“公主瞧着哪位郎君好些？”商水云不答反问。
“今日来的，我都已挑过几回了。若要优中选优，便是杨、萧、卢、司马四子。几人都不是闲职，平日里忙得很，家中父母要么不管，要么已经分家，碍不着你。”
广兴公主亲自展了画像给她：“你看看，哪个更合你心意？”
商水云各个看过去，想了想，问道：“沈凤池公子如何？”
“沈凤池？”广兴思索片刻，“你可知沈凤池是谁？”
“不知。看着甚美，着实可心。”
“凤池是字，他本名一个暄字，是临川郡王幼子，珍淑妃是他的亲姊姊。
“他出生时气息短弱，稳婆以为是死胎，引得郡王妃痛哭不止。郡王将他捧在心口，约莫半刻钟，他才动了动手脚。虽未夭折，还是体弱。郡王四处求医问药，寻神问卜，珍淑妃那时还是昭容，夜夜垂泣，连父皇都惊动了。不过御医也束手无策。
“郡王寻到一处庙，僧人说沈暄已修完业障，此一世本不该投胎，是该魂归极乐的。若要强留他在人间，要么极贵，要么极贱。极贵便是万人之上，此话怎可言说？极贱，郡王又舍不下。僧人解，或可营造脱离红尘之假象。郡王便将他送往山庄将养，到启蒙时才接回来，竟也养到这么大了。至今仍是京城、山庄两边各待些时日。”
商水云肃然起敬：“公主神通广大，连郡王家中体己话也晓得。”
广兴公主笑了笑：“前半段是众人皆知的，临川郡王处处炫耀他的这个宝贝儿子，说是他父子有缘，捧在心口就救活了孩子；后半段么，我那时淘气，惯爱到处乱跑，又是及笄的年华，各家有未婚青年的，都纵着我去。我偷偷听到的，连父皇也不晓得。
“他受族中长辈疼惜，郡王与郡王妃尤为关照，与他成亲，必然要受一番瞩目。我也无甚把握能成功。”
商水云道：“既然两地生活，我会有一大段空闲时间，加之体虚病弱，有随时去世的风险，既无法争夺世子之位，又无甚精力。于我而言，只是开头要忍耐些，时日久了，比那些身体康健的要自在多了。公主不妨试试，若是不成，我便择这位萧星汉萧寺丞。”
广兴公主应下，商水云望向厅中燃香：“我该回去了。”
广兴公主点点头：“去罢。在商家这些日子，必然没得在我身边好过。稍后小宴多吃些，补一补。我叫小厨房备了你爱吃的，璞翘会过去给你倒些梨花酿，处理过了没酒味，别贪杯。”
商水云唇角扬起，行礼退去：“多谢公主。”
*
“商拓膝下原有三女，大女儿名娴双，三年前嫁与贺方统，二女儿名添嘉，年十六，三女儿名燕枝，年十五。俱为已逝王夫人所出。
“今年立春后，商拓从刘家庄带回一女子，说是他的女儿。此女名为水云，年十八。现为商府二娘子。”
“才接回？”
“是。说是农庄里头有汉子提亲，服侍这位水云娘子的乳母婢子找到商侍郎，商侍郎这才想起还有个女儿在那儿。眼看年岁大了，便接回来为她寻个好郎君。”
“怪道不识字。庄子上的人怎么说。”
“庄子上的人只知道宅子里有个小姐，不知是谁家的，水云娘子很少出门，常进出的只有护院同两个婢子。”
沈暄握着书，心里却在想商水云的事。
行酒令后广兴公主留众人宴饮，沈暄默默观察商水云。她礼数不周全，窸窸窣窣地看旁人模仿，又重口腹之欲，像只小黄鼠狼变了人形，尽力掩饰，却藏不住尾巴毛。总有种小心翼翼的讨好和局促。
养在农庄里的小姐，给些银子打发了事的女儿。
要说做京中官员的当家主母，没有出身名门的母亲教导，能会些什么？要是匹配田里人家，毕竟又是被服侍过的人，做不下农活。
一身银簪棉衣，商拓也未必对她多上心，不过是怕女儿嫁给白身，自己同佃户结亲家罢了。
一个出身勉强能看，没有依靠的，无知胆小的女子。
沈暄内心初步有了决断。
回到郡王府，将将戌时初。郡王妃正在大厅等着，一见了沈暄，便问他：“有没有合心意的小娘子？”
郡王妃共育有三子一女，女儿嫁与皇家自不必说，前头两个儿子均已成亲育子，因此不急，也不敢催小儿子的姻亲。只是嘴上不说，总觉得在这个年纪阶段少了什么似的，便总要念叨几句，也不是真盼着他有个答案。
谁晓得沈暄竟应了：“确有一个。”
郡王妃惊讶：“是谁家的女儿？可问了名姓？不，你先别说，叫我来猜一猜。
“是罗三娘？这丫头古灵精怪的，可招人喜欢。我前几日还瞧见了她。还是王七娘？这孩子是个有主意的，面上不显，家里头打理的好极了。”
沈暄见她源源不断要把宴上各家的小娘子说了遍，不得不开口阻止：“商家的。”
“商家？”郡王妃想了想，“他家的小娘子有几年不出来走动了。我不熟悉如今长成了什么样子。你看好的是哪一个？”
“二娘子，名叫水云的。”
“水云……水云？”郡王妃喃喃，紧锁眉头，“不可。”
“为何？”
“你却是不知她家里头的情状。若是王氏女所出，亲手教养的几个娘子，我断然不会阻拦，只是这个小娘子由一个山野老婆子养大，怕是什么都不懂。现在就算是交到我手里，也得费了力气教养几年，才能成个端庄知礼的形。再者，她连个自己的产业都没有，如何料理我们这样大的家庭？丝毫无法替你大嫂和二嫂分担。
“只见了一次面，哪就这样的喜欢了，依我看，你还是多见见其他的小娘子为妙。”
“我看她是个乖巧听话的，未必要得了几年，我也会协助着些。”
郡王妃严肃：“你是认真的？”
沈暄道：“我回京中，这样的宴也赴了不少，除了商二娘，还有几位小娘子尚可。只是我过几月便要上任，想在入职前成亲，时间这样紧，如果是旁人家，未必能答应。”
“何必这样赶？慢慢挑着，再等几年也未尝不可，娘和爹都希望你找个真心喜爱的。”
沈暄捂着胸口，咳嗽几声，恳切道：“娘，我怕是等不得几年。”
郡王妃捂了他的嘴，啐道：“说什么胡话？”
却也目光盈盈，言语软和，开始自我劝解：“既是养在别处的女儿，不是李夫人亲生的，这短短时日也未必沾了那些风气。要是个聪明的，也还算美事。”
她道：“那你可再等几日？待娘去会一会，亲眼见见这小娘子，再定下，可行？”
“婚嫁是大事，自然可的。”
沈暄又咳嗽几声，同郡王妃搀扶着回房了。
*
考校新妇，入门有四样：妇德、妇言、妇容、妇功。
一是品德，要正心仁念，一家人不可互相争斗，把内宅搞得乌烟瘴气；二是言语，对长辈父母、姑婶婆子，均要得体有理，进退有度，还要能劝解郎君上进；三是相貌，端庄稳重，不轻浮随意，不求貌美，无甚明显缺点即可；四要会些女红针黹，不要绣娘般技艺，但给郎君缝些贴身小衣，荷包络子总是该的。
在群王府这样的人家，还要学各种算科农事、命妇交际、皇家礼仪。
不用想都知道商水云肯定不会。
郡王妃独自思虑到半夜，想不出在儿子的喜好和自己的高要求之间的两全法子，只好降低佳媳门槛。
公主游园会后五日，郡王妃假托旁的夫人名头，发帖子请了十来位小娘子游湖。群王妃本人并未露面，而是坐在湖边茶楼，默默观察。
一见着商水云下了那晃悠悠的马车，她登时明白，一贯无儿女心思的沈暄为何突然意动了。
螓首柳眉，杏眼桃腮，肌肤欺霜赛雪，青丝乌黑滑亮，虽然布衣荆钗，但不掩姿容。撩动车帐时，一张灵动芙蓉面，真真是如春风化雪，清新沁脾。
加之身段窈窕，步履，步履……
着实没什么仪态。
静时神仙妃子，一动容貌就损了二三，见着人后眼神也自觉低下，卑怯几分。这下便只如原先四五了。
算了，再看看。
诸位娘子在画舫厅堂齐聚时，郡王妃由茶楼转移到屏风隔断之后，听着小娘子们谈天说地。她已安插了托儿，主动引着小娘子们往夫婿方面畅想，可惜这二娘子是个锯嘴葫芦，坐了许久，其他人都谈开了，她连个声儿也不吭。
托儿也无法施展什么圆融的谈话技巧，只能硬着请商二娘开口。郡王妃在后头竖着耳朵听，一一记下了。待托儿引着商二娘把定好的问题都答了几句，郡王妃便去了厢房休息。
游程过半，即将返程，郡王妃想好对儿子的说辞，正等归家，前头却忽然一阵喧闹。
她叫了侍女出去询问，等了半晌才得来消息。
原是今日游湖并未清场，有小船慢悠悠地朝着画舫过来，船夫之前歇在船里，酒醉未醒，站在船头朝湖里小解，险些被一帮未出阁的小娘子瞧见。前头的见船夫动作，回身捂眼，后头的好奇她们见着了什么，便向前挤，本来赏景的位置就贴着栏杆，一下推推搡搡，竟有小娘子被推到湖中去了。
护卫犹疑僵持，水云娘子打头解了裙衫，一跃往湖里去，把那小娘子抱了起来。小娘子呛了些水，不过都咳了出来，两人俱平安。
郡王妃听得称奇，一时心下惭愧。
会水性的护卫不动，是怕碰了这些贵女的身子；会水性的小娘子不救人，是怕浸了水，身段被外人瞧去。
水云娘子不懂什么礼法，但关键时候能救人一条性命；长在田间，有这么一把子力气，不至于两人都陷了水。人还是得分情境来看，她着实不该只以郡王儿媳的标准武断地把她评判得一无是处。
郡王妃想到细处，再一问，水云娘子并无可换的衣衫，头上那根簪子也落入湖中了。船里头有锦缎罗衣，郡王妃拔下头上一根金簪，叫侍女叠在衣裳里送了她，又怕她不收，便换了贴身的照秋姑姑去劝。
照秋姑姑从小便在郡王妃身边，感情深厚，也能说些俏皮话。
她伺候了水云娘子更衣回来，面带红霞，笑道：“水云娘子瞧着纤瘦，却带了裹胸，现下同初见，大不相同。小公子怕是有福了。”
郡王妃听闻此话，待小娘子们上岸时，躲在帘子后头偷偷看。
商水云换了身衣裳，花纹制式都不华贵，只是料子好些，又带了金首饰，加之被她救了的小娘子如雏鸟般跟着她，叽叽喳喳地说着话。看着既开朗些，也有了些贵女的模样。若她认真打扮起来，应该差不到哪儿去。
至于身段，不知她先前用了多少的布裹着，现下一看，果真如照秋所说一般，好一个婀娜的尤物娇娘。
郡王妃的决定，开始动摇了。
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