安宁倏然抬头看他，季政脸上是好整以暇。
安宁掐着掌心：“奴婢不敢干扰殿下决断。”
“孤要你选。”见她不说话，季政叫刘仓拿来折文和太子印玺，“那便男子斩首，女子罚入教坊司。”
他提笔游龙走蛇，片刻间便写就大半，安宁相信他说得出就做得到。
“等等！”安宁闭了闭眼，“请殿下赦免柳氏女儿。”
季政阴鸷一笑，丢了毛笔，走到她身边，拍拍她的肩膀，靠在她耳边道：“这个好消息得叫柳氏知道，不然岂不是白费你一片苦心。”
次日，原京兆府所有男丁在午门问斩，府上女子授以良籍。
柳氏要见她，安宁闷在屋里，除了茴香谁都不见。
可季政并不想这么轻易的放过她，在放弃对她实施身体上的折磨后，他开始不知疲倦地用二选一的方式折磨她的精神。
偏偏有很多昔日的魏国官宦人家饮鸩止渴，纷纷找上她求告，他们把身上唯一值钱的东西捎给她，或者用关系托情，安宁再没有应承过任何人，可季政却一笔一笔记得清楚。
他笑得疏朗：“宣威将军大儿子章锡求你办什么？对了，是保他嫡子一命。”
“孤没记错的话，宣威将军是你三皇兄的外家？”
安宁的三皇兄临江王在祈州起兵反齐，现如今还在和齐军交战。而章锡的儿子，曾经欺负过季政。
“宣威将军用兵如神，偏不肯降，孤正头疼。不为我用的人才，不如杀了他。”季政靠在椅背上，好整以暇地问：“救爹还是救儿子，要你是章锡会怎么选？”
安宁知道季政不会放过她，半晌才从牙缝里挤出几个字：“儿子。”
“哦？”季□□身，紧紧看着她的眼睛问，“怎么想的？”
“求仁得仁。”
安宁不要做那个选择的人，这些人怎么拜托的她，她就怎么选，她不想承担因果。
“好，便如你所愿。”
刘仓捧着堆成山的公文往殿中走，正碰上失魂落魄的安宁。
他招呼一句，安宁惨白着脸朝他行礼，快步回了屋。
“殿下，有陛下的来信。”
刘仓将最上面的信函双手奉上，季政打开浏览几息，勾起讽笑：“孤的父皇啊，倒好一份闲情雅致。”
“你着人去办。”将信扔给刘仓，季政转瞬投入案牍中。
宣威将军被充入军队做下等兵士，以五十六岁高龄随军出征镇压外孙临江王的消息一出，瞬间成为朝野上下皇宫内外人人议论的新闻。
安宁不想这样下去，她必须得让季政混淆红叶和安宁的身份，即便双眼看着她，也要想起红叶对他的照拂。
晚间服侍他就寝时，安宁请求道：“奴婢想去以前的殿阁取些东西。”
季政无可无不可，只叫了一个小太监随她一道去。
落霞殿前有侍卫把守，刘仓的徒弟杨槐出示东宫腰牌，侍卫才放她们入内。
这里是安宁从小到大居住的宫殿，一花一树，一草一木皆是她熟悉的样子，往日种种一幕幕袭上心头，叫人心生怅然。
绣架上半幅未完的折枝牡丹，书桌上一半未尽的楹联，仿佛主人只是出门会友，稍后便会回来续上。
安宁不去看它们，径直走入卧房，看见床榻愣了一愣，一些记忆涌上脑海，她抚了抚胸口，平复片刻，从梳妆台上抱出一个黄花梨的木盒，打开给杨槐看，里面是几样首饰。
明明是来监视她的，杨槐口中却道：“殿下允准，姑娘只管拿便是，这把古琴留在这也可惜，要不奴婢帮您抱回去？”
“我用不着了。”安宁摇头，抱着妆奁盒走出落霞殿，最后回头看了一眼挂在飞檐上的落日，转身朝东宫走去。
永巷长年怨绮罗，一条普通的宫道因为沾染了女子的怨与恨，似乎也生出许多怅惘。
宫人们来去匆匆，这里的一切和从前几无变化，不论换谁人高坐金銮殿，她们该干什么，还是做什么。
一名太监领着十个宫人和她同向而行，她们的长相各有千秋，无一例外都十分出挑，安宁猜测或许是给季政挑选的侍妾。
目光扫到最末一人，安宁顿住，那人也发现了她，怒目瞪视。
是李朝夕。
“安宁姑娘？”杨槐顺着她的目光看去，了然笑道，“是殿下叫人挑选出来的美貌女子，听师父说是要进献给陛下。”
“真的？”安宁声音飘荡在空中，找不到落脚点。
太监将她们一行人送去了东宫的小池院暂居，安宁目送李朝夕的背影消失在拐角，回屋坐在桌前发呆。
她捻着耳垂，从小人家便说她这里生的圆厚，一生不用为生计发愁，是有福气的象征。但天命渺茫，安宁只相信自己。
“姐姐，小池院有人找您。”
“谁？”
“是李朝夕。”
“叫人进来。”安宁收起心绪，看向门口。
李朝夕进门先环顾一圈，站在离她八丈远的地方，冷冷笑道：“我还以为外面是谣传，原来是真的。”
“八姐请坐。”安宁语气平平。
“坐？我嫌脏了衣裳！你个不知廉耻的□□，他是你的血仇，你竟也忍得下去！”李朝夕胸口起伏不定，她们本应是一条绳上的蚂蚱，谁料李安宁扭头向仇人献媚，她恨李安宁膝盖软，但内心深处，未尝没有见人跳出泥潭的嫉妒。
茴香噌地站起来，回护道：“你再乱说话，我就把你打出去！”
“茴香，坐下。”安宁拿篦子一下下通头发，不再看李朝夕，“你不想去伺候皇上？”
齐皇宫里那位皇帝的年岁足够做李朝夕的父亲，当年又曾是她们父皇的手下败将，如今一朝翻盘，想也知道会对魏公主是副什么态度。
“我……”李朝夕确实是厌极怕极，可被明晃晃戳破，羞恼之下却忍不住嘴硬，“我就算死在路上也不会求你的！”
说完摔帘而出，茴香不屑哼声：“求人就要有求人的样子，她以为自己还是高高在上的八公主呢。”
“她从小被捧在手心里长大，即便骤然遭难，一时半会儿又怎么改的过来。”安宁不以为意，篦子勾住发丝，扯疼了头皮，烛花爆了一下，安宁顿住手，问，“你刚才说什么？”
“奴婢说她还以为自己是公主呢。”
“不，前一句。”
茴香想了想，答：“求人就要有求人的样子。”
话音刚落，茴香便看见安宁手中篦子落在地上，呼吸不畅地大口喘气。她急忙问：“姐姐怎么了？”
“你帮我打听小池院那边的事，尤其是李朝夕。”
——
最近季政忙着料理清算，安宁能躲多远躲多远。
茴香边绣荷包边说：“李朝夕很不安分呢。”
“刘爷爷从教坊司拨来教习，教她们弹琵琶，吊嗓子唱曲，学身段做派，其他人都乖乖学，李朝夕摔了琴，指着教习鼻子骂，被罚饿两天。”
毕竟是“贵人”，打是不会打的，怕留下伤痕，折磨人又不伤面皮的法子多得是。
季政回来用午膳，安宁在旁边装了小半个时辰的鹌鹑，见他去次间，瞅了个空想逃走，又被刘仓发现，他皮笑肉不笑地说：“姑娘，还不快去殿下身边伺候着。”
进去没看见人，里间屏风后传来声音：“拿件常服过来。”
安宁看刘仓。
刘仓咬牙：“快去啊。”这李安宁，有机会也不知道上，着实不中用。
从顶箱立柜里挑出件浅青色常服圆领袍，安宁低眉顺眼地给他换上。她感觉到季政的心情不错，却不知原因。
捋了捋腰间香囊下的流苏，安宁方直起身，冷不防被季政握住了手。
他翻过手面瞧了瞧，道：“冻疮怎么样？”
安宁轻声道：“谢殿下关怀，已不碍事。”
从季政的角度，只能看见她漆黑的后脑勺，头发上一根珠翠也无，耳垂珠圆润饱满，耳洞塞着米粒大的白玉耳珰。
刘仓看见太子握着李安宁的手从屏风后面出来坐在罗汉床上，琢磨着自己是不是该告退，却听太子道：“刘仓，你去叫小池院教习带人过来。”
他粗粝的大手握住她的，指关节的粗茧磨得她手心发痒。安宁贞静地斜坐在床沿，脊背挺直，余光瞥见季政在笑，心中有不好的预感。
不多时便有打扮艳丽的教习带上来一串十个美貌女子，正是那天在永巷中见过的诸人。
经过调教，这些女子的姿态和普通人有了很大区别，她们虽然只是站在那里，却横生一段风流情致。
刘仓叫王教习说说这些女子的专长。
王教习还以为太子要挑几个人留用，卖力推销道：“禀殿下，江眠的琵琶技艺精湛，一点不输教坊司的姑娘。秦蓁原先是官家千金，擅书画，懂音律，知书达理。还有李朝夕，一手萧笛无人能出其右，更别提此女的花容月貌，比之金霖江上的花魁师红玉也不遑多让。其他姑娘也是各有所长，定能伺候好主子。”
“安宁，”季政把她拉入怀中，纵容地问，“想听什么？让她们演奏一番。”
从前面投射过来的李朝夕的目光，仿佛要把安宁灼烧致死。安宁不想点名，季政眼神深似一汪水潭，她知道自己不点，季政绝对会让李朝夕吹奏。
“奴婢小时候曾听过一次《塞上曲》，婉转明澈，甚为动听。”
唤作江眠的姑娘立刻抱着琵琶坐下，素手沉稳地拨弄琴弦，丝弦声娓娓流淌，曲韵悠长。安宁听得出她不仅功力深厚，而且拿出了看家的本领。
一曲弹毕，江眠抬起眼睛看向长相俊雅的太子，希望对方能开口留下她。与其离乡离土去远在千里之外的齐皇宫伺候一个老皇帝，她宁愿留在东宫。
“你觉得如何？”季政揽着她的肩头，认真询问，好像她的评价多么重要。
“珠落玉盘，流音婉转。”
“好，刘仓，记上她名字，明年送去父皇宫中。”
江眠瞬间泪盈于睫，她凄惶地抱着琵琶站起来退到人后。
“孤记得塞上曲也有用萧的？”季政闲闲问。
“是，是，”王教习扯了一人胳膊出来，眼神警告道，“李朝夕，好好吹奏。”
李朝夕浑身发抖，连一成功力都没使，她第一次流露出脆弱的神色，用眼神诉说着恳求。
安宁知道她的深浅，也明白她如今的意思。
曲毕，季政仍问：“你认为呢？”
安宁看李朝夕，后者跪地哭求道：“我吹得不好，别送我走。”
刘仓一巴掌扇在她脸上，厉声问：“你？你是谁？知不知晓尊卑贵贱？王教习，这就是你教出来的人？”
王教习心里恨死李朝夕了，却不敢当面责打，只得也跟着跪下来请罪。
“罢了，”季政抬手捏住安宁的下巴，让她看着自己，再次询问，“孤也不精通音律，还是让安宁来评判吧。”
案几上一柱莲台线香烧到了底，安宁手里被他塞来一本揭贴。
她打开，上面书写：……尊父皇之命，择选魏公主李 在内魏女十人，一月廿三日启程送往崇京……
季政沉声道：“她去，还是你去，选吧。”
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