烛光荧荧，在帐幔上投下斑驳的影子。阿伊莎以为自己恍惚了，她揉了揉双眼，确信眼前所见并非虚幻。
她清楚地看到在鲍德温四世的脸上，从太阳穴一直蔓延到脸颊长着一些触目惊心的红色印记。红斑点点，像燃烧未尽的火星，散落在肌肤上，呈现出不规则的形状。
这些红斑不仅布满了他的脸颊，甚至还延伸到了下巴和脖颈处，部分皮肤已经微微隆起，形成粗糙的硬块。他脸颊附近的几块印记尤为明显，那里皮肤已经开始溃烂，尽管现在还不是特别严重，但麻风病的可怕迹象已然清晰可见。
或许，这便是麻风病的可怕所在吧。阿伊莎能够想象得出威廉先生口中那个相貌出众的孩子原本的模样了。倘若未曾染上麻风，他定是一位样貌俊美、气质儒雅的少年。现实却是他不幸被麻风缠身，一生都受到拖累，这样的命运实在令人心碎。也难怪威廉先生对这位学生念念不忘，因为曾经的美好和如今的惨状形成了太过强烈的对比。
或许是她的目光太直白，且久久未曾移开，鲍德温四世终于察觉到了这道毫不掩饰的视线的存在。他略微侧过脸，透过帐幔，余光瞥见了偷窥的身影。
苏莱曼小心擦拭着国王的手臂，骤然发现指关节上有微微凹陷的痕迹，仿佛曾经有什么东西在那里悄悄消失，这令他的心里泛起不祥的预感。
这细微的变化是否预示着病情的进一步发展？苏莱曼不敢深想，手上的动作也略微停顿了一下。
“怎么了？”国王察觉到苏莱曼的异样，出声问道。
“陛下，您今天不应该动怒的。急火攻心，对您的身体健康没有任何好处。”苏莱曼轻声劝诫道，“请放宽心，我会尽全力医治您的。”
母亲如此不信任他，他怎能不生气？
他十分清楚，那些人在静静地等着，等着一直压制着他们势力的国王尽快死去。他们盼着他的离去能为他们带来权力与利益的重新洗牌。
他左手手指的一小部分关节已经开始脱落，双腿也不能长时间站立……身体的每一处衰败都在向他传达绝望和死亡的讯息。他早已在无数次的求医问药中明白，自己已经病入膏肓，苏莱曼的治疗不过是在给他生之希望的渺茫安慰罢了。那些所谓的治疗过程，就像是一场与死神的漫长拉锯战，自己正处于败势，已在生命的悬崖边缘摇摇欲坠。
鲍德温四世清楚现在不是发泄情绪的时候，让苏莱曼换完药后退下。
今天在议事厅，他的右眼看东西有些模糊，他以为是昨晚没休息好，便没有在意。直到傍晚，苏莱曼进来为他换纱布，他看到苏莱曼怔愣地盯着他的眼睛看了许久，他这才意识到眼睛恶化了。
他的右眼眼睑像是被火焰灼烧似的发红。眼珠开始泛白，像被一层缓缓蔓延的白雾笼罩。
他该怎么形容呢？像褪色。
这种现象苏莱曼没有提前告诉他，恐怕连苏莱曼也不知道情况会变成这样。
幸好他感觉不了多少疼痛，可这又何尝不是一种残忍？他要眼睁睁地看着自己的身体一天天变得糟糕，想象着皮肉一点点烂掉的画面，这种身与心的双重折磨令他心力交瘁。他怀念十六岁那年，那个在战场上意气风发、打败萨拉丁的自己，那时的他是多么健壮有力，是驰骋在马背上最优秀的骑士。现在，他再也回不去了。
撒拉逊人认为麻风病是上帝降下的罪，是对他和他的王国的惩罚，他们说，像他这样的人死后会下地狱。
像他这样？已经放弃所有活着的希望和可能性，将自己的全部心血都倾注于守护自己的国家与子民，这样也算有罪吗？撒拉逊人这样评价他，可他们没有一个人告诉他究竟做错了什么需要受到神罚。
鲍德温四世重新戴上面具，冰冷的面具贴合在他的脸上，又成为他与外界隔绝的一道屏障。他对着大门拐角处说道：“贝拉维尔小姐，你还想站在那里多久呢？”
啊，她被发现了。
阿伊莎从暗处尴尬地走出来，脸上带着一丝赧然：“抱歉，打扰到您休息了。”
鲍德温四世没有怪阿伊莎偷听的行为，他的注意力落在桌上的西洋棋盘上。他拿起一枚国王形状的棋子，仿佛这枚小小的棋子代表着他整个命运的起伏。他陷入了对棋局的走势，周围的环境安静极了，只有他手中的棋子发出微弱的摩擦声。
阿伊莎对西洋棋一窍不通，她看着那复杂的棋盘，只觉得眼花缭乱。她心想，国王今晚铁定要在这上面花费很多时间，自己留在这里也只是打扰，便想静悄悄离开。
她刚转身，身后便传来鲍德温四世的声音：“你今晚是有话要跟我说吗？”
阿伊莎脚步一顿，迟疑片刻后问道：“明天您准备如何回复公主的婚事？
鲍德温四世显然没有想到她是为了这件事来找他，捏住棋子的手停在半空，随后缓缓放下。棋子与桌面轻轻碰撞，发出一声清脆的声响。
“我会遵从母亲的意见。泰比利亚斯提议让姐姐嫁给五十岁的伊贝林的鲍德温，我没有同意。”他说，“二者择其一，我没有别的选择。”
这是他们认识、相处这几天以来，阿伊莎第一次见到鲍德温四世在她面前表露出束手无策的一面。在议事厅的时候，他虽然身患麻风病，却总在人前维持着那份君王的坚毅与沉稳，可是这层伪装像是被悄然撕开一角，让她窥见了深藏在他心底的艰难与彷徨。
她以为国王手底下肯定有许多智慧的大臣帮助他治理国家。可是她来这里以后，除了偶尔碰面的泰比利亚斯，便很难见到有谁能真正站在他身侧，为他分忧解难。他的母亲与姐姐，心思似乎全然不在他身上，未曾给予过他真挚的关爱。苏莱曼是个治病的医生，提尔的威廉只是教导过他的老师，他们都无法帮助他治理国家。他还要忍受麻风病的折磨，未免也过得太辛苦了。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共3页
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