旅馆门口，小格蕾丝正在无聊的转圈圈。爱洛把手里的黑面包掰了一块，递给她说道：“街上没见有卖糖的小贩，先吃这个吧。”
格蕾丝欢呼一声，接过去开心地啃了起来。
走进后院，莉丽丝一家都在院子里。安娜在厨房门口的火堆上搭了一个锅，里面煮着土豆混合着鹰嘴豆的野菜汤。
爱洛笑着说道：“安娜婶婶，我买了黑面包，正好配着汤吃。”
“快去拿盘子，正要吃饭。”
安娜接过缺了一个角的黑面包，手里的木勺继续在汤锅里搅合着。
回到小屋，爱洛迅速扫了一眼，装衣服的行李卷立在墙角，没有打开过的痕迹。
麻布袋的绳子已经解开，看来她的土豆野菜应该已经在锅里了。爱洛没吭声，取出自己的木碗和勺子，把手里的另一块黑面包放进去，转身出门，安娜已经一人一勺的在分汤了。
就着土豆野菜汤和黑面包，爱洛吃了个七、八分饱。下一餐还不知道在哪里，能吃一顿是一顿吧。
吃完饭，爱洛和安娜到井边洗碗，安娜问她：“你去镇上看的怎么样？”
“我把父母留下的衣服卖掉了。虽然价格不高，但这几天在镇上买黑面包吃是足够的。”爱洛暗示道。
“你这孩子，出门在外换点钱自己收好。吃饭不用你操心，看在你史密斯叔叔的份上，我跟厨房说了，用他们的柴火，不单收钱。”
“那就太好了。我一会儿再去一趟镇里，看看有没有收日用品的，把家里用不上的物品也换成钱。”爱洛趁机跟安娜要求道。
“行，你先去看看，我们也有些东西准备卖掉。”安娜不怎么在意地说道。
洗完碗回到屋子里，莉丽丝跟格蕾丝已经累的趴在床上睡着了，尼克和莫里森一吃完饭就不知道上哪儿去了。
爱洛跟安娜打了声招呼，拎着轻了不少的麻布袋，再次回到镇子里。
走进松鼠杂货店，爱洛把袋子里的东西一股脑儿倒出来，比较值钱的马灯和一个缺角的金属烛台，最后作价7个先令，其余的盘子碗，好几个小铁铲什么的，一共才6个便士。
对比之下，爱洛发现，纯手工制作的普通生活用品价格很低，而工业品和纺织品的价格都比较高，比如说毛呢外套，铸铁马灯和烛台。
看上去，工业革命带来生产力水平刚起步，还没到大规模量产的程度，这些产品工艺先进，质量上乘，所以价格尚可。
传统的农业品和手工业品估计只有破产一条路，价格压得非常低，这和蓝星第一次工业革命后的情形非常相似。
这样的话，离开乡村的选择显然很正确，没有大规模的战争，城市在工业化发展的时期肯定需要大量的劳动力。
在童工还合法的时代，找到一份糊口的工作想必不难。分析过后，爱洛舒了一口气：“先跟着莉丽丝一家离开，能生存下去再计划下一步吧。”
拎着麻布袋，里面装着杂货店不收的木碗木勺小刀之类的东西，以及那块黑面包，爱洛才有心情在镇子里逛起来。
小镇上几乎都是典型的哥特式建筑，以教堂为中心向东西延伸开去，临街店铺经营的内容没有重复的，可见镇子是真的不大，容量有限。
路过一间酒馆和一家餐馆后，转过弯就是教堂。爱洛迟疑了一下，顺着台阶，推开虚掩的木门，走了进去。
“您好，请问这里还发放免费的面包吗？”爱洛有点不好意思，向正在门厅整理物品的嬷嬷询问道。
“哦，孩子，你来晚了，今天的面包已经发完了，明天早上来吧。”穿着长袍，戴着布头巾的嬷嬷直起腰，露出慈祥的笑容对爱洛说。
“那，有什么活计能让我干吗？”爱洛接着问道。
嬷嬷打量了爱洛一番，委婉道：“我们这里有一些纺织的活，需要会用钩针勾一些花边。但是，你还太小了，家里的大人倒可以来试试。如果有需要，明早来领面包吧。”
“好的。这些花边是在镇上卖吗？我看裁缝店没有这些东西呢。”爱洛继续打听。
嬷嬷笑的眼睛眯了起来，颇为自豪地说道：“呵呵，你知道的还挺多。花边不在镇上卖，会缝在披肩或者礼服裙上，我们这样的小镇很少有人需要，这些要送去帝国首府兰敦市。”
“首府兰敦市？听起来好了不起，那是什么地方，远不远呢？”爱洛眨了眨眼睛，表现出很强的求知欲。
不常跟人聊天的嬷嬷顿时有很多话想说：“首府兰敦啊，是帝国最大的城市。那里有无数的高级时装店和有钱人，所以需要手工花边做为衣服的装饰。我们海莱格尔斯镇的花边风格独特，非常受欢迎，已经往兰敦市卖了很多年了。”
“哇，似乎很厉害，那您一定去过那里了，快给我讲讲吧。”爱洛见嬷嬷很有谈兴，颇为识趣的接口道。
“我还是好些年之前去过一次。城市大的没边儿，满街都是人和马车，新奇的东西极多，根本看不过来。”
“您是去走亲戚吗？”
“嗯，跟着镇上的送货马车，走了好些天，那里的冬天可比我们这里暖和多了。”
“哇，真好，真的想不出来是什么样子。”爱洛努力让自己像无知的乡下小孩一样，夸张的赞叹道。
“首府位于帝国的中部，我们这里是帝国北方，接近极地，要格外冷些。不过，那里虽然靠海暖和，但空气可没有我们这里的好。到处是黑烟囱，我待了一个礼拜，头都疼了。”
嬷嬷说起来，竟有些愤愤不平：“什么都贵，可不是适合我们这样乡下人的地方。”
首府么，人多不宜居，或者说，宜贵族富人居。听着就是蓝星的伦敦么，各方面都对得上。
就去这里了，想着自己前世还去旅行过，风土人情也算是略懂，爱洛兴奋极了，对未来的生活有了更多的信心。
“好的，嬷嬷，那我明天再来。”爱洛看着大有打开话题的嬷嬷，不失时机提出告辞。
“好孩子，你明天早点来，会有一片火腿，我给你留着。”
要不是跟嬷嬷聊得高兴，爱洛从来不知道免费餐食居然还提供火腿。
可见，跟人打交道是一门很深的学问……
回去的路上，爱洛在一处街角空地看见了安德烈的马车，他正满头大汗在卸货，这附近聚集了好些马车，像是一个露天车站。
除了货运马车，周围还停着不少明显要跑远途的载客马车，车厢两边都有门，车顶上堆放着行李，马匹都已经套好，不停地打着响鼻等待出发。
东张西望回到旅馆，天色不早了。一进门，她就看见大厅里站着好几个人，一个红发高个的壮硕男子正在说话，几张熟悉的面孔围着他，波比勒家的人都在。
走到尼克身后，听见一个干巴巴的声音正在介绍行程：“……收好的货已经堆在车站货场了，明天整理清点装车，后天一早出发。路上走七、八天就能到兰敦了，先到我家落脚，然后去工厂做工。波特街每天都有很多工厂主招工，根本不愁生计，我还能赚到介绍费。”
听起来，这位就是莉丽丝家的表亲史密斯了。他说的很清楚，要是真能跟着一起去兰敦，和自己的计划倒是一致，花些钱当做路费和食宿费也是值得的。
爱洛微微放下心思，认真观察起来。这里还有不少陌生人，似乎对史密斯很关注，不确定是其他的住客还是他的同伴。不过，能来这么远的地方收货，史密斯肯定不会一个人出门。
果然，没过一会儿，就听见史密斯对其中的一个人说道：“西蒙，你明天提前出发，先去把我们中途要停留的旅馆跟货场都安排好。十天内要到达兰敦交货，可不能有任何闪失。”
“放心吧，史密斯。我们也不是第一次走这条线路了，肯定能赶上大商行收货。”被唤作西蒙的男子答应的很痛快。
爱洛拉了拉莉丽丝的胳膊，后者回头询问地看她：“什么事？”
“我们去准备晚饭吧。”
“不用了，史密斯叔叔说要请我们喝肉汤！天哪，我都多久没尝过肉味了。”莉丽丝小声开心地说道。
“啊，这…”
爱洛有点儿尴尬：“那好，我先回屋，还剩了几个土豆呢。”
“嗯嗯，快去吧，一会儿厨房没火了。”莉丽丝急着听史密斯讲收货的见闻，匆匆回答道。
本想趁机跟莉丽丝提一下，她可以负责部分食物，见大家都忙着，爱洛只好放弃，回头再说吧。
有钱还能花不出去？虽然没多少，可总比一个便士都没有强。
爱洛一个人回到没上锁的小屋，清点物资，发现野菜一根都没了，土豆倒还有几个，于是决定全部弄熟，晚上就吃烤土豆，吃不完的明天继续。
波比勒家有了出手大方的亲戚，想必不会再对她的土豆黑面包有兴趣了。
计划中还有教堂的免费面包，东拼西凑明天一天的食物足够了。这样算来，在小镇停留的时间里就不用再为食物花钱。
如果确定后天出发，可要赶紧跟尼克说一声，自己愿意支付路费和食宿费。要不然，平白无故带着同村人出远门，他们也是搭着亲戚的情分，总不好再让人家出钱吧。
等安娜带着莉丽丝和格蕾丝回来，已经是两个小时之后了。很明显，她们美美地吃了一顿丰盛的晚餐，脸上都洋溢着喜悦的笑容。
自从疫病袭击了萨波尔村，大家都过的太辛苦了。现在，总算是看到了一点希望。
尽管爱洛吃的仍然是土豆，可她并不嫉妒别人，同样被快乐的情绪感染，微笑着轻声说道：“安娜婶婶，你们回来了，赶快休息吧。明天早上，还可以去教堂领餐。”
“爱洛，晚餐是肉汤配麦饼，可太好吃了。史密斯叔叔说，以后到了兰敦，有了收入，每天都可以这么吃，嘻嘻。”莉丽丝有些亢奋，沉浸在未来好日子的幻想中。
见安娜忙着收拾行李，似乎忘记了她还在屋里，爱洛对莉丽丝点了点头，拿起小行李卷，出了门。
白天看到史密斯给波比勒一家订的小屋，她就知道，夜里住哪儿得自己想办法。
晚上，用一个烤土豆跟厨娘偷偷打听，找到了厨房柴火堆和墙之间的空隙，这里小巧保暖，正好能让一个小孩儿钻进去睡觉。
先在地上铺了一层用来引火的麦秆，再把行李卷打开，将不多的几件衣服摊平躺上去，爱洛深吸了一口气，闭上眼睛：“日子会好起来的……”
作者有话说
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第4章 寻找出路
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