小春闻言沉思，而吴立继续道：“现实情形，更不止如此。若一户背井离乡，可赋役仍是定额，乡中之民便承担更多赋役，愈发苦不堪言，于是也相继奔逃。到最后，更有甚者举乡流亡。于是地方府衙才颁行律法，称擅自逃亡者，捉回严惩。”
这些向来质朴而沉默的人，是被逼到了怎样的绝境，才会弃乡而逃，自甘踏上一条颠沛流离的路？
这天下生民之苦，远比小春心中所想还要沉重百倍。
他们继续向前走去，所见所闻，愈发令人不忍。这一处是破产者沿街乞讨，那一处是孤女卖身葬母，再往前看，街尾的一处商铺前，又是一片喧闹嘈杂。
“王老爷、王老爷，还请再宽限几日吧！这钱我一定还上，您大人有大量，容我再做几日生意，手头有了余钱，一定将钱补上！”那店家就这么跪在商铺前，一把鼻涕一把泪地连声哀求，可他身旁那些围着的壮汉家仆，与那一身华服斜眉歪眼的王老爷却无动于衷。
王老爷似乎嫌弃他鼻涕眼泪太脏，遂翻了个白眼，一脚将那店家踹了开来，斥道：“去去去，弄脏了老爷的衣服，你赔不起！三日前爷爷我告诉过你了，若再不还钱，这店你可就别想要了。如今三日期限已到，你却叫我再等几日，明日复明日，我看你分明是想赖账不还！”
“怎么会呢，白纸黑字，小的不敢抵赖啊！只是......只是前几日官府说堤坝又有损，又派人来收了一笔修堤款，加之您这利息每日都水涨船高，小的一家老小那么多张嘴还等着吃饭，实在是还不起了啊老爷！”店家声泪俱下，试图唤起王老爷的一丝同情，可这等放高利贷的老手，岂会留情面给他？
“当初是你哭着找爷爷我借钱，如今嫌利息高的又是你，你说的不错，白纸黑字写在那里，都是你自己选的，怨不了别人。爷爷我如今只给你两个选择，要么现在还钱，要么——”王老爷哼笑一声，折扇一收向前一挥，对他手下那些气势汹汹的家仆吩咐道，“给我砸！”
“不要啊老爷，不要啊！这是我的身家性命啊！！！”那店家急得手脚并用，想阻拦那些家仆，可那身强体壮的家仆手臂一挥，便将店家推倒在地。
眼见得那些家仆已进了商铺，抬手就要把商铺毁于一旦，忽而一道斥声于他们身后响起：“住手！”
王老爷与家仆回首望去，街上众人也纷纷望向了出声那人，一齐想瞧瞧是谁那般大胆，竟敢阻拦这横行街巷的王老爷。
目光一时间汇于一处，众人瞩目之中，小春面不改色地将那店家扶起。
“你是何人？！也不去打听打听爷爷我是谁，就敢来拦我的事？”王老爷伸手指着小春骂道，“去！教训教训这个不知天高地厚的小子！”
那些家仆闻声而动，可他们还没来得及动作，只听“砰”的一声巨响，随即一道哀嚎之声响彻云霄！
就在众人眼皮子底下，就在家仆还没反应过来之前，那方才还趾高气昂、不可一世的王老爷便被人踢翻在地，四脚朝天，而小春正抬脚踏在他的心口！
这一切都不过发生在瞬息之间，细看来，王老爷方才指着小春的那只手，也已手骨尽断！
亲眼见证这不可思议之事的众人，皆面面相觑，屏息不敢出声，而那些方才还耀武扬威的家仆，此刻都闻风丧胆地向后退却。
“我是何人，不重要。”小春扫视着在场众人，凡其目光所及之处，皆是一片哑然无声，“重要的是我身后之人，便是你们新到任的秀水县令。县令之前，公然横行霸道，为非作歹，谁给你们的胆子，鱼肉百姓？！”
此言一出，众人骇然，他们纷纷望向小春身后的吴立，在犹豫片刻后，皆跪地俯首。
“草民不知县令大人在此，还望大人恕罪......”
一片讨饶之声，吴立却亲扶几名百姓起身：“本官一路欲探访民情，故不曾暴露身份。诸位百姓都且请起。”
风声一出，县令到任的消息很快便传了开来，那还在府衙里苦苦候着的县尉县丞听闻了消息，当即扶着官帽一路小跑，气喘吁吁赶到了吴立与小春身边。
“下官县丞谭乌，参见县令大人。”那八字眉、儒生衫的县丞谭乌如是拜道。
“下官县尉付白，参见县令大人。”那国字脸、长髭须的县尉付白如是拜道。
“不知县令大人已至，有失远迎，实在惭愧。又叫大人看到此等景象，我等真是......诶，真是无地自容。”谭乌与付白应和着道，“这横行霸道之人，我等自会处理，县令大人舟车劳顿，还是早些去府衙歇息吧。从京师到我们这穷乡僻壤，大人一路可还安好啊？”
他们连声关切献媚，叫吴立不禁冷笑一声：“一路走来见此情景，如何安好？”
“这......哈哈。”谭乌与付白无言以对，只得干笑两声，“是下官无能了。”
“无能事小，失了为官之道才是事大。”吴立环视着这秀水县凋敝之景，生民之苦尽收眼底，他沉声说道：“本官奉王爷亲诏而来，见农户被逼流亡，孤女卖身葬母，高利贷者横行霸道，鱼肉百姓，种种所见所闻不胜枚举，百弊竟横生至此！”
此言一出，谭乌与付白皆露出惶恐神色，而吴立遥遥向帝乡一拜，沉声道：“今日所见，本官自会回禀王爷，这秀水县——”
“也应当变一变了。”
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