“所以，你叔婆从你回后院之后一直没在？”
村长面色铁青地敲着烟袋，一下一下。
“我光顾着绣花了，说不定叔婆回来过，但我没注意。”蔓萝不敢看他的表情，把头埋得很低。
“啪”——村长又敲了一下烟袋，“家里都找过了，没见到她的人，我一直待在这里也没见着她。”
此话一出，一股阴森不祥的氛围弥漫开来。蔓萝的脸“唰”一下白了，双唇止不住颤抖起来，显然是想到了不太美妙的可能。
“我们出去找找。”村长看向蔓萝，发现她双眼鼓鼓的，仿佛失了神智般直直瞪着脚下，联想到下午她看过那本手册，大约猜到了她的想法，知道她正处于恐惧之中。
于是村长缓和了语气：“小萝在家等着吧，说不定你叔婆出去串门了，等会正好她回来。”
——可是家门锁着，我们都没看到她出去。
蔓萝“嗯”了一声，没有反驳。她目送村长离去的背影，确认他走远之后，猛然跌坐在地。
她的腿很酸，很软，很累。
好一会之后，耳边响起幽幽的虫鸣，黛色晚空闪着两三点星光。村长还没有回来，村长夫人也没有回来，她扶着地面站起来，决定到铸河去。
铸河离村长家不算远，蔓萝记得它在南边。她大概走了一会，一条幽暗的小路映入眼帘，两侧长满枯弱的野草和白色小野菊，它们杂乱地堆簇在路边，随风摆动的姿态好似在欢迎蔓萝到来。
来不及跟上这个一闪而过的离谱想法，当务之急是到铸河去。蔓萝沿着小路继续前进，爬上一个小矮坡，不一会，她来到一所破败的草屋前。这里应该离铸河很近，依稀能够听见蜿蜒流动的水声。
蔓萝气喘吁吁地走近草屋，试探地敲了敲门，无人应答。她又拐到窗边确认里面的情况。
居室里灰尘密布，缺了一条腿的椅子挂着蜘蛛网，可怜地搭在同样布满厚厚一层灰的方桌上。没有床榻，没有衣物被褥，没有人居住的痕迹。
她挪开脚步，仔细倾听了一会水声的来源，随后朝着草屋左边的灌木林走去。她看不清前面的路，但愿里面没有蛇，蔓萝一边走一边想道。她踩到了枯落的叶子和树枝，还有一些泥泞的路面（最近这几天下过雨吗？）。
尚未走远前，蔓萝忽然回头望了那所草屋一眼。
没有什么意料之外的事情发生。
她不再犹豫地走入林中。四下里没有一丝光亮，天上浓重的夜色使她难以辨认自己的方向，她只能走走停停，依靠水声前进。
万幸她没有遇到奇怪的东西。一路摸黑往前走，奔流的水声越来越清晰，她的心跳也越来越沉重。
不知过去多久，眼前的视野变得开阔起来，蔓萝加快了脚步。是不是有月亮升起来了呢？她奇异地感觉到那个方向明朗光亮，总之她想先过去再说。
蔓萝越走越快，水流声更加清晰了，她忍不住奔跑起来，好像身后有什么东西在追她似的。
突然的一个瞬间，视界豁然开朗。墨色天上悬挂一轮半圆皎月，洁净地挥洒着银色月光，随着澎湃的水流奔涌向前。蔓萝下意识止住脚步，惊讶得几乎忘记呼吸，她从未想过铸河是这个模样，多年来只听说它是不祥的象征，今时相见却只感到震撼。多么汹涌，多么旺盛，多么光辉。
某个深藏的观念突然挣扎起来，仿佛受到眼前这副壮美图景的影响，又仿佛她也融入铸河，随它一齐奔流向前，蔓萝感到一股激流冲破了那个正在挣扎的观念。
她痴痴地看着水流——真的只是“看”而已。
多么澄澈的河流啊。
多么美丽的色彩啊。
这样富有生命力的一条河……
蔓萝迈开双腿，真奇怪，分明刚才还觉得灌了铅一样沉重，现在却轻盈柔软得仿佛羽毛，她深信自己可以用这双腿飞向那条河，然后……去找它……睡在它怀里……
“小妹妹，这里可是山崖。”
正当蔓萝准备用力奔跑之时，一个清脆的女声如惊雷般炸响，蔓萝恍然发觉自己的一只脚已经悬在空中。
她正要尖叫，一股强大的力量陡然扯住她的衣领，将她提了回去。
尖叫卡在蔓萝喉咙里，最后变成尖细的哼唧。
“谢谢……”她惊魂未定地喘着粗气。
“不客气。”那个女声听起来很寒冷，刺得蔓萝哆嗦了一下，“你是有什么想不开的吗，怎么想要轻生呢？”
蔓萝的脸涨红了，“我不是……我没有想不开的……”
对方没有在这个话题上过多纠缠，而是问她：“你家大人呢？这么晚让你独自上山，很不安全。”
“不不不，不是的，”蔓萝急切地否认道，“我是自己跑出来的。”
那名女子“噢”了一声，不再言语。
蔓萝慢慢平复了心情，打量起她的救命恩人。
如果不是亲身经历，身边又的的确确没有其他人在，蔓萝很难想象得到眼前这个高挑纤细的少女救了自己。她看起来年纪不大，比自己已故的母亲年轻一些，长着一张漂亮的鹅蛋脸，下巴有些尖尖的。蔓萝喜欢她的眼睛，虽然浓重的夜色下只能大致看到眉眼细长的轮廓，但她的双眸如星光般明亮有神。她的嘴唇薄而且苍白，微微上翘的唇角和锐利的弧度无端使蔓萝想起院中的竹叶。
这么一说，她的气度也颇有竹的韵味，清新芬芳，还有春风般轻盈不显的滋荣。
她并不抗拒蔓萝的打量，反而迎着那道好奇的目光微微调动身体，好让蔓萝看得更清楚些。直到蔓萝收回目光，对她露出一个善意亲近的笑容，她才慢悠悠开口。
“你的家人怕是在找你，我送你回去吧。”
仍旧是刺骨的声音，怎么会有被冰雪掩埋的感觉呢？蔓萝的牙齿上下打颤。
女子看到了，问：“你冷吗？山上凉，待久了不好。”
“唔……大概晚上还是有点凉吧。”蔓萝说。
女子闻言，朝她伸出手，然而这只瘦得骨节分明的手泛着青色的苍白，仿佛鬼魅。
蔓萝犹豫了一下，终究是把自己的手递了过去。是温暖柔软的，和她从前牵着母亲的手的感觉一般无二。她终于放下心来。
“我想来找我叔婆。”回去的路上，蔓萝和她攀谈起来，“姐姐有见过她吗？她大概五十来岁，不是特别高，不是特别瘦，但也不是特别胖，人很和善……穿灰色和白色的衣服。”
“没有。今天我只见过你上山。”
“呃……”蔓萝挠了挠头，“姐姐住在山上吗？可是我看那里只有一间没人住的草屋呢。”
“之前不在，昨天刚回来，还没来得及整理。”
不同于来时走得小心谨慎，女子牵着蔓萝自若地穿行林中，她目不斜视，好像对脚下每一寸土地都烂熟于心。只一会，那座草屋的身影再次出现，回家的路越来越近了。
“在门口等我一会。”
女子回到房中，片刻后手提一盏圆形小灯走出。浅橘色光芒驱散了萦绕在蔓萝心中的恐惧和忧虑，她轻轻舒了口气，重新踏上回家的路。
回到来时的小路时，蔓萝突然想起什么：“说起来，请问姐姐怎么称呼呢？”
“我是餐霞。”
“那我以后可以喊你餐霞姐姐吗？”
餐霞只是点点头，没说什么。她带蔓萝转过一个弯，伸手指向前方的光亮，“你看，我们到了。”
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