顷刻，平时那还算敦实的木门竟被一股蛮力撞开，碎裂的木屑混着尘土四散飞扬，呛得人睁不开眼。
芊禾和张道长反应极快，向后纵身一跃便落在了墙垣之上，警惕地盯着破门处。
待烟雾散开，只见一头黄牛红着眼，鼻孔粗气连连，正发疯般向着厨房狂奔去。
“哞——”
厨房旋即传来阵阵锅碗瓢盆碎裂的声音，墙上的“五味香”匾额应声倒地摔成了两截，饭菜汤水翻倒一地，与尘土的气息混在一起弥散整个院落。
忘尘客栈前院的客人纷纷探出头来，交头接耳，小声地议论着。
恰在此时，院外匆匆赶来一少年，约莫十五六岁的年纪，形色仓皇，满头是汗，额角还破了皮，正往外渗着汩汩血珠。他手里攥着半截已经断了的缰绳，脸上是掩不住的自责与慌张。
一切都不言而喻—这头牛它疯了。
“牛！我的牛！”少年惊慌地喊叫着朝牛冲去，时不时还回头向墙上的芊禾和张道长鞠躬，带着哭腔道歉：“对不起，对不起，是我的牛。给诸位添麻烦了，我一定会赔的。”
苏茉和宁煦闻声从前厅赶来。看到后院一片狼藉，厨房更是惨不忍睹，两人都惊得目瞪口呆。
“怎么回事？”宁煦先回过神来，连忙问道。
此时，少年已经冲到厨房门口试图拉住黄牛，但那疯牛力气太大，他哪里拉得住，反而被甩得东倒西歪，险些被牛角顶到。
芊禾见此情形，大喊了一声：“师傅！”
张道长点点头，一跃而下，一把抓住黄牛的尾巴。黄牛被抓住后更加狂暴了，甩着尾巴想挣脱，蹄子在地上刨出坑印，又扬起一片尘土。
芊禾也跟着跳下墙，和那少年一人抓住黄牛的一条后腿往后拉。三个人齐用力，总算勉强把这头疯牛给制住了，随后用旁边的麻绳牢牢拴在了老槐树上。
少年瘫坐在满地狼藉里，望着厨房门口裂成两半的门板、散落一地的锅碗瓢盆，再看看自己手里断掉的缰绳，泪珠倏尔从眼眶滑落，声音哽咽：“真对不住各位，这牛不知道怎么就突然疯了，我，我赔不起啊……”
芊禾站在一旁，看着他这副楚楚可怜的模样于心不忍。尤其是看清他的脸时，微微一怔——他高挺的鼻梁，眼含桃花春水的双眸，纵使沾着泥污也难掩其俊俏的轮廓。
“他长得真好看，哭起来就更好看了”芊禾心里冒出这个念头，眼睛忍不住在他脸上停留。转念一想，人家在哭啊，自己怎么能想这个。
她在心里默念：人家这么可怜，不能胡思乱想！
她这么想着，偷偷移开视线，耳朵不由自主地往他那边凑，听他诉说自己的遭遇。
少年嘤嘤啜泣，声音里满是委屈：“对不起，我真的不是故意的，这放牛是我好不容易才找到的活计，没想到……”
宁煦走上前，拍了拍他的肩膀，温和道：“没事没事，人没事就好。先别着急，起来坐下慢慢说，总会有办法的。”他一向待人宽容，见少年哭得这么伤心，也不忍心责备。
少年感激地看了宁煦一眼，眼里蒙着一层水雾，断断续续地诉说着。
他叫王富贵，是乡下人。他爹原是东街胭脂铺的家丁，前些日子送货时不慎掉下山崖摔死了。家里本来就只有他们孤儿寡母，他娘又常年卧病在床，听到丈夫的死讯，悲伤过度，没几天也跟着去了。
短短几天，王富贵就成了孤儿，一路从乡下来到永州城就是为了给父母料理后事。他想卖身葬亲，但因为要价太高，始终无人问津。好不容易找到个放牛的活计，没想到这头牛竟然是头疯牛。
如今倒好，活计没了，还把别人的客栈给撞坏了，让他本就难以维系的生活更是雪上加霜。
他说到最后，把头埋进膝盖里，肩膀一抽一抽的，让人心里发酸。
芊禾听得心都揪紧了，刚才那点念头早就被抛到九霄云外，只剩下满心的同情。她偷偷拉了拉宁煦的衣角，小声说：“爹，他好可怜啊，我们帮帮他吧？”
宁煦本就心软，这会儿更是轻轻叹了口气，走上前拍了拍王富贵的背：“孩子，别难过了，人没事就好。客栈坏了能修，牛疯了能拴，没什么大不了的。先起来，我给你做点吃的，事儿总能解决的。”
苏茉也走过来，递过一块干净帕子：“擦擦脸吧，天快黑了，先吃点东西垫垫肚子。”
王富贵抬起头，有些不知所措，捏着帕子的手微微发抖：“谢谢你们，可我真的赔不起。”
“赔什么赔，”宁煦摆摆手，打断他。
“多大点事儿，以后再说。你不是想卖身葬亲吗？正好我们客栈缺个伙计，你要是不嫌弃，就先留下吧。管吃管住，每月还有月钱，等以后赚了钱，你想还再慢慢还也不迟。”
芊禾在一旁点头如捣蒜，附和着：“对呀对呀，你就留下吧！我们这儿活不累，就是端端盘子、扫扫地，很轻松的！”
说这话时，她又忍不住偷偷瞄了眼王富贵的脸，赶紧又低下头，在心里默念：不许看，人家这么可怜，要同情，不能被脸迷惑，是他好可怜，不是他好帅。
一旁的张道长将这一切尽收眼底，嘴角勾起一抹笑意，手里的竹枝轻轻敲了敲地面，打趣道：“你这丫头，刚才看人家的眼神，可不像只是同情啊。是瞧上人家这张脸了吧？”
芊禾急忙辩解：“师傅，您别乱说，我就是觉得他太可怜了而已，真的没有别的意思。”一边说，一边往后退了两步，觉得自己的小心思竟被师傅看穿，真是太丢人了。
王富贵也有些不好意思，挠了挠头，红着眼眶道：“真的可以留下我吗？我什么都能做，不怕苦也不怕累，只要能让我安葬爹娘，我愿意为你们做任何事！”
“当然可以。”宁煦笑着点头，拍了拍他的肩膀，“以后你就把这儿当成自己的家。”
一场疯牛闯祸，让走投无路的王富贵在忘尘客栈寻得了一个临时安身之处。而芊禾看着眼前这个又俊俏又可怜的少年，心里悄悄打定主意：以后一定要多帮衬他、照顾他，绝不能再想那些乱七八糟的东西了。
宁煦看着王富贵感激的模样，叹了口气，对苏茉低声道：“这孩子真是命苦。”
苏茉点了点头，没有言语，眼底的同情不言而喻。
宁煦转向王富贵，温和地问道：“孩子，你安葬父母，一共需要多少银两？跟我们说，不必客气。”
王富贵愣了一下，低下头，小声说道：“我……我想要一百两银子，可以吗？我想给爹娘办一个风风光光的葬礼。”
一百两银子，对于寻常人家来说着实算是一笔不小的数目。宁煦也有些意外，但看着王富贵恳切的眼神，他没有立刻作答，而是望向一旁的苏茉。这是他们夫妻俩的家，如此不菲的开销，他需要和苏茉商量。
苏茉神色平静，看不出任何情绪。
一百两银子，对忘尘客栈明面上的经营来说，确实是一笔不小的数字。但对她苏茉来说，却并不算多。这些年，总会有一些意外之财，比如他人不慎遗落的包裹、匿名的资助。
“娘！”芊禾见状，连忙上前拉住苏茉的手，轻轻摇晃着撒娇，“你就答应吧，你看他多可怜啊。”
她生怕娘亲不允许，又赶紧补充道：“而且，多一个人帮忙打理客栈，您和爹也能轻松点不是？以后端菜、洗碗、打扫的活，都可以让他干，我还能多一个伴儿呢。”
宁煦也在一旁帮腔：“是啊，茉儿。这孩子看着老实本分，应该是个可靠的。而且，他和芊禾年纪相仿，以后也能给芊禾做个伴，省得她总一个人出去跑，我们也能放心些。”他特意强调“做个伴”和“省得她出去跑”，他知道，这最能打动苏茉。
芊禾也立刻读出了爹爹的言外之意，附和道：“对对对，娘亲，他可以陪我一起练剑，一起读书。有他陪着，我以后就不出去瞎逛了，一定好好练功！”
父女俩你一言我一语软磨硬泡。苏茉看着急于促成此事的女儿，又看了看诚恳的丈夫，觉得无奈又好笑。最后，目光落在了角落里坐立不安的王富贵身上。
这个少年，身世确实可怜。而且，客栈确实需要人手。更重要的是，有个人能陪着芊禾，或许真的能让她收敛一些，不再那么贪玩，也能更安全一些。
她沉默了片刻，终于缓缓的开口了。
“好。”
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