主子们争执，下人们不敢靠近，现在白朴瑛一脸怒容地甩着袖子走了，眉姑和绮儿才慢慢从外头进了来。
在外面已经听到了东西砸碎的声音，进来一看地上，绮儿叫了一声：“夫人！”
白夫人收回放在那禾雀花藤上的视线，随口道：“把这儿收拾一下。”
说着，自去桌边坐下，伸手似是要倒茶来喝。
绮儿和眉姑对视一眼，一人去收拾碎瓷片，一人去接了白夫人手边的茶壶，眉姑觑着白夫人神色，道：“时辰不早了，夫人要传晚饭吗？”
白夫人说：“不了，给我准备点热水，我要洗澡。”
眉姑答应着，看绮儿收拾好了出去后，才又小心地说：“方才大爷出去，看着，像是很灰心的样子。”
白夫人一顿，皱眉看向她。
眉姑知道说这些大概会让夫人不悦，但话已到嘴边，又不得不说。
“夫人今天，接了照顾两位姨娘的担子，”眉姑慢慢说，“等将来她们安然生产，夫人自然也是孩子的母亲了。”
白夫人道：“孩子有自己的母亲，与我无关。”
眉姑道：“虽是如此，那秋姨娘不安好心，一直留着她终归是个祸患，夫人打算怎么办？”
白夫人道：“大爷自会处理。”
眉姑还要再说，白夫人忽然一笑，“你在我面前，说话也这么绕着弯了？”
眉姑忙道：“夫人别生气，我只是，看夫人今天这一番，还以为夫人真的打算接回管家之权了。”
白夫人似有深意地看着她：“恐怕你不仅是以为我要重新管家，你还以为我打算和大爷重归于好，有心收拾府里这些牛鬼蛇神了，是不是？”
眉姑心里一慌，忙退了一步，在她身前跪下，低声道：“都是婢子失言了。”
白夫人别过脸，“起来吧。”
眉姑脸上的表情似是有许多话要说，并没有就起身，而是就着这个姿势，抬起脸看着白夫人，说道：“夫人，婢子自知人微言轻，但听刚才夫人提起老夫人，那为了老夫人，婢子要以下犯上，和夫人多说几句了。”
白夫人微微怔了，看向她：“你要说什么？”
眉姑直着身体，郑重道：“我跟着夫人身边四年，知道夫人受了委屈，可俗话说，‘无冤不成夫妇’，夫妻之间总有磕磕绊绊，夫人如今还年轻，当真要在这院子里这样过一辈子？大爷已有三个姨娘，难保不会有第四个，姨娘们个个生了孩子，有了依傍，到了那时，岂不只有夫人你孤身一人？”
白夫人听到一半，面色已十分沉了，但并未发火，只冷声道：“别人将来如何，和我没关系。”
眉姑接着说：“夫人既然放不下老夫人的嘱托，不愿府宅乱糟糟下去，还要出手照顾姨娘们，都操了这份心思，为何还要自苦，怎么不能略退一步，给大爷一次机会？大爷对夫人心里有愧，必定会好好待夫人，等夫人生下少爷……”
白夫人喝道：“住口！”
她难得发怒，眉姑一番苦口婆心既被喝止，面上满是无奈，只好垂下脸来。
白夫人是没有料到她会说这些的。
眉姑和绮儿不一样，不是她的陪嫁，而是当初白老夫人身边的婢女，极稳重可靠，一年前她和白朴瑛吵成那样，也有些仆妇劝解，但眉姑一直没说什么，这一年来府里事多人多，她也不曾在白夫人耳边有过任何抱怨。
想不到她原来是憋了一肚子的话忍到今天。
与其说是气恼，其实是失望更多，转念一想，她毕竟是老夫人的人，心里终究还是在意白家，多过在意她姜南枝这个人。
这样一想，白夫人也看开了不少，看着眉姑，缓缓道：“你想要我退一步，但有些事情，是不能退的。要我在这府里，和姨娘们争宠斗气，盼着大爷多怜惜我，盼我赶紧生下儿子，然后天天防备着姨娘们的孩子高过我的孩子，这样的日子，我过不了，一天也过不了，我宁愿画地为牢，在这小院里一个人清清静静地过。”
眉姑道：“可从前夫人和大爷那般好，也都能放得下吗？”
白夫人道：“那个，早就放下了。”
眉姑落下泪来，满面悲戚。
白夫人伸出手，把她拉了起来。
绮儿正吩咐了热水，从外头进屋，眉姑虽然没在跪着，但脸上还有泪花，叫她吓了一跳，忙看向白夫人。
白夫人问她：“水好了吗？”
绮儿小心起来，“嗯，已准备好了。”
白夫人便起身，朝眉姑说：“庆姨娘和碧姨娘今晚吃的什么，你去厨房好好问一问，别有什么不妥的地方，秋姨娘管家，想必填了不少人进来，从厨房开始，你看着有什么要整治的人，不要忍着，从今天起，都好好整治起来，头一个那个柳妈的嫂子，我知道就是厨房的管事。”
眉姑应道：“是。”
绮儿闻言，笑道：“夫人记性真好。”
白夫人道：“我倒宁愿不要记得这么多东西，走吧。”
浴房在院子另一边，过去要穿过前院，白夫人在那禾雀花藤前停下了脚步。
绮儿在旁道：“最近天气好，这花藤过几天应该就能长起来了。”
一枝藤枝伸了出来，前端苞着三四个浅粉色的花骨朵，白夫人轻柔地抚弄了一下花苞之下的藤蔓，低声道：“但愿吧，但愿你真的能长好。”
且归院的草木绿植在过去的一年里疯狂生长，把这一方院落装点得宛如丛林仙境，在这春夏之交的时节，满院清气充盈，令人沉醉。白夫人姜南枝花了大量的时间亲自侍弄它们，倾注许多心血和感情，在她看来，草木比人更有情义，你待它好了，它也许会焕发出所有的能量，把最动人的生命呈现在你的眼前。
人却做不到。
晚间没有吃饭，沐浴过后回了寝房，姜南枝在灯下看了一会儿书，便觉神思困倦，吹了烛火，在一张椅榻上昏昏睡去。
春寒将散，夜间静谧时分，只有院中花木在寂然生长。
那株禾雀花藤初来乍到，却十分适应，月色之下，只见古朴的藤株不断缠绕虬曲，眨眼之间变得苍劲而粗壮，无数藤枝窸窸窣窣地用极快的速度伸展开来，铺出了繁茂翠绿的藤蔓，直将攀附的红豆子灌木团团围住，竟还不够，又攀上了近旁的一个凉亭，沿着石柱攀援而上，搭上了一角尖尖的亭檐。
那部分在日间遭殃的藤枝花朵，也从萎靡的败相中恢复鲜润的生机，数不清的细小藤枝生长出来，缀下一串串粉紫的团簇花苞，似开未开，如千万鸟雀群集，意趣生动，生机非凡。
直至第二日天明，早起的绮儿被这根藤在一夜之间爆发般的长势震撼到了。
她站在花藤前，呆呆地张着嘴，好一会儿才想起来奔去告诉姜南枝。
姜南枝却正巧支开窗扇，打算如往常一样闻一闻院子里清淡的风，不料日光熹微间，禾雀花藤花苞万朵，稠密惊艳地跃进了她的眼中。
推窗的动作顿在当下，她被这壮观一幕震惊得不知如何才好。
“夫人，禾雀花长疯啦！”
绮儿在叫。
姜南枝遽然醒神，忙往屋外走去，待走到那凉亭之下，抬眼看见藤蔓如盖，无数玲珑可爱的花苞相互戏绕，或绿，或粉，或红，或紫，绮丽万千，难以形容。
不少婢女被绮儿的叫声吸引出来，个个直呼“不敢相信”，绕着禾雀花这一方小山般的花枝七嘴八舌的议论，啧啧称奇。
姜南枝轻轻触了触最近的一串花簇，那一瞬间，指尖好似碰到了凉润蓬勃的生命力，令她心潮涌动，有种说不明的畅快之意，不禁由心地笑了起来。
绮儿欢喜地说：“肯定是花神娘娘感知到了夫人的心意，让这禾雀花藤有了灵气，才会一晚上就长得这么好。”
姜南枝笑道：“快把梯子搬来，我要亲自整理这些藤枝。”
绮儿忙说：“不急，夫人先洗漱一下，吃点东西再忙活吧。”
这么一说，姜南枝才想起自己晨起还未梳妆，为了这株藤枝，倒真是值得好好梳洗一番，才不辜负如此美妙之景，便道：“那好，先回屋去。”
绮儿喜滋滋地过去扶她，回到房里，姜南枝果真兴致极高，洗漱之后，亲自选了衣裳首饰，还特意让仔细画了眉，她本就极美，略一妆扮便光彩夺目。
刚收拾妥当出去，眉姑和昨天那两个仆妇一道进了来，仆妇二人一姓季，一姓雷，都是姜南枝的陪嫁，年纪比眉姑小不少，众人都叫嫂子。
瞧见夫人的样子，季、雷二人很是惊奇，笑道：“夫人今日真是容光焕发。”
绮儿笑说：“季嫂子，你瞧瞧那边是什么？”
一边说，一边用手指着她们背后的禾雀花。
季嫂一扭头，瞧见禾雀花藤，吃了一惊，道：“这花怎么开得这么好？好像昨天也没见呢。”
雷嫂猜出姜南枝今早特意妆饰，肯定有这花的缘故了，不由笑说：“原来夫人这么高兴是为了这个，果然好看，像雀儿勾着翅膀似的。”
眉姑却纳罕道：“昨夜也没有骤然变暖，怎么这花能长成这个样子？”
但她昨天才被姜南枝斥责过，今早再见她，总觉得脸上无光，因此不肯多说话。
姜南枝道：“你们来得正好，我正有事。眉姑，厨房那边怎么样？”
这里没有外人，季嫂子心直口快地说：“夫人，昨晚上，眉姑带着我们把厨房好好修理了一番，忙到半夜才回来，查出了厨房管事崔妈的不少亏空，还有两个厨子，一个伙夫，手脚都很不干净，现在全都捆了，等夫人发落呢，真是大快人心。”
姜南枝一笑：“这事你们办得不错，午后我再看吧。”
又道：“季嫂，雷嫂，有件事要让你们去做，你们去外头，打听稳妥些的稳婆，寻两个请回来，挨着两位姨娘辟一处住所来安置。说清楚一些，要住两个月左右。再去物色物色哪家有合适的乳母。”
季雷二人答应道：“是，夫人。”
“对了，水红现在怎么样？”姜南枝问道。
季嫂回答：“关在柴房里，不敢动呢，找了个嘴紧的小丫头看着她，不叫她寻死觅活。”
姜南枝点头：“一并留到午后再说吧。”
眉姑这才说道：“夫人，方才我去看了两位姨娘，她们感激夫人照拂，说要过来问安。”
这是以前没有的事，自从姨娘们进府，且归院的门槛就生人勿近，这些晨昏定醒的规矩根本没机会实现。
姜南枝道：“不必来了，下午要是日光好，再请她们去银杏院子坐坐。”
眉姑道：“是。”
姜南枝便又吩咐了几句，都是两位姨娘那边的起居事宜，倒是仔细周到，仿佛全无芥蒂。
——实际上也是真的没有，她做这些全都是为了已故的白老夫人。
白老夫人当年待她，实在是比亲女儿还要慈爱。
要吩咐的都说完之后，姜南枝道：“好了，都去忙吧。”
绮儿趁机道：“夫人可算忙完了，我要去看看小厨房有什么好的早点，等夫人用过，咱们好好赏花。”
姜南枝微笑：“去吧，多挑几样。”
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