西次间里安静了很久，从旁侍候的丫鬟们最先按捺不住，偷偷抬眼，意图从闻雨眠的脸上寻找出一丝蛛丝马迹。
可是闻雨眠没动。
她与余砚声隔着一扇屏风，无声立着，像是比屏风上印出的剪影还要沉默。
桃儿思量一番，主动打发侍奉的下人全部退下，又轻轻掩上了门，只发出极小的响动。
直到这时，闻雨眠终于趿拉着鞋，从屏风后走出来，在余砚声面前站定，仰头将他看着。
他穿的是闻濯尘的衣服，长短倒是合适，但略微宽大了些。只是平日里见惯了他着淡色长袍，此时玄服在身，金绣盘绕，倒也别有一番英气。
闻雨眠抿着嘴，勉强笑了笑：“大家都说兄长光风霁月，却不知兄长也有凌厉的一面呢。”
余砚声面色难看，目光灼灼，听了这话仍未放松半分。
才经沐浴，闻雨眠青丝未盘，一泻而下，软软垂在身侧。兔绒斗篷轻而易举地将她的身体遮住，只露出一张清秀白皙的脸。点墨似的眸子就这样一无所知地看着一切，柔软美好，无半点自保之力。
“那日与兄长外出，正巧碰上了七皇子与人同游。兄长可知七皇子身旁女子的身份吗？”闻雨眠垂下眼，也不等余砚声回答，只是低诉着，“那是齐王家的郡主，与七皇子青梅竹马，本该修成正果的。是我一叶障目，误了他们。”
“你是因为这件事……”余砚声的声音更加艰涩，“你是因为这件事？”
他踱了几步，不知是何表情。闻雨眠亦不敢抬头看他，只是越发感到沮丧和难堪。
“他对你就这般重要？”余砚声的胸口起伏着，“你明知道他并非良人，怎可因此自伤！你这样做，可曾想过……”
他像是说得十分艰难，最后甚至转过了身。
闻雨眠一愣，继而羞又是恼：“兄长误会了。我怎么可能因为他这样的人去投湖……我早就不愿意和他再有什么牵连了，只是自己的婚事好像也由不得自己做主。”
她苦笑一下，继续解释：“今日之事，是我与哥哥商量好的。由他带一个人进来，无论是谁，只要救了我，便央求阿娘将我许配给他，总归先想办法将婚事定下。”
她声音欲来欲小，耳廓却越来越红，难为情得恨不能就此遁地。
可余砚声却对她这番惊世骇俗的计划反应平平，只是回身看向她，似乎要确认她话中真假，半晌后却是呼出一口气，放了心似的，甚至在一旁圆凳上坐了下来，指节在桌面上扣着，许久没有说话。
闻雨眠盯着自己的脚尖，像是犯错的学生一般局促。
良久，余砚声像是总算想明白了究竟，歪头看来，又是熟悉的从容淡然的模样：“如此说来，倒是我无心插柳了？”
闻雨眠连忙摇手：“兄长放心，你好心救了我，我不会逼你娶我的。此事今日不成，还有来日，总会……”
“来日？你还想跳湖？”余砚声打断道，难得地有了些兄长的威严。
闻雨眠缩了缩脖子，怯怯道：“我没有这么说过。”
“既然是我坏了你的好事，我总该为此负责。”余砚声起身，走到她面前，低头看她，“我会去与濯尘兄长商讨，向姨母提亲。”
“不可！”
“为何不可？妹妹说无论是谁，为何我不行？”
他走得更近了些，投下的阴影像是一朵沉重的云一样压着闻雨眠，轻柔但又让人难以承担，甚至可以称得上是一种逼迫：“我自知不堪与妹妹相配，但即便是权宜之计，妹妹也不愿忍耐吗？还是说妹妹厌我，宁可与素不相识之人结发，也不愿与我？”
他虽是好心相助，但闻雨眠还是因冒犯而有些生气，针锋对麦芒地扬首反驳：“我不是这个意思。只是天子曾明言会在年底赐婚，若是白丁便也罢了，兄长是重臣，如此潦草与我定亲，岂非开罪于……”
“我不愿听你说这些。”余砚声强势地打断她，“我只问你，若你与七皇子注定无缘，比之旁人，你可愿嫁我？”他几乎步步紧逼，却在此时留了一个话口，“你若当真不愿，我绝不逼你。你与七皇子的婚事，我也会设法为你解决。可是阿眠，你当真不愿吗？”
两人都不愿意低头服软，目光里都在交锋。
闻雨眠立马就想要回答，偏偏“不愿”二字含在嘴里，迟迟都说不出来。
大庭广众之下，是余砚声抱着自己上岸的。木已成舟，与他定亲成婚是最顺理成章的事情。
何况重臣有什么不好？君不夺臣妻，与余砚声的婚约自然比与一个白丁的婚约更加可靠。
退一万步说，余砚声襟怀坦荡，又有前世之因果在，没人能比他更能让自己安心了。
说一千道一万，全都是私欲，于自己是百利而无一害，于他却尽是弊病。
“我……”闻雨眠咬咬牙，才要开口，余砚声却不再看她，坐回了桌前。
她一怔，又听到外间传来动静，原是李淡锦与闻濯尘回来了。
“哟，起来了。”闻濯尘笑着走近，将一碗黑汁子端到闻雨眠面前，幸灾乐祸地笑，“喏，全喝了吧。”
这药苦得隔了老远都能闻到令人作呕的味道，闻雨眠嫌恶地扭过头，很是坚决地拒绝：“不喝。”
“不行，必须喝。”李淡锦轻轻柔柔却不容置疑，又从丫头手里端过另一碗，“还有砚声，也得喝了。”
余砚声亦面有难色，与李淡锦僵持片刻，终究没做什么徒劳的挣扎，毅然接过碗，仰头饮尽。
李淡锦满意地点点头，递给他一小罐蜜饯，又扭过头来监督闻雨眠，好说歹说才劝着她喝了大半。
闻雨眠苦着脸，一气儿含了三颗蜜饯在嘴里，却还是驱散不开那股子苦味，下意识地看向同病相怜的余砚声，见他趁众人不备，悄悄又在罐子里挑拣了一颗蜜枣。
她没忍住，扑哧一笑，却被余砚声抓了个正着，只能欲盖弥彰地望天望地。
余砚声面色有些尴尬，本想再漱漱口，又觉得有些落面子，只好作罢。
一旁的李淡锦看着两人你来我往地眼神，好奇地问道：“你们打什么官司呢？”
不等闻雨眠和余砚声回答，闻濯尘好似看破一切地催着李淡锦离开，意味深长地看向闻雨眠：“清漪阁里还有贵客在等，什么事都得到了清漪阁再说。还是先走吧。”
……
清漪阁依湖而建，阁内设了十数席位，半丈之外，凭栏眺望，湖面风光尽收眼底。
虽说东道主不在，宾客们倒也颇能尽欢，直到看见李淡锦一行四人的身影，众人的脸上的笑意收得淡了些，目光却越发活泛。
“让诸位久等了，请入席吧。”
李淡锦对各怀心思的客人视若无睹，一声吩咐，下人们立即端上了早就备好的菜肴和酒水，似长江流水，来来往往。
闻雨眠坐在她的下首，对面正对着余砚声。
两人目光甫以对视，便似有千言万语，仿若方才那场未尽的争执在这刹那间又兴了千万遍。
“阿眠没事吧？”陈穗今日有公事，是以晚到，却听人说起方才的事情，心中惊惶，此时在闻雨眠身旁落座，立马关切问道。
闻雨眠正看向余砚声出神，听人与自己说话不免一惊，片刻后才想起她所问何事：“嫂嫂不必挂念，我一切都好。”
“那就再好不过了。”
闻雨眠讪讪一笑，又为自己的惊疑不定生出些自怨来，明明坦坦荡荡无事发生，倒叫她弄得如同暗通款曲一般。
此时陈穗已同旁人寒暄了起来，闻雨眠得了空，又忍不住将视线投向余砚声，却正巧看见了余砚声的眼里，像是一脚踩进了陷阱。
他端起酒杯，兀自轻饮一口，又扬了扬眉，似是邀闻雨眠共饮。
以往怎没发觉他有如此令人恼恨而又无从恼起的本事。闻雨眠勉强端起杯子，一口未饮，又重新放下。
余砚声轻笑一声，不再逗她，反去同闻濯尘耳语了。虽不知内容，但闻雨眠却总觉得是与自己有关，多半还是同今日之事有关，更让她抓心挠肺地难受。
“闻娘子没事吧？”方才在花园狭路相逢的王夫人坐在末席，忽然大声道，“今日多亏了余家郎君。只是小郎君状元及第出身，前途无量，日后指不定是要尚公主的。今日救了闻小姐，恐怕日后会后宅不安吧？”
她说着，嗤嗤笑出声来，仿佛只为玩笑。可四周众人俱都面容沉静，半分笑意不露，无端更显出些怪异。
如今民风开放，身为女儿身而读书、习武、为官者云云。但男女大防早就深入人心，尤其是富贵人家，于女子清白一事上看得倒是比贫苦人家还重许多。
今日这一遭事，在场众人自然知道是为救命，却也眼睁睁看着余砚声将闻雨眠揽得紧紧地送上了岸。再且说，湖水旖旎，二人在水面下究竟是何形容，实在很难不让人想入非非。
余砚声到底是男子，此事即便传扬出去，不过是才子轶事罢了，于余府、于他名声都不会有什么关隘。只是闻雨眠待字闺中，又传言与七皇子亲厚，如今与另一男子有了肌肤之亲，怎么看都并不体面。
在场诸人无论心中如何想，面上与闻余两家都是极好的关系，即便心有攻讦，却都不愿宣之以口，不曾想碰上王氏这样一个没脑子敢说话的，自然乐得看热闹。
余砚声与闻濯尘对视一眼，却并没有开口阻拦。
只是闻雨眠心中本就烦闷，又听王氏无端刁难，更是不快，不由冷声质问：“闻府开门迎客，往来皆是知礼之人。王夫人为长辈，却以晚辈私事调侃，是何道理？”
王夫人亦毫不掩饰自己找茬的本意，见闻雨眠接话，将手中筷子向桌案一掷，冷嘲热讽道：“我说的是余郎君的私事。他都不着急，娘子急什么？”
她恶意地勾起唇角：“难不成余公子后宅里呆的不是未来的余家新媳，而是你这个和余家无半点血亲粘连的便宜妹妹？”
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