过了两日，鹤辞结束休沐回到值上。白天就只剩下这一宅子的女眷了。
王府规矩甚严，早晚都要向长辈请安，朝食各院各有安排，暮食却是一定要聚在一起吃的。
阮音照例向秦老夫人晨昏定省，睿王妃也在那里，她走近了，便福身施礼道，“给祖母、母亲请安。”
秦老夫人和睿王妃还在商量着端阳事宜，便叫她坐下。
她点点头，敛裙坐在睿王妃下首。
说起端阳节，秦老夫人便问她，“妤娘，我听说你青源的母亲是主持中馈的好手，不知往年你们端阳是如何过的？”
她觑了睿王妃一眼，见她垂着眸子，看不出情绪，于是便字斟句酌道，“我们家里人口少，料理起来简单些，不过是祭祖这一桩，却要早早预备起来，除了祭祖，还有射角黍、看龙舟……都是些寻常的项目罢了。”
秦老夫人又说，“你母亲能干，想必也教了你掌家的要诀吧。”
阮音对答如流道，“母亲是教过一些，不过我毕竟没有她的魄力，和她比，还差得多呢。”
秦老夫人端起茗碗轻刮浮沫，眼神却剔向睿王妃，“这有什么要紧，谁不是从年轻走过来的，总要放手去做，才能越来越好。”
睿王妃暗暗攥紧了手绢，脸上的表情像是绷不住，她抬眼看了看阮音，跟着说道，“母亲说得对，难得她这么有兴致教你，你可要好好学。”
阮音敛下眼皮道，“媳妇明白。”
聊了一会闲话，明雪才姗姗来迟，她是爽朗的性子，还没进屋声音便先飘了进来，打破了这沉闷的氛围。
“祖母醒了吗？”
秦老夫人一听到她的声音便先笑起来，“你这丫头，都什么时辰了，也就你，老是睡到日上三竿才醒。”
明雪迈入屋里，见到睿王妃和阮音，便道，“母亲和嫂嫂也在呢，那是我来迟了。”
说着便给大家都请了安，这才自顾自地在秦老夫人身侧坐下道，“祖母今日的腿还酸吗？孙女给你捶一捶吧。”
“也好，凌雁，取美人拳来给雪丫头。”
俄而，凌雁取来美人拳，明雪接过便缓缓捶了起来。
秦老夫人又重新接上方才的话题，睿王妃突然开口道，“以往各节都是我在操办，还好今年有了媳妇，也算是为我分了忧，母亲知道的，我这头疼的旧毛病老是不好，开夏以来暑气渐热，又是断断续续地疼。”
秦老夫人没有戳穿她的谎言，而是顺着她的话道，“既然如此，今年的端阳事宜就让妤丫头去办吧，你也是做婆婆的人了，该休息便休息会。”
冷不防的，一项重任落到阮音头上，她眼里浮起惊骇，知道自己最多只能演演戏，真要她去操办，凭她的能力，非露出马脚不可！
她又暗暗觑着睿王妃的脸色，见她嘴角几不可查地捺了一下，便明白她也不同意秦老夫人的安排。
可她竟没有反驳秦老夫人的意思，阮音只好开口道，“祖母，我知道母亲身体抱恙，我是该替母亲分忧，可我毕竟刚来王府，不明白府里的礼节，若是搞砸了，又怎担得起？我还是给母亲打下手吧……”
“怕什么，你是新来的媳妇，这项重任迟早要交到你身上的，自己家里，只管大刀阔斧地干，你可是名正言顺的世子妃，还怕别人说你闲话不成？”秦老夫人说着，目光却飘到睿王妃脸上。
睿王妃脸上僵了一瞬，旋即笑着附和，“祖母说得是，既然她老人家看重你，你可要好好做，别让她老人家失望啊……”
明雪抬眼道，“嫂嫂还没过门时我就听过你的大名了，我倒是好奇，到底是多么出类拔萃的人物，就是主持中馈，对你来说也不在话下吧？”
阮音虽不知传言的内容，却也知道曾夫人为了让妤娘能顺利成为世子妃，早早便造势散播她的美言。
虽然妤娘在她心头确实符合一个才女的形象，她的美不单是那张脸，就连她的言谈举止，都有着大家闺秀的气度。
但只要是传言，就必然有弄虚作假的成分，倘若含糊其词，到时候遭罪的便是自己。
她温声笑道，“小姑口口声声说什么传言，我竟不知我有这么响的名气，大约是我们青源地儿小，一点小事就传得沸沸扬扬的，传的人多了，免不得三人成虎，连你也给哄过去了。”
“那你是不承认传言，莫非是只绣花枕头？”明雪立马接口。
自从上回作诗，她估摸她的水平大抵与她半斤八两，便也不惧她的挑衅了，见她咄咄逼人，她反而更加不卑不亢道，“绣花枕头倒也不至于，只是寻常人而已，是爹娘疼爱，才送我去上了几年学，为的也是知明理懂是非罢了，又不是去考状元，也没必要跟人攀比。”
明雪翘起一边唇角，语气轻蔑，“是没必要，还是不敢攀比？”
“够了，明雪！”秦老夫人皱起眉，“尖酸刻薄可不是大家闺秀的气度，你也十六了，你大嫂刚过门没遭惹过你，别一天天的想争来斗去，闲着没事干你去给你大嫂打下手，帮忙操持端阳祭祖之事，正好也提前学学如何掌家，等明年嫁了人才不会被婆家嫌弃。”
明雪瘪瘪嘴，气焰灭了下来，“祖母，是孙女的错，您能不能别让我给嫂嫂打下手？”
秦老夫人依旧板着脸，“怎么，给她打下手屈辱你了？”
“孙女不敢这么认为，只是那……只是……”明雪说着，眸光游移地瞟向阮音。
阮音对上她的眼神，心头也叹了口气。
看秦老夫人的态度，这事是没有转圜的余地了，本来她就已经是个绣花枕头了，还要再来一个明雪，简直让她头疼不已。
她沉吟道，“祖母息怒，小姑还小，难免争强好胜了些，并非有什么歪心，我虽比她年长几岁，但论起来，府里诸事了解的还不如小姑多，不敢说教。”
秦老夫人说，“你就不必谦虚了，我说你当得就当得。我也知道这丫头没什么坏心，就是缺心眼，也就你能包容她，换了别人，谁能这么体谅她？她这个性子要是不改，迟早是要吃亏的。”
睿王妃也跟着说，“明雪，你过了年也要开始说亲了，是该跟你嫂嫂学点规矩，日后嫁了人，哪还能像那如今这般，偌大的家都等着你操持呢。”
明雪嗫嚅道，“我省的了……”
又说了回话，阮音便和明雪一道辞了出来，两人走在回廊上，各自沉默着。
阮音知道她还不服气，忖度了一下率先开口道，“其实我也是头回做这事，未必有你做得好，既然祖母吩咐了，那就要认真行事，也当是为了讨她老人家欢心。”
明雪掀起眼帘，眸光似寒剑刺了过来，这回她连装也不想装了，冷嗤道，“你没有脾气的吗？明知道我看不起你，你还巴巴地贴上来让我羞辱，我最看不起你这种人了！”
阮音表情一僵，脸上火辣辣地燃了起来。
然而羞辱的话她听得多了，心里也麻木了，不过一瞬便恢复了平静的神情。
她骂得倒没错，她不就是这种人吗？她自嘲地想。
她的语气依旧平和，音调却沉了下来，“不知道我们之间是不是有什么误会？”
明雪吊起眉梢道，“误会？阮家家道中落，便花尽心血栽培你，装腔作势地弄出个什么第一美人的称号，为的不正是攀附高门？莫非我说得有假？”
这话虽然难听，但也是事实。她后槽牙咬了又松，这才道，“你说得没错。”
“哼，你终于承认了吧！”
“阮家家世不比从前，要不是祖母和婆母此前定下婚约，我也不可能踏入王府，只是你说错了一点，”她顿了顿，毫不畏惧地对上她的眼，“嫁入王府非我本愿，倘若我能选，我今日就不可能站在这里跟你说话。”
明雪翻了个白眼道，“说得倒清高，漂亮话谁不会说？”
“不管你信也好，不信也罢，我做事无愧于心。”
明雪见她神色不变，就像一拳打在棉花上一般，只能忿忿地咽下气来。
到了雪竹苑，两人分道而行，阮音踌躇了一会道，“离端阳还有半个多月，虽不急于一时，可我们俩毕竟没有经验，明日我想请教一下母亲，要不要跟我一道去？”
明雪闻言扭过身来，讶然地看了她一眼。
阮音被她盯得发毛，正想开口的时候，却听她说，“行吧。”
“那明日给祖母请安过后就去？”
明雪敷衍地嗯了一声，转身便回了自己的院子。
阮音这才叹了一口气。
今日跟在她身侧的是香英，方才她们姑嫂拌嘴她只是冷眼观望着，知道这时才问，“世子妃为何叹气？”
阮音对她还没有足够的信任，不敢在她面前露出马脚，便摇了摇头道，“没什么，我只是在想……究竟要如何做才能让人对我放下成见？”
香英问，“小娘子这般对你，你不生她的气吗？”
她平静地回，“她只是心直口快了些，可别人不说，难道就不这么想了吗？我决定不了出身，我只能安分守己，才能让她们对我改观。”
“世子妃能这么想，便是我们这些人难以企及的了。”香英恭维了一句。
主仆俩又闲聊了几句，便已经回到了静思堂。
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