往四方镇转了一大圈，冰的销路并不如云端以为的那么乐观。
这个时代，还算太平之世，并无大的天灾**，可经济发展相对较弱。云端紧抿着嘴，细细观察着四方镇的方方面面，又旁敲侧击，设法打听到了一些情况——
譬如：现今身处的这个国家叫中国，是大陆上唯一的国家。年号为“元历”，今年是元历一零五三年。
再譬如：四方镇没有镇长，只设了一正一副两位里长，代理衙门管事。衙门在县里，县叫同泽县。至于比县大一级的衙门在哪里——呃，不知道。
云端小小地吃了一惊，随即很快反应过来这个“中国”与自己的来处，并非同一个“中国”。她追问“大陆叫什么”，却被书铺的活计不耐烦地翻了个白眼：“大陆就是大陆，还能叫什么？我说你这丫头，大字都不识一个，问得还挺多！走开走开，别挡了客人的路！”
云端瞅了眼身旁之人手中的线装书，沮丧地低下头——书脊上的五个字，她只认得两个，“一”和“大”。唉，虽不是文盲，亦不远矣！
四方镇不大，公认的有钱人家有三四户。正常情况下，有钱人家一般不向外买冰，而是自家挖了冰窖，冬日储冰夏日用。除非发生突发情况。
饭馆子里倒是用冰，却不过只在夏天最热的两个多月。他们也储冰，但往往会因为用量大而不够用，所以会向外买冰。因着要入口，饭馆子对冰的要求比较高。他们都有相对固定的供冰渠道，以确保冰的质量。如云端这等“来路不明”的冰，饭馆子是万万不敢用的——夏天也有人去山里挖冰，但那冰里夹沙带泥，谁敢用啊？
最后，云端在李记棺材铺外待了小半个时辰，冲着同行的杨二爷爷咬了一会儿耳朵，然后推着他进了棺材铺。
回到村里。
云姓族老对好不容易制得的冰要卖给棺材铺，心里总觉得不大得劲儿。他原以为，冰一制出来，阖该镇上的人一窝蜂地涌进三家村抢购。
杨村长皱着眉想了想，倒是想明白了，展颜道：“饭馆子一年也就两个多月才用冰，咱们村外那么一大片盐碱地，难不成大半年就荒着？倒是棺材铺，一年四季总要用冰。”言外之意，死人自是不挑天冷天热，一年到头都有生意总归胜过干俩月休十月罢！
云姓族老张了张嘴，又闭上了。云端觑着他面上神情，猜出他没好意思说出的话——嫌弃棺材铺生意少呗！可不？谁家棺材铺跟饭馆子似的，客似云来啊！
云姓族老认为云妹姓云，制冰赚得的钱，云姓人应该占大头。杨村长却不这么认为——村外的盐碱滩，可不归姓云的，若没了盐碱滩，云妹也制不出冰来。两个老头争得面红耳赤，几要打起来。夹在当中的石姓族老瞅瞅左边，再瞅瞅右边，一副想说什么却又不敢说的样子——三姓之中，石姓村民最少，自来在村中大事上不怎么能说得上话。这次议事唤他来，也不过是一如既往地走个流程罢了。
云端暗暗叹口气——一个大子儿都还没入手呢，倒先争起怎么分钱来了。她望了一眼居中可怜巴巴的石姓族老，冲着他咧嘴一笑，忽然地站起来，大声道：“别争了，听我说——”
两老头谁都没踩她。
云端有些生气了，一个蹦子跳上凳子，声音更大了：“争什么争？菩萨赐下来的法子，是让你们这么干的吗？”
菩萨的名号的确管用，立时将险要扭打在一起的俩老头给拦住了。
“云妹，下来！”直至此时，一旁当鹌鹑的叔叔才出声。
云妹恍若未闻，双手叉腰，继续道：“之前没这法子，阖村人守着恁大一块盐碱地，硬是一颗庄稼都种不出来，也没饿死人。咋滴？现在有了法子，能从荒地里变出钱了，日子倒过不下去了？”
见云姓族老蠕动双唇，似乎要说什么，她赶紧又补充道：“既是菩萨赐的，惹恼了菩萨，菩萨也能收回去。真到了那个时候，只怕哭都来不及！”
一句话，成功地堵上了云姓族老的嘴。
这时，石姓族老也赶紧加了一句：“倘若菩萨将那盐碱滩变成石头滩，可咋整？”
恰到好处地煽风点火，彻底让俩老头闭紧了嘴巴。
云端建议让杨二爷爷去跟棺材铺的李大谈卖冰的价钱。云姓族长瞪了云妹一眼，觉得这丫头怎地胳膊肘往外拐，却又不得不接受这个建议——无它，阖村没有一个识字的人，而杨二虽不识字，可他做过木匠，会算数，跟镇上的人打交道不会生怯。这样，卖冰才不会被李大拼命压价，也不会算错账。
杨二是杨村长的族弟，家里拢共四口人——他女人死了，和儿子媳妇连带孙子虎娃住在一起。杨二才四十出头，头发却已花白，腰背也佝偻，看上去比杨村长还要老。他年轻时做木匠伤了腰，攒的钱都花在给女人治病上了。现如今年岁大了，做不得田里的重活，只能干点修补农具打个小木件之类的活计，补贴家里。
在云端的记忆中，杨二爷爷是个温和的人，做事厚道。在云妹日子最难过的那几年，他还偷偷给云妹塞过吃的。冲着这一点，云端也想报答他一二。
云姓人和石姓人里，各出了一个人，跟着杨二去李记棺材铺里谈卖冰的事。这倒不是信不过杨二，却是杨二主动提出的，也正显了他的磊落。
谈下来的价钱，不算太高，但胜在是个稳定的销路。李大舍不得多给钱，态度倒是极好——以往来订棺材的，都是向饭馆子或者山里挖冰的人家卖冰，他可是眼睁睁地看着钱从手边溜过，硬是捞不到一文啊！现今，他左手卖棺材，右手卖冰，再加上婆娘打理的香烛冥纸店，哎呦喂，日子是越过越红火啦！
李大根据往年经验，预估了大概的用冰情况，惋惜道：“上个月，我刚卖出去两具棺材。现今天气暖和了，生意要冷清下来。得再过一个多月，过了端午，兴许能有气色。”
杨二面皮抽了抽，暗暗吐出一口气，方道：“无妨。我们这冰也来得不容易，要的多了，我们也忙不过来！”
李大眼睛一眯，凑过来低声道：“杨大哥这是在山里寻到一处大冰溜子了？”
杨二瞅了他一眼，不点头也不摇头。李大见问不出什么，只得干干一笑，心道乡下人奸得很，嘴巴比蚌壳还紧。
——他自是不晓得，杨村长等特意叮嘱过，不得对外泄露半字。若被外人发现从盐碱滩上挖土硝制冰，万一有人强夺了那盐碱滩去，岂不生生断了财路？
杨二等人回到村里，将李大的要求说与众人。云端根据李大预估的用冰量，也算出了制冰的种种所需。几日后，以云端为首的制冰小队基本成立了。
制冰并不需要壮劳力，用的都是十多岁的少年。这些娃，说大不大，说小不小，田里的重活干不了，平素里淘气捣蛋倒是鸡嫌狗不爱。云端说卖了冰后有钱分，还不等各家爹娘押到制冰大院里来，他们便各自来寻云端，嚷嚷着要干活。
云端将这些少年分作几组——有挖土硝的，有化硝的，有拣柴的，有熬锅的，有打水的，有制冰的。又将送冰的活计交给杨二爷爷，还让他打了装冰的木箱。
众人见云妹年岁不大，做事却甚有条理，与先前那个影子般的小丫头判若两人。他们以为这是菩萨加持的功劳，再望向云端时的眼神便多了几分异样。后来，又见云端并不藏私，将制冰的各个步骤手把手地交给干活的少年们，分得的钱该多少是多少，并不多贪一文，自然又高看了她不少。
殊不知云端所看重的，并不是卖冰得的这几文钱。钱，固然很重要。然，还有比钱更重要的。况且，她也并非真得大公无私——制冰中，顶顶要紧的是摸清硝酸盐的纯度与水量的关系。这一点，她并没有教给任何人。一来，这涉及物理化学知识，她没法儿讲给他们；二来，她也想看看，村里人的人心如何。
盐碱滩上的土挖回来，要先筛选一轮，再倒入化硝池子里溶解。静置一段时间后，取上层清液过滤后倒入锅中熬煮。熬煮是个又辛苦又细致的活儿。而在这个提纯过程中，还存在一定的危险——达到一定纯度的硝石在高温下会爆炸。所以，在目前简陋的情况下，云端只能将硝石控制在比较低的纯度。
制冰倒是容易，无非是将大小两个瓦盆都盛上水，外层的大瓦盆里加入硝石粉末，搅拌溶解。在这个过程中，大瓦盆里的溶液不断降温，当降低到冰点时，小瓦盆里的水就开始结冰。
制冰的数量跟着李记棺材铺的需要走，用不着天天开工。当下天气还不热，正应了李大那句“生意冷清”。况且，制冰后的硝石溶液还可以晒干后提取硝石，反复使用，并不需要每次都去盐碱滩上挖土。可即便卖冰的钱不多，云端却不敢让他们闲着。因为，她要让所有人都感觉到，制冰是个赚钱的法子，可以为村里每个人都带来好处。
只有每个人都得到好处了，他们再看云端时，就不会还当她是那个人微言轻的小丫头片子。
**注：
*土法制冰注意事项：
在使用硝石制冰时，要注意安全，防止硝石与火源接触，以免发生危险。
硝石制冰的效率受到多种因素影响，如硝石的纯度、环境温度和湿度等。
作者有话说
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第5章 第五章
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