“我记得，当时我站在束云楼下，带我的仆人不知去哪里了，他走时要我留在原地等他。我不清楚仆人要把我带到何处，可能是要带我上楼吧？我当时还很小，在楼下懵懵懂懂地站着，看远处的人来人往，那天是中秋佳节，全庄上下都不清闲。”
说到这里，中年人脸上的笑容消失了，声音也变得阴沉起来：“然后我就看到那个女人来了，锦姐，她穿着很好看的衣服，怀里抱着琵琶。她原本走得很急，但是看到我，却特定停下，笑嘻嘻地走过来。我至今都能回忆起她脸上的讥笑，那么洋洋得意，装腔作势。锦姐过来摸着我的头，给我了一块芝麻糕，我还没吃，就弄得满手都黑乎乎的，最后她意味深长地说：‘不用担心，你不会成为没娘的孩子’。你们能想象吗？她说我不会成为没娘的孩子！那个时候，我只有四岁，根本听不懂她说什么，我像个傻子，脑子空荡荡的。可能我当时还点了头！可能我还答应了！我就像她听话的儿子一样目送她上楼，然后，楼上传来母亲的怒喝声，她问锦姐，为什么要来。”
中年人停了口，他的目光呆滞，表情绝望，仿佛被劫持着回到了那天：“我至今都在恨当时的我自己，恨我当时为什么不明白，我越是想清楚当天发生的事，就越恨自己。尤其是，我明明看见锦姐带着尖刀上楼，当时的我却仍旧不明白……”
“等一下。”老者忽然打断他，“你刚才说，你看见锦姐带着尖刀上楼？”
“对。”中年人重重抚摸自己的脸，“我上楼后，还看到那把尖刀被掷在地上。”
老者思忖片刻，摇了摇头：“这应该不对。”
中年人与小童的目光都落在了老者身上，老者皱着眉看向中年人：“你说锦姐穿着很好看的衣服，还记得是什么衣服吗？”
中年人疑惑地摇摇头，老者道：“我晓得，当时她穿着罗纱披衫，那种衣服，不可能藏下一把尖刀。”
中年人一愣：“确定吗？”
“我离开花家数十年后，遇到了一个老妇，她曾在花家为婢，我与她相识。她告诉我，大火那天，是她帮锦姐梳妆打扮，衣裳也是她挑的。”
“那么难道是我记错了？”中年人有些尴尬，“可是她为什么会穿罗纱披衫呢？”
“你该才不是说，锦姐怀抱琵琶吗？她当时应该是要去表演。那个婢女说，当天她帮锦姐梳妆得光彩照人，仿佛即将登台。”
中年人冷笑一声：“用献艺来向大奶奶示威，那个女人一定很得意吧。”
“得意？不，婢女说，她很紧张，双手在不停发抖，整个梳妆过程里，她还在口中反复修订曲调。一直到最后梳妆停当，她才平静下来，抱着琵琶向束云楼方向去了。”
“也就是说，一直到登台当天，《白衫郎》都没有完成？”周问鹤不解道，“锦姐也是歌姬出身，这类人是把演出看作性命的，她怎么会有这种失误？”
“没什么奇怪，”中年人冷哼一声，“这次献艺不在预计之内，只是锦姐临时起意向大娘施压而已，所以谱曲的时间便赶不上了。”
“还有一件事很奇怪，”老者接着说道，“根据我的调查，锦姐出身扬州，无论是出身地还是她长大的钱塘县，都没有吃黑芝麻糕的传统。”说罢他又转向中年人，“那芝麻糕味道如何？”
中年人回忆了片刻，摇摇头：“说也奇怪，那糕的味道我完全记不得了，只记得它异香扑鼻，触手即黑。”
“这就又不对了，”老者闭上双眼缓缓道，“锦姐既然是要登台，还精心打扮过，怎么会带一件触之即黑的点心？”
这个问题一出，空地上顿时鸦雀无声，四个人面面相觑，不知如何作答。过了半晌，周问鹤解围道：“芝麻糕的事如果想不通，不如暂且放到一边，再回来说那把尖刀，既然锦姐身上藏不下刀，而那把刀又确实在楼上，如此便只有两种可能：要么它本来就在楼上，要么就是被其他人带上去的。”
“束云楼上不可能藏有尖刀，大娘自小畏惧利器，身边从来见不得这些。”老者斩钉截铁地说。
“那么，也不可能是大娘带上去的。”周问鹤道，他顿了顿，然后自言自语说，“难道是暧老太爷？”
“不会，”中年人断然否认，“都是他的妻儿，他带刀做什么？”道人点头表示认可，众人见讨论不出什么，便让中年人继续说下去。
中年人闭起眼睛略作回忆，然后接着道：“仆人还是没来，但我已经等厌烦了，于是，我一个人进了楼内，我一口气爬了四楼，已经气喘吁吁，正当我来到最后一段楼梯下时，我清楚听到了锦姐的声音。”
“他说什么？”老者问。
“她说，‘我来坏大奶奶’，后面的话听不清了，想来应该是‘来坏大娘娘的佳宴’之类的。”说到这里，中年人又冷笑一声，“你们能想象吗？一个妾室，入我花家家门不过数月，气焰竟嚣戾至此，明目张胆与主母对峙，要来坏主母的好日子！”
“等一下，”小童忽然打断中年人，他抬起头用疑惑的目光扫过在场三人，仿佛一刹那，周围众人对于他都陌生了起来，然后，他用一种怯生生的语气说：“这话，我也有印象，只是，这话未必是对父亲跟大娘说的。”
“什么意思？”中年人声音中已经隐隐有了愠怒，“当时楼上就三个人啊。”
“不，我依稀记得，楼上还有第四个人。”
此话一出，众人哗然。老者一把扳住小童肩膀：“是什么人？”
“我，我……”小童视线垂了下来，“我没印象了。只记得，当时楼上是四个人。”
“不可能！什么第四个人？绝不会有这么一个人！”中年人粗暴地下了断言，一旁的老者也随声附和：“对呀，我也完全不记得，还有另一个人在楼上。”
小童低垂双目，似乎也有些犹豫，他畏缩地坐在焦木末端，只希望别人忘记他的荒唐发言。然而正在此时，周问鹤却开口了：“等一下，我觉得楼上有第四个人，完全合情合理。”
众人不解地回过头去，仿佛在质问你当时根本不在场，何以说此大话。
周问鹤抬手安抚住正要强辩的中年人，柔声道：“诸位且听我说，贫道一直奇怪，为何中秋佳节，花家长子长妇不与父母兄弟团聚宴饮，却爬上束云楼另设私宴。刚才听了这位小兄弟的话，贫道忽然想通了，当时楼上，也许另有贵客。”
“贵客？”
“而且，还是个不方便与花家其他人相见的贵客。”
中年人一脸茫然地陷入沉思，少顷之后他与老者几乎同时站起身，围住了小童。
“你再好好想想，仔仔细细想想，那人什么模样？”老者按住小童肩头焦急地说。
小童想了很久，最后痛苦地抱住脑袋蹲了下去。
“不可能，”中年人喃喃自语，“一个大活人跟我们在一起，围绕着他，我们竟然没留下任何记忆？”
“也未必没留下。”周问鹤有些迟疑地说。所有人都抬起头，三双热切的视线聚集在道人身上。周问鹤却凝视着地面，好似在观察一堆凌乱的拼图：“诸位，暧老太爷夫妇，喜不喜欢吃黑芝麻糕？”
三个人几乎同时摇了摇头。
“那么，贫道有一个没什么根据的猜想，如果黑芝麻糕不是锦姐带的，也不是暧老太爷夫妻带上去的，有没有可能，阁下记错，它是宾客带来的点心？”
三个人都陷入了沉默，这个推论几乎是空中楼阁，想要证明或否定它都难如登天，而且也没有意义。
“讲下去吧。”最后老者对中年人说。
“我在楼梯口听到锦姐说‘来坏大奶奶’，忽然觉得很害怕，也许年幼如我也察觉到了这语气里的咄咄逼人。我开始用最快的速度往上爬，然后，我听到父亲喊了一句‘谁敢乱来’，话音还未落我就跑到了顶楼，转过隔板，我看见尖刀被父亲打落在地，而母亲与锦姐则气急败坏地立在一旁……”
“等一下。”这次，换做道人出言打断，“从锦姐说话，到暧老爷说话,再到尖刀被打落，先后相差了多久？”
中年人不假思索，脱口而出：“没多久，锦姐跟父亲几乎是话赶话说出来的，而父亲说话与尖刀掉落，几乎是同时。”
“那就不对了。”周问鹤思忖着喃喃道。
“怎么？”中年人此刻脸已经彻底黑了下来，即使傻子也看得出他正强压着怒意。
“按你所说，锦姐说‘来坏大奶奶’，然后紧接着暧老太爷说，‘谁敢乱来’，这前后不会超过三四个呼吸，但你说当时你只有四岁，绝无可能在这么短的时间内跑上一层楼。”
小童与老者对望一眼，便先后向中年人投来怀疑的视线。中年人被这两道目光刺痛了，立刻回头报以怒视。
“此外，楼上的时间也对不上，如果‘谁敢乱来’是紧接着‘来坏大奶奶’，那按照常理，当中就少了锦姐与夫人撕扯与夺刀的时间。”
中年人躲闪着同伴的视线，有些狼狈地解释说：“第一个问题，我，我确实没有记清楚，其实我不是……跑到楼上看到那一幕的，是，是楼上的情景，透过，那个，镂空的隔板，投射到了对面墙上，我在楼梯上看见了墙上的倒影。”他有些过于急迫想要自证，连说话都结巴了起来。
周问鹤沉默着站起身，在众人疑惑的目光中，转头走入背后一片废墟。三人不明就里，只能茫然无措地站在外面等着，过了小半炷香时间，周问鹤才扛着块大木板从里面走出来。
“这块是不是楼梯的隔板？”他把木板竖在地上，神情严肃得像是一个在现场勘察的判官。
三个人几乎同时点点头。
“你们再仔细看这块板。”三个脑袋一同挤到了木板前，几乎不到片刻，小童就喊起来：“不是镂空的！”
“没错，隔板上确实有很多雕刻，但那些都是不镂空的浮雕，既不透光，当然也不会透影。”
作者有话说
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第397章 第一卷第十六章【天伦不慈】
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