屋内四周的火盆烧得正旺，发出噼里啪啦的响动。阿伊莎捏着莎草纸的手指泛白，一颗心扑通扑通跳个不停，她能感受到那道视线一直注视着自己。
一阵短暂的沉默后，鲍德温四世用完好的右手搭在那张莎草纸上，轻轻捏住，从阿伊莎手中抽离了这封信。
他拿着信转身回到桌前坐下，纵观眼前的棋子，然后他的目光重新聚焦在阿伊莎的身上。
如果说他的姐姐是一朵美丽的玫瑰花，那么眼前这个女孩更像是一株坚定的小草，如此鲜明地存活着。
他说：“哦，你已经想好接下来去哪里吗？”
阿伊莎一直盯着地毯上的花纹，不知该如何回答。她没有想好接下来去哪里，即便是回自己的家，可那里也什么都没有了。她决定离开也是因为来这里打扰了一些时日，加上今天国王的母亲闹了这么一出，她觉得自己不能再给他增添麻烦了。至于今后的计划么……到时候便走一步看一步吧。
见她目光游离，神情踌躇，显然并没有想好究竟要去往何处。鲍德温四世思考她突然要离开的原因，是因为自己在不经意间有所怠慢，从而让她心生去意？还是因为其他一些自己未曾察觉的缘故？
不过，他很快就猜到了部分原因，也许是因为自己那位过于强势的母亲。母亲向来以威严示人，掌控着宫廷中的诸多事务，对权力的执着，对规矩的严苛，在这宫廷之中几乎无人敢忤逆。
他为此感到抱歉，手指轻轻摩挲着手中的信件，目光落在此物上面，然后又看向棋盘。
“整个世界就像这盘棋，随便一步走错就可能置你于死地，但你的心里总要有一个方向，哪怕前路充满未知的荆棘。无论如何，我希望你的未来是清晰而安稳的。”
他在告诉她，这个世界很大，没有哪一处是绝对安全的。每一个决定都可能改变命运的轨迹，每一步都可能是一场生死。倘若她考虑清楚，可以另外选择一个恰当适宜的时间和场合再来向他告别。
联想到这段时间她在王宫中的所见所闻，以及提尔的威廉说的话，这一次，她不再像写下告别信时那般仓促和冲动。她经过反复的思量与权衡，大胆做出了另一个决定。
“我记得您之前说过耶路撒冷是一座能够包容一切的圣城。不分种族和信仰，都可以找到属于自己的那份救赎。”
“是的。”
国王没有抬头，简单地应了一声。他的手指在棋子之间徘徊，似乎在思考着什么极为重要的战略。
阿伊莎大胆地向前迈了一小步，“陛下，我认为自己留在您的国土上起码是安全的。”她一直留心他露在面具外的眼睛，想从他的眼神中捕捉到一丝回应。
“这么说，你想留在耶路撒冷？”
他询问的话语里带着笑意，也许是欣慰他苦心维系的圣城又多了一位真心诚意的朝圣者。
“是的，我真心希望能留在这座圣城。”
她以为他会继续询问下去，谁料他只是点点头以示回应后，又专注地去看眼前的棋子，并没有深究她话中的含义。她递过去的信件被他平稳地放在棋盘一侧的桌上——看来他不会当着她的面打开阅读。
夜风从窗外涌进来，有意无意撩动窗帘，房间里的气氛一下变得有些微妙。阿伊莎无心欣赏窗外的景色，她的心思全在这位君王的态度上。
如果她再直白一些坦露心迹，他会如何看待她？他会不会觉得她太过冒失？倘若此刻不表明的话，或许此生再无机会了。
“陛下，我说想留在耶路撒冷并非字面上的意思，我是想……留在您身边。”
她知道自己这个决定并非一时冲动，也许掺和了这么一点冲动的意味在里头。在这之前，她也曾在内心纠结徘徊。耶路撒冷，这座看似神圣却又暗藏危机的城市，而守护这座圣城的国王，是一个威严与温柔并存的身影，更是让她的内心充满了矛盾。
她曾在寂静的夜晚辗转反侧，思考自己的未来。她想到离开后的未知，那种没有方向、没有依靠的漂泊感让她心生恐惧。而在这里，尽管充满权谋争斗，可至少能感受到黑暗中的一丝温暖曙光。
在她真诚地吐露出自己的心声后，她已经做好了被斥责无礼，甚至可能被侍卫架着丢出去的心理准备。
鲍德温四世手中摆弄棋子的动作突然停住，眼中带着不加掩饰的诧异，只因眼前的人做出了一件极其不可思议的事情。他毕竟是久经沙场、见惯风云的王者，不过片刻，便能让自己冷静下来。
他放下棋子，那枚棋子“哒”的一声轻响，落在棋盘上。他的目光从棋子上移开，却并未看向阿伊莎，而是投向那燃烧的火盆。过了一会，他才再次开口，声音像是被压抑着：“你很年轻，未来的路还很长。你不该这样任性。”
房间火盆里的火噼里啪啦地烧着，火星偶尔飞溅出来，又迅速熄灭，跳跃的火光映在他的面具上，明暗不定。
阿伊莎忍不住想为自己辩解：“陛下，我没有任性，我的意思是……”
“你可知道留在我身边意味着什么？”鲍德温四世转过头看向她，平静地反问：“这不是小孩子凭着一时的兴致便能随意参与的游戏。”
原来他一直把她当小孩子看待的吗？明明她也经历了许多，也懂得了世间的冷暖与艰辛。只是在他面前，让她显得有些稚嫩。她年纪并不比他小多少，虽然他的身量看上去比她高出许多。他的身份和责任也赋予了他的独特印记，让他看上去更加成熟。
她心中涌起一股不服气，想着一定要让他改变这种看法。她倔强地挺直了腰杆，坦诚地迎向他的目光，用眼神传达自己的决心。
“陛下，我虽在您眼中尚显稚嫩，但这并非我一时冲动，也不是被幼稚的想法冲昏头脑。而是出于……我的忠诚！我是经过深思熟虑，才敢站在您的面前说出自己的请求。如您所说，这里就是我选择的方向。”
鲍德温四世重新拿起刚才放下的那枚棋子，手套摩挲棋子的表面，淡然道：“你要知道，这样的陪伴会很短暂。”
阿伊莎有些落寞地低下头去，“我知道，我也很清楚。但是我不在乎时间的长短，只想在有限的时间里，让您知道我并非只是一时兴起的鲁莽之人。”
他凝视着她，许久未语，室内陷入一片寂静，只有偶尔棋子碰撞的轻响。沉默在两人之间蔓延，她忍不住抬头望向他，却发现他已将目光转向了别处。那张看上去十分冷漠的面具侧脸在烛光的映照下，线条显得更加冷峻，让她的心底泛起一阵酸涩。
她施了一礼以表自己今晚冒昧提出请求的歉意：“对不起，我不该如此冲动地打扰您，请您原谅我的鲁莽。您早些休息，晚安。”
就在她即将转身离开的那一刻，身后传来了他的声音：“如果你已经考虑清楚……”
一枚棋子在他指尖反复摩挲，他抬眸，恰好和她满是惊讶与期待的目光相对：“你可以留在我身边。”
她满心的失落瞬间被这突如其来的话语驱散得无影无踪。
“陛下，您这是答应了吗？”
“是的。”他声音依然平淡，“你先回房间休息吧。”
的确，夜深了，四周一片静谧，她也不便继续打扰，行礼后转身离开。
走到门口时，她忍不住再次回头，只见他依旧坐在那里摆弄象棋。她凝视了片刻，这才轻轻合上房门，沿着走廊往自己的房间走去。
回到自己的房间，她一下子瘫坐在床上，望着房顶，思绪依旧沉浸在与国王的相处场景中。他被面具遮挡的面容、他说话时的声音、他下棋时专注的眼神在她脑海中不断闪现，久久徘徊，令她的心绪难以平静，毫无睡意。
……
阿伊莎最终还是留下了，尽管她的存在令阿格尼丝王太后和茜贝拉公主感到十分震惊。不过她们并没有把注意力完全放在阿伊莎身上，因为国王已经同意茜贝拉和居伊的婚事，他们的婚礼将在复活节前举行完毕。
这天，婚礼很盛大，几乎所有的贵族都来参加了。
阿伊莎悄悄躲在一旁，看那些人捧着酒杯喝酒、吃肉。就连阿格尼丝王太后也不顾身份，和一位看上去比她年轻许多的男士围坐在一起。
阿伊莎听旁边的侍从说那个男人是居伊的哥哥吕西尼昂的阿马尔里克，现在是王室总管，也是王太后的情夫。
阿伊莎现在能想清楚为什么王太后如此执着要成全这门婚事了。有了茜贝拉和居伊的加入，等于给阿格尼丝家族和圣殿骑士团注入了一股更坚固牢靠的力量。她知道这一幕不是鲍德温四世想看到的，曾经他还安慰她，没有人能预料到命运会带来什么。
她的目光穿过热闹的人潮，寻找他的身影。他静静地坐在那里，周围的欢声笑语、嘈杂喧闹看上去像与他身处两个世界。
坐在一旁的泰比利亚斯精准地捕捉到了阿伊莎的目光，他看向鲍德温四世，像是在暗示着什么。鲍德温四世也跟着注意到了，他偏过头，正巧碰上了阿伊莎的目光。
两人的视线撞在了一起，那一瞬间仿佛所有的沸腾的人声都消失了。阿伊莎深吸一口气，略显慌乱把视线移向别处。
从她做出那个冒昧的举动后，她见到鲍德温四世都有些不自然起来。不过好在，他对她并没有什么厌恶的情绪，让阿伊莎很快忘却了这种小小的不自在。
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