怪不得尉迟夫人这么宝贝这块地方，单是富饶程度已经远超河西各州，又是军事重镇，任谁也不可能轻易放手。
城里百姓早得了消息，见公主骑马入城，身后大周旌旗猎猎，平日被阿斯朗欺压的窝囊气一扫而空，齐齐展露笑颜，迎上来夹道喊：“公主！公主！”
阿如不是第一次如此受人推崇，临州那夜已经下定了逐鹿天下的决心，今日甘州，不过叫她这份决心更加坚定罢了。
阿如微笑点头，道路两边的百姓不住欢呼，欢喜阿斯朗终于死了，欢喜笼罩在头顶的阴霾终于散去。
一个小妇人手里捧着自家小摊上卖的胭脂水粉，拦住了阿如说：“公主殿下还记得我吗？上次在大兴寺，我还得过公主殿下赐的灯烛呢。”
阿如停下，笑盈盈回：“记得。”
妇人脸上欣喜不已，忙献宝似的将手里东西捧上来：“想是公主贵气加持，我许的愿都灵验了。一点点心意，公主您千万别嫌弃。”
阿如弯腰拿了个螺纹小盒子，笑着致谢：“多谢。”
其他小贩见状都要挤上来送东西。樊缨伸手拦住，一记冷眼都给吓了回去。
自打阿如受伤，樊缨就一步不离跟着，连沈濯上前都被他挤在外头，莫说别人。
只是百姓盛情难却，仍旧捧着东西往前挤。阿如才要叫樊缨别那么紧张，一把闪着寒光的锋刃自拥挤的人群里刺出来，直冲阿如面门而去。
“小心！”樊缨毕竟在另一匹马上，再快的速度也赶不上匕首的利刃，眼见就要刺中阿如，就听一声痛呼，人群里刺客应声而倒，几个胡装女子已经收起袖箭上前拜倒：“殿下！”
阿如已被樊缨护在怀里，自樊缨肩头望出来，应了一句：“元若，辛苦你了。”
胡装女子起身，摘了面巾，正是元若，蹙眉看向腻在阿如身边的樊缨：“殿下？”
阿如无奈：“由他去吧。城内如何？”
元若颔首：“都按殿下的吩咐办好了。”
倒下的刺客樊缨似乎认识，低声在阿如耳边说了句：“此人交给我，我会给公主一个交代。”
点头默许，阿如垂眸思索一瞬，回身喊了曹令一句，将话题转到别处：“使君在甘州任职多少年月了？”
曹令忙上前：“回公主，三年六个月。”
阿如掐指头算了算，摇摇头道：“若我没算错，使君的官运似乎到头了。”
曹令吓死了，忙跪下，一脸茫然道：“公主，这是何意？”
“何意？”阿如接过元若递上来的半块金饼端详半天才递给曹令，“黑山峡谷是你的属地吧？那里埋着什么人，你会不知道？”
黑山峡谷埋着的是故河南国的先祖，河南国最后一任国主十年前归附大周，封忠烈王，娶了孝武皇帝最小的女儿清仪公主，夫妻俩如今就住在凉州。
曹令捧着金饼瑟瑟发抖：“公主，这……”
当然，这是阿斯朗的杰作，曹令算是受了牵累，顶多是罢官，不至于丢了性命。
也是曹令这个刺史做得倒霉，在甘州，阿斯朗母子一手遮天，他就是个被架起来的傀儡，好处没一分，如今这屎盆子倒要扣他头上。
“公主，”曹令知道自己脱不了干系，忙拜倒，“下官实在是冤枉。”
阿如当然知道他冤枉，只是忠烈王那里无法交代。
曹令在朝上的确没什么根基，不然甘州这烫手山芋轮不到他。但他实实在在是个好官，百姓一听曹令要被罢官，竟一声声为他求起情来。
示意元若扶起曹令，阿如收回那块金饼，扬声往人群里喊了一句：“本公主深知甘州百姓民生之艰难，即刻便上奏言明，曹刺史虽身受牵累，毕竟不是他做的，如何裁决还要圣上定夺。”
正说着樊缨回来，将已经死透的刺客丢在马前，拱手禀道：“此人来历不便公开言说，公主若办完了事，请尽快回府衙安置。”
樊缨很少有这样认真的时候，阿如猜到什么，回头看向曹令：“我会替你求情的。”
曹令自然感恩戴德。
当晚就宿在甘州。
樊缨入夜便带人出去了，临走再三叮咛沈濯务必小心防卫。但沈濯本就对他心生嫉妒，只觉得樊缨不过是巴结公主上的位。且没了朵哈，他便是阿如身边第一近卫，怎可能听得进樊缨的安顿。
阿如住的是曹令的宅子，曹令便避嫌去住了府衙。本就是个无实权的刺史，宅子自然也萧瑟许多，只一进院落，分了东西厢，顶头一间供着菩萨不能住人，阿如便择了西边暖阁，打算凑合一夜。
三更鼓过，阿如才朦胧有些睡意，就听墙外一片喊杀之声。
元若一直警醒着，见院里沈濯的人没反应，忙进来喊阿如：“殿下！外头有异！”
阿如早醒了，凝神听了听外头，蹙眉问：“其心人呢？”
元若摇头，阿如藏好了袖箭，捏了匕首过来，望了望黑漆漆的院子，说：“不必惊慌，听着不像大宗人马。去看看樊缨回来没有？”
元若迟疑：“您一个人？”
阿如毫不慌乱：“我应付得来。”
元若急匆匆走了，阿如心知甘州不是那么好拿的，真正的好戏才刚刚开始。
外头嘈杂声越来越近，近到火把的光亮都能看得清了。元若一脸汗跑进来，慌张张说：“殿下，院子里一个人都没有！”
身边没个信任的人就是麻烦，阿如暗自懊悔放走了朵哈，捏紧了匕首说：“能悄无声息制住护卫，想来不是善茬。元若，小心些！”
才说完，院门已经被人一脚踹开，紧接着一溜擎着火把的兵士鱼贯而入，身上穿着的都是豹骑的衣服。
一个瘦削身材的中年男人紧随其后，身着重甲，腰悬长刀，气势汹汹。男人身后跟着两个内侍模样的人，进门便喊：“曹令接旨！”
曹令？难道曹蕻那草包顺道还参了曹令一本？
阿如隐在暗处，看见曹府留的人上前去回说原委，中年男人立刻整肃起来，恭恭敬敬说了句：“左骁卫肖靖安不知公主大驾在此，贸然打扰，请公主恕罪！”
阿如不好再隐着，给元若使了个眼色，后者出去回话：“肖将军不必客气，只是肖将军传旨便传旨，私自扣押公主近卫是否不妥？”
肖靖安惶恐，忙拜倒：“下官万死不敢！”
阿如心头一跳：不是他？难道还有别人？
正牵扯不清，曹令慌慌张张跑进来，行礼接旨。
阿如没猜错，确实有人将阿斯朗所为算在曹令头上，参了他一个监管不力之罪，即时革职押往京都，甘州守卫由肖靖安的左骁卫暂代。
阿如素与军中没有往来，左骁卫一来，相当于她辛苦拿下的甘州就要拱手让给别人。
她才不干！
“慢着！”阿如藏好匕首，款步出来，冷着脸问，“本公主的近卫无声消失，你们身为豹骑不思追查，进来就要抓人，是成心要害死我吗？”
无理取闹便是这样，你与我说东，我偏要言西。
肖靖安明显冷了一瞬，立刻跪倒：“公主莫要冤枉……”
阿如根本不给他辩解的时间，喝骂一声：“大胆！你来了我的近卫便出了事，你还要说与你无关！”
说完，举起一枚传话的火信，生气地说：“本公主身系两国安危，你身为大周将领，私闯公主住所毫不避讳，传回漠北，你的脑袋要还是不要！”
这个帽子就扣得太大了。肖靖安冤枉死了，他根本不知道公主住在这里，若是知道，给他一百个胆子也不敢来。
而且公主近卫的事他确实不知道。
身穿重甲磕不下去，肖靖安就那样直挺挺跪着，急得几乎要哭：“公主，公主殿下恕罪，下官，下官……”
阿如今天就是要搅乱这一池子水，管你是谁，一个也跑不了。
骂完了左骁卫，阿如指着那两个内侍模样的人，问：“你两个，为何不跪？”
内侍官平日里在宫里行走，耀武扬威惯了，自然不将她放在眼里，被问住了才不情不愿跪下去问安。
阿如却毫不领情，接了元若递过来的火把就要引燃火信。
沈濯无故失踪，这些人又来者不善，通知答伏迩接应或许是最好的办法。
“吾儿！”
正紧张，外头传来一声沉稳含笑的男人声音。
阿如立刻拧紧了眉头，毫不迟疑点燃了火信。
又是宁王！
这个名义上的父亲，总给阿如一种说不清道不明的感觉，像一团弥天的雾，处处散发着危险。
手中火信已经在头顶炸开，红色的火焰应声照亮整个院落。
所有人都仰头去看。闪烁的火焰里，唯有阿如与宁王互相盯着对方。
那一刻，二人都恨不能将对方看穿！
还是宁王先打破尴尬，火光熄灭所有人收回视线的一瞬间，宁王已经收回目光，满脸慈爱：“吾儿出降时为父不得来送，没想到前来看望便赶上这样一场热闹。吾儿甘州平叛有功，为父脸上甚有光彩！”
真是大言不惭。
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