路舒缓缓起身，目光掠过谈黛时未有半分停留，那眼神疏离得像在看一个无关紧要的陌生人“我与谈姑娘不过数面之缘。她是忠是奸，是善是恶，我亦不甚了解。若她当真顶冒他人户籍，自该按律查处。”
不甚了解……好一个不甚了解！
这些日子的相处，那么多思绪相通的瞬间，她甚至错觉自己触碰到了这副温和皮囊下真实的内核。
可原来，这一切都只换来他轻描淡写的一句“不甚了解”。
理智上，她明白。严春琪之心昭然若揭，党争当前，他与她这个“罪臣之女”划清界限，是最冷静、最正确的选择。
可情感呢？
那猝不及防涌上的冰冷失望又是怎么回事？
旋即，一股更深的自我厌弃攫住了她。
谈黛啊谈黛，你在失望什么？你接近他本就目的不纯，满是利用与算计。你戴着层层面具，又何曾对他坦诚过半分？你期望从他那里得到什么？难道在那些虚与委蛇的周旋里，你竟真的对他……生了不该有的妄念？
这个念头让她悚然一惊。
对于路舒的这番话，严春琪亦是一愣。官场中，谁人不知路舒的做法虽有时显得又些不合时宜，但他却乎是个难得的正直之人。他此时如此干脆利落地舍弃一个看似与他关系匪浅的女子，实在反常。
可严春琪转念一想，又不禁在心中冷笑。
官场中哪来的真正君子？无非是权衡利弊，精致利己罢了。呵，这路舒，平日里装得光风霁月，到头来，也不过是个关键时刻毫不犹豫断尾求生的冷血之徒！
他这样想着，嘴上却赞道：“路贤弟果然深明大义！”
谈黛看着他们你来我往地虚与委蛇，心中更冷。也好，这样也好。撕开那层温情的假象，露出底下冰冷的算计与权衡，反而让她更加清醒。
罢了，都不重要了。那些莫名的情绪都是多余的奢侈品。现在起，合该彻底抛诸脑后，叫它们统统见鬼去吧！
想到这，她深吸一口气，眼神亦变得清明，甚至带上了一种破釜沉舟般的锐利。心念电转之间，计策瞬间成型。
她抬起眼，目光轻巧地越过严春琪，落在了如坐针毡的李守拙身上，“李县尊，听闻您近日为了开海夙兴夜寐，可当真是操劳了呢。”
她这句没头没尾的话甫一出口，孟氏同不少下人脸上俱是露出疑惑的表情。
她为什么要突然把话头引到李守拙身上？
可李守拙心里却清楚得很的，一下子额头都冒出冷汗来。
她这是在当众挑明他李守拙已不再是郑阁老同严春琪一党。可她这样做又有什么用呢？这样并不能将她从伪造身份的泥潭中救出来。
接着，谈黛笑了一下，又道：“在场诸位或许不知，我同海商王韫秋是金兰姐妹，此次南汶钱掌柜的命案，她便托我帮忙调查，如今已略有眉目。”
孟氏虽仍不明所以，但下意识反驳道：“调查？你拿什么身份调查？而且，即使你查出凶手，也抵不了你的罪过！”
“我并无此意，”谈黛冷冷地道，“我想说的是，日后的供词上，我会将此事原原本本地供出。”
路舒明白了她的意思。
严春琪也明白了。
十分聪明的做法。
这样一份供词一旦送至京城，京中的那些人必回借此大做文章。怎么他严春琪就一口咬定了一个支持开海的女子是谭文璧？
究竟是真的如此巧合这谭文璧此时现身，被明察秋毫的严大人抓了个正着呢？还是他严春琪随便找了个女人作为禁海的借口呢？
如此一来，她这个人就成为了严春琪党争明晃晃的证据。
至于她是否真是谭文璧，又是否与路舒有所往来，也就不重要了。
因为，京中那些朝臣还有龙椅上的那位都会怀疑，这是郑党对改制一派的构陷。如此极端的政治手段，必然会引起改制派的强烈反扑，甚至会令老皇帝嫌恶。
这些后果，严春琪承担不了。
严春琪眯起眼睛，淡淡地开口：“这是自然。只是，你如何确保将来你的供词能够上达天听？”
说着，他看向李守拙，“李知县，你怎么说？”
“啊。”李守拙骤然被点名，险些失手碰倒面前的酒杯。
他的目光在这几尊大佛身上逡巡了一圈，才用一种无奈的语气道：“疯言疯语自然不能污了陛下的眼睛。”
原来他脚踩两条船！
情理之中，却也在谈黛意料之外。
看来这牢狱之灾她是躲不过了。
想起那些专门对付女犯的残酷刑罚，以及狱卒的肮脏手段，原始的恐惧就像冰水般灌进五脏六腑。
“带下去。”严春琪的声音像是从很远的地方传来。
她下意识望向路舒，只见他正垂眸整理袖口，仿佛一切都与他无关。
呵，好得很。
就在此时，水榭外突然传来一声朗笑：“严大人这里有这般好戏，怎的不叫上齐某共赏？”
只见布政使齐昌远绯袍玉带大步而入，先前离席的陈虎则紧随其后。经过路舒身侧时，他极快地向他颔了颔首。
严春琪眼见着形势变化，暗自叹了口气。他已明了：从陈虎“醉酒”离席到齐昌远现身，根本是路舒早就布好的局！齐昌远此番前来，定要借题发挥将水搅浑。
此时若他硬要扣押谈黛，将事情做到底，只怕会很麻烦。他没必要冒这个险。
“齐大人说笑了。”严春琪忽然变脸似的堆起笑意，转头对孟氏轻斥道：“夫人今日醉得厉害，竟将谈姑娘错认成什么谭家小姐。还不快向谈姑娘赔个不是？”
孟氏愕然瞪大双眼，“老爷！我分明……”
下一瞬，她却在丈夫阴冷的注视中猛地噤声。她不甘地绞紧帕子，从牙缝里挤出几个字：“……许是妾身眼拙了。”
齐昌远抚须大笑，“既是一场误会，便……”话音未落，却被路舒打断。
“严夫人。”他声音清冷无比，“您方才当众污人清誉，岂是一句‘眼拙’便能揭过？”
满堂俱寂。谁也没想到最先发难的竟是方才“撇清关系”的路舒！
齐昌远打圆场的话卡在喉间。严春琪脸色青白交错，最终咬牙对孟氏喝道：“还不行礼！”
孟氏浑身发抖，终是在众目睽睽之下屈膝福身，“今日妾身醉后失言……请谈姑娘见谅。”
谈黛在孟氏屈膝的瞬间便侧身避过，脸上绽开恰到好处的笑意，“夫人快快请起。今日酒酣耳热，况且，谁没有个看花眼的时候？”
说罢，她又亲自执壶为严春琪与齐昌远斟酒，“两位大人治下的南省安宁富庶，连陛下都称赞的，小女今日能与两位大人同席，已是无上荣光。”
她言笑晏晏，仿佛刚才剑拔弩张从未发生。
众人举杯共饮，席间顿时活络起来。
其间，谈黛数次瞥见路舒向她投来的目光。
于是，她故意将一只蟹钳放进陈虎碟中，笑吟吟地道：“方才多谢陈大哥了。”
“谈姑娘客气！”陈虎伸出布满老茧的大手去接蟹钳，粗糙的指节状似无意地擦过谈黛的指尖。
谈黛笑了笑，没有说话。
转身时，她的衣角堪堪擦过路舒的肩头，可她却连眼风都未扫过他。
*
一场酒宴结束已是深夜，月光清冷地铺满回程的路。谈黛婉拒了陈虎的相送，踉跄着朝客栈走去。
路舒沉默地跟在她身后几步之遥，看着她单薄倔强的背影在月色下摇晃，有如一株随时会被风吹折的芦苇。
“谈姑娘。”他终于开口。
谈黛脚步未停，对此置若罔闻。
“方才……”路舒加快几步，终于拦住了她，“我并非……”
他想解释那撇清关系的冰冷话语并非本心。
“大人不必说了。”谈黛倚着青砖墙轻笑，“对一个不甚了解的人，大人实在不必费心解释什么。”
路舒被她眼中的冰冷刺得呼吸一窒，“我有要事相告。”
“巧了，”她屈指理了理衣袖，“小女也有要事，先告辞了。”
说罢，她就要走。
“陈虎。”路舒忽地攥住她手腕，声音压得极低，“此人暴虐成性，你不要同他有太多牵扯。”
谈黛突然笑出声来，就着他钳制的力道顺势贴近。她微微歪头，温热的呼吸几乎拂过他的下颌，眼中却尽是**裸的嘲弄，“路大人这么关心我啊？”
那轻佻的语调，带着绝望的尖刺，狠狠扎向路舒，也反刺回自己早已狼藉一片的心房。
路舒被她逼得后退半步，耳根滚烫，心却如坠冰窟。他想要开口，却发现任何解释在此刻都苍白得可笑。
谈黛看着他瞬间的狼狈，眼中嘲意更浓，心底却是一片荒芜的空洞。她猛地甩开他的手，决然转身，几乎是踉跄着走向前方浓重的夜色，仿佛多停留一刻，那强撑的坚硬外壳就会彻底崩碎。
望着她消失的方向，路舒的嘴唇动了动，最终，只余下一片死寂的荒凉。
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