数……”
白夫人道：“既知道，那今天的事，我要你一一解释清楚，你能不能？”
秋姨娘心乱如麻，想着这一年，争宠夺势，费尽心机，难道为了这一件小事，就全都要付诸东流？
她一门心思做姨娘的人，这半年虽是管了家，却还是毫无进益，满心只有这院落之间吃吃穿穿的勾心斗角，想事未免眼界狭窄，觉得夫人当初为了大爷纳妾的事，赌气一年不搭理大爷，如此糊涂的人，现在哪怕撑起主母的架子，也未必能硬得下手腕真把人怎么着，那两个蠢货的丫头打成那样，不还是轻轻放过了？想来夫人要的只是一份畏惧尊敬，和明面上的事态安宁而已。
这么愚懦地想着，秋姨娘稍稍忘却了方才的畏惧，努力平复下来，说道：“回大爷，夫人，今天午后，我出门前吩咐水红往碧姐姐和庆姐姐院里送脂粉，这个月的脂粉还是珊二爷采买的，宋妈昨天拿了进来，我看过，是没有丁香膏和铅粉，只有两盒玫瑰膏，两盒蔷薇花粉，还有些胭脂和眉黛，我吩咐完了水红，就出门了，至于她是怎么跟蓝葵和莳香这两个小丫头说的，我当真不知情，她们几个好的时候像亲姐妹，不好起来谁也不理谁，大约是故意逗着吃醋，才惹出了今天这样的乱子。”
她字斟句酌地说完，心内怦怦乱跳，觉得这一篇说辞还算过得去，又隐隐不安。
尤其是她说完之后，也不见白夫人或是白大爷发话，沉默越久，越是让人焦急起来。
许久，白夫人可算开了尊口，道：“这么说，都是丫头们挑拨主子的过错了？”
秋姨娘也不敢抬头，连忙说：“都是我管教下人无方，想着两位姐姐现在身子贵重，伺候的丫头们挑剔些也是常有的，就不大管束她们，水红跟着我做事，有不足的地方，也是该罚的。”
白夫人又沉默了片刻，忽然道：“大爷，你怎么看。”
白朴瑛忙道：“你做主就好。”
那姿态语气都极谦卑，甚至有些刻意顺从的嫌疑，听在秋姨娘耳朵里，又是一种酸楚了，伺候了爷一年，何尝见过他这个样子。
她这娇花含酸的心思无人在意，白朴瑛满眼地看着白夫人，目光隐含期待。
白夫人思虑片刻，轻轻叹了口气，说：“庆姨娘和碧姨娘怀着身孕，总该好好照顾才是，从今日起，就由我来亲自照料吧，衣食药汤，脂粉用品，都不必秋姨娘操心了。”
白朴瑛就是等着这句话，登时心花怒放，连连道：“如此甚好，这管家之事，终究还是要夫人操心，我才能放心的，两个姨娘的胎交到夫人手里，我也可算是不必再愁什么了。”说着，伸出手，在白夫人润白的手背上轻轻拢住，柔声道：“只是要夫人辛劳，为夫有些惭愧。”
白夫人抬起眼帘，往他脸上望了一望，不动声色地抽出了手，淡淡道：“管家之事，大爷还是自己操心吧。”
白朴瑛脸上的笑意一僵，刚要说什么，白夫人又道：“秋姨娘的事，我就不做主了，那个水红丫头，我倒想留在身边，姨娘不会不舍得吧？”
秋姨娘已经打定主意，无论水红怎么攀诬，自己只要咬死不承认就是了，况且夫人果然不准备拿她怎么样，丢了管家之权虽然心痛，可只要还是姨娘，总能靠着大爷的宠爱东山再起的，于是很谦恭地回答：“当然不会，夫人尽管留着。”
白夫人‘嗯’了一声，侧过脸，“眉姑，你去两位姨娘院子里，把话都说一说。”
眉姑道：“是。”
白夫人道：“绮儿，扶我回屋吧。”
她刚一起身，白朴瑛动作十分迅捷地站起来，先绮儿一步搀扶了妻子，笑道：“何必要绮儿，我来伺候你不就行了？”
他做出这种情意绵绵的姿态来，倒让围观众人皆有些尴尬。
绮儿等丫头是白夫人的心腹，对夫人和大爷之间的事心知肚明，自然知道这是大爷有心求和的意思，一个个的眼神若能瞧见，倒像是很看不上，白朴瑛身边常跟着的两个小厮却脸上嬉笑，觉得大爷这回哄夫人八成能成功。
白夫人被白朴瑛牢牢钳着手臂，眉尖轻蹙，却并没有当众挣脱这纠缠，沉默地由他扶着。
白朴瑛看她这个态度，心里更是欢喜，扭头随口说：“秋姨娘管家不当，回你的院里禁足一个月，家里的账册数目，赶紧送到夫……”想到白夫人方才并没有松口答应管家，他也不敢硬作主张，改口说：“送到我书房去。”
说完，也不管秋姨娘什么反应，笑吟吟扶着白夫人就走。
白夫人所居的院子，名叫且归院，绿意深重，十分静美。
白朴瑛小意奉承，和妻子回到院里，便老在在挨着她坐下，笑问：“到了晚饭时间了，不知道我能不能尝一尝夫人那小厨房的菜？”
白夫人看看绮儿等人，吩咐：“你们都下去吧。”
待丫头们退下，她起身，往旁边一张椅子上移了个位置，半侧过身坐了。
白朴瑛脸色有些不好，道：“怎么，还要跟我坐这么远？”
白夫人的目光凉凉地落在别处，开口道：“碧姨娘将要产育，我准备请两个稳婆来府里住着，以防意外，乳母也要挑选起来，庆姨娘今天动了胎气，大夫说可以适当进补，燕窝为佳，这些，大爷要是没意见，我就都安排起来了。”
白朴瑛听她操心这些，便又心软，道：“你做事，我还有什么不放心的？你能如此大度贤良，她们两个想必会感恩戴德的。”
说着，放下身段，重新挨过去她身旁，正打算摸一摸妻子瘦削的肩膀，岂料手还未落下，白夫人忽然一扭身从椅子上让开，极快地躲开了这份亲昵。
白朴瑛两手顿在半空，脸色变得僵硬，气了半晌，冷声道：“你这是做什么？我难不成是什么脏东西？”
白夫人站着看他，道：“大爷说过的话，难道都忘了？在这家里，你是你，我是我。”
白朴瑛胸膛起伏，恼火地说：“我还以为你今天做这些，是已经想通了的意思。”
白夫人道：“我今天要是不出来，两个姨娘恐怕就要闹出大事，她们怀着孩子，府里下人却只是看热闹起哄，生怕不出事端，要是母亲知道，还不知会怎么生气。”
白朴瑛听她提起母亲，怒火暂熄，想到当初母亲在世时，夫妻和睦，家宅安宁的日子，当真是神仙一般，母亲临去前还对自己说，家中有这样的妻室，只要他不乱来，必能一生圆满顺遂，可只不过几年时间，这白府却似天翻地覆，姨娘们日日争斗不休，下人们不时打架哄闹，种种不堪……
他心头黯淡，看着眼前美丽端庄的妻子，不禁又软了心肠，站起来走近一步，恳切地说：“南枝，都是我不好，是我糊涂，你大人大量，原谅我这一回吧。”
夫妻斗气了一年时间，他不是没求过和，几次在且归院门前徘徊，想要哄一哄妻子，可白夫人无论如何都不见他，即便年节之下相见，也是冷面冷言，毫无情意，若非如此，他怎么会在三个姨娘那里寻求安慰，闹成如今这样？
白夫人后退半步，道：“不必说这些。”
白朴瑛道：“为什么不说？已经一年了，你难道真的想跟我一直这么闹下去？”
白夫人扭过脸，像是不想再说什么。
白朴瑛道：“庆姨娘和碧姨娘的事，是我对不住你，可是她们生再多的孩子，在我心中又怎么能比得上你生的？你我夫妻当初如何恩爱，现如今，只要你愿意，我一定做到从前一样，等你也有了孩子，我也一定会……”
白夫人不待他说完，三两步走至窗边，只留给他一个冷冷的侧影。
这是也不愿意再听的意思。
白朴瑛几番做低伏小都没用，不由再次着恼，看着白夫人，“你总是这样，总不给人留余地。”
说了一句，气上加气，接着道：“你既然在意母亲，还记不记得你答应过她什么？她把这个府宅交给你，今天你看姨娘们争吵看不过去，从前怎么就不管？要是她们一进府，你就好好拿出当夫人的样子，教导她们，管束下人，这府里何至于到这局面？秋姨娘的账本我还没看，想必又是一团乱账，中聩混乱，难道不是你做主母的失职？”
白夫人也不知道听进去没听进去，仍不为所动。
白朴瑛道：“我知道你心里的傲气，可我已经道歉认错，哪家的爷们像我这样，总在妇人面前卑躬屈膝？你进门五年，没有管好家，没有照顾好丈夫，也没有生儿育女，现在连看一看我都不肯，你姜家就是这么教养女儿的吗？”
他每回生气都是如此口不择言，伤人的话不知说了多少，白夫人一年前和他那场大吵过后，仿佛都看淡了，如今听了这些刺耳的指责，还是置若罔闻。
她站在窗前，外面日光还未彻底暗下来，透过窗户，她看见了先前让绮儿移栽过来的那株禾雀花藤，正被支撑着攀在一丛修剪得很规整的红豆子灌木上，把灌木包围了半扇——也不知能不能长得好。
白朴瑛说了几番都不见她给反应，那怒火已是越积越如滔天，忍无可忍，上去一把扯住白夫人的手臂，喝道：“我跟你说话，你听见没有？”
白夫人被扯得身形一晃，下意识扶了一下身边的一个珍宝架。
那架子上放置了不少珍宝摆件，受这一拽，也不稳当，摇摇欲坠间，接连摔下来两个瓶子。
瓷瓶砸碎在地上，声音让怒火中烧的白朴瑛醒了神。
他呆呆地看着一地碎瓷片，又看到自己紧紧掐着白夫人胳膊的手，一阵后悔，忙松了手，道：“我一时生气，不是有心的。”
白夫人理了理衣袖，什么也没说。
白朴瑛自觉再待下去也没什么意思，也是灰心丧气，便沉着脸，迈步走了出去。
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