“哪位是掌柜的？”男子开口问道。
“我就是。”乔茵笑着回道，“你有何事？”
男子眉尖一挑，似是有些许惊讶，他走进来，扬起手里的红纸，嘴角露出一丝笑容：“你们这儿可还招人？”
原来是应聘的。
“自是招的，请坐。”乔茵与柳儿相视一笑，后者很有眼色的去端水倒茶。
落座后，乔茵将他微微打量一番，此人身形瘦削，肤色白净，长着一副聪明相，但浑身一股潇洒痞气。
有些许纨绔子弟的模样。
“不知小哥如何称呼？”
“在下谢司，谢乃道谢的谢，司为官司的司。”
乔茵端起茶盏轻抿几口，又道：“听小哥的口音不像是咱们榆州府的人。”
谢司咧嘴一笑：“掌柜的好耳力，不过，想来这也无伤大雅，毕竟掌柜的开门做生意，本身不就以四海为客？”
倒是个能说会道的，不错。
眼下乔茵已有了打算，只还未开口又听他说道：“不过在下有一事不明。”
“请讲。”
他将招人告示铺展开来，指着上面的字问：“我见门口有两张告示，一则曰每月工钱二两纹银，另一则又道首位应招者二两纹银，往后依次递减一百文钱，我还从未见过这等招人的法子，照你这样减下去，谁还愿意上你这来。”
乔茵垂眸低笑几声：“谢小哥有所不知，我这饭馆还未开业就得罪上人了，以至于直到现在也没招到人，一月二两实属不低，就算减上几百文也远超其他商铺出的工钱，许多人早已心动，只是迫于某些人的威胁才不敢问津，我之所以将告示改为这般有两个目的。”
停顿少许，谢司愈加好奇，她慢悠悠地喝了几口茶后才继续道：“其一，总有大胆的人会做这第一个应招者，而工钱递减会起到刺激作用，让那些还在观望的人紧张起来；其二，引鱼上钩。”
谢司玩味一笑，轻轻拊掌：“有意思，那在下可是这第一个？”
“自然。”乔茵抬眸看向他，“眼下咱们饭馆缺个跑堂的，不知谢小哥可愿意？”
谢司微微勾唇：“在下只求有个落脚之地就行，何况掌柜的开得工钱如此丰厚，在下乐意至极。”
“甚好。”她侧头看向柳儿，“去把书契笔墨及印泥拿来。”
“是。”
片刻后，柳儿捧着印泥和书契走来，放在桌上，乔茵抬手道：“谢小哥，这是我自拟的书契，你瞧瞧可有问题。”
谢司拿起来只随意扫了两眼便提笔写下自己的名字且按下指印，乔茵笑盈盈道：“爽快。”
画押后，乔茵带他看了看后院，指着其中一间房说道：“你既无落脚之地便先住在这儿吧，房里的铺盖都是干净的，若有其他需要的尽管开口就是。”
“多谢，对了，在下还不知如何称呼掌柜的。”
“乔茵。”
“如此，那便叫你乔掌柜好了。”
乔茵不喜这称呼，直把人给叫老了，忙摆手道：“别，你就叫我乔姑娘吧，这饭馆虽名义上是我的，但我与你们一样也得干活。忘了介绍了，这是柳儿，日后你二人便相互照应着点。”
柳儿微微福身没有说话，谢司挑眉笑道：“柳儿妹妹。”
*
出了饭馆，乔茵看见有两个小厮模样的男子在不远处鬼鬼祟祟的，他们瞧见她出来便装作路过般离开了。
“乔姐，您看什么呢？”见她停在原地柳儿好奇地问道。
“没什么，走吧。”乔茵淡淡回了句，脑海里回想着刚才那两人。
那身打扮似乎在哪见过。
二人步行回到家中，小南听到叫门声立刻跑出来开门，来到堂屋里，乔茵猛然想起，刚才那俩家伙不正是鸿运酒楼的伙计么！
看来，这几日发生的事情定然与他们脱不了干系。
想到什么，她又嘱咐道：“柳儿，明日开张第一天，咱们店人手太少，届时定要仔细些。”
柳儿点点头：“乔姐放心，我机灵着呢。”
她莞尔一笑，起身朝灶房去：“行，时候不早了，咱们去做饭。”
“好嘞。”
前段时日，乔茵请了师傅又打了个灶，如今两口锅做起饭来就方便许多。
她将前两天雕刻的模子拿过来洗干净，倒放着沥水，又对柳儿说道：“把台子底下那坛鸭蛋拿过来。”
柳儿将罐子拿出来，小心翼翼地拆去上面的封层，“乔姐，您不是说这腌蛋得多放些时日才有味儿吗？”
她将面盆取出来放在桌上，笑道：“腌了也有二十来天了，该差不多了，今儿是中秋节，咱们做些月饼吃，这月饼我就喜欢吃咸鸭蛋馅的，不过我怕你们吃不习惯，所以另外准备了几种其他馅的。”
“您手真巧，日后谁娶了您真是三生休得的好福气。”
“就你嘴甜，快拿出几个鸭蛋把黄剔出来。”
“好嘞。”
乔茵唇角微扬，手里也不闲着，依次往盆里倒入油、糖、沙蜜，用筷子搅拌均匀，融化为浆状，再往里面添上适量面粉，翻拌好后用手抓成团。
一会儿的功夫柳儿便剥出六七个蛋黄出来，掐巧此时她的面团也已揉好。
“乔姐，我还从未见过月饼的做法，您是如何学的？”
“自学成才。”她笑吟吟地拿起一个小面团压成薄圆形，再往里面放一个冒油的蛋黄，虎口收住圆边，一边按一边揉圆，再放进模子里轻轻一挤压，一个月饼便成形了，倒在桌上翻个面，一个“财”字正映在上面。
瞧着柳儿跃跃欲试的模样，她便将一面团递过去，道：“你来试试。”
柳儿不好意思地笑了笑，倒也没有推托，有模有样地做了起来。
乔茵又把其他三种馅料拿出来，恰在这时，小南从堂屋跑过来凑起热闹，三人一起上手，不一会儿便把料都做完了。
“乔姐，这桂花月饼真香呐。”柳儿将手指放在鼻尖嗅了嗅，一股桂花的清香钻进鼻中，好闻极了。
“待会儿吃起来更香，好了，烧火吧。”
“哎。”
乔茵给月饼表皮抹上蛋黄水，待锅热了在里面刷上一层薄油，将月饼挨个放里面，没有烤箱便只得用这烙的法子了，若是水蒸也可以，只是那样的话饼皮吃起来就不够酥脆了。
半盏茶的功夫，一锅月饼便出炉了，表面金黄油亮，瞧着很有食欲。
待稍稍冷凉了些她便拿来一个食盒，咸蛋黄现，枣泥馅，卤肉豆沙馅，桂花馅四种口味各放两个进去，装好后递给小南，嘱咐道：“小南，把这月饼送到隔壁那家去吧。”
小南点点头，提着食盒欢快地跑了出去。
落日的余辉照进灶房里，远处的彩霞红得如烈火般炫目，乔茵伸了个懒腰，转身继续忙活起来。
正在择菜的柳儿忽然想起什么，笑道：“乔姐，赶明儿咱也喂养些鸡鸭什么的，既能下蛋还能吃肉，可比买的划算多了。”
“我正有此意，不过等饭馆忙活起来恐怕没工夫养这些玩意儿了。”
“乔姐只管交给我，保管不出一点差错。”
乔茵见她这般自信便不打岔了，只道：“好，等你空了去街上瞧瞧。”
“哎。”
正说着话小南从外头回来了，乔茵抬眸瞥了一眼，只见他手里竟捧着一只灰毛兔子。
“小南，这兔子是从哪来的？”她问道。
“是隔壁大哥哥送的，他说这是给乔姐姐的谢礼。”小南一字一句回道。
乔茵走过去用手背蹭了蹭兔脑袋，笑道：“一盒月饼换来一只兔子，划算。”
小南轻轻抚摸着小兔子，脸上有些许为难，半晌才迟疑道：“乔姐姐，我们可不可以不吃它啊？”
听到这话乔茵愣了一下：“为何这样说？”
小南垂下头，声音越来越小：“晏哥哥说，您见了这兔子定是要把它宰了吃的。”
屋内沉寂下来，柳儿立马起身拍了拍小南：“怎么说话呢？”
乔茵两眼眯着，唇角微翘，缓缓举起手里的刀来：“臭小子，别叫我再见着他，不然——”刀尖猛然落在案板上，小南吓得一哆嗦，又听她冷嗖嗖道：“我非把他先宰了不可！”
小南瑟瑟发抖，柳儿捂着嘴笑了笑。
乔茵怕真吓着小南便不再玩笑：“逗你的，这兔子瞧着受伤了，你给它包扎一下，好生养着吧，正好给你作伴了。”
闻言，小南瞪大双眼，欣喜万分：“嗯，乔姐姐放心，我一定好好喂它！”
乔茵笑着点点头：“好，我相信你。”说罢与柳儿继续忙活起来。
约莫半个时辰后，一桌丰盛的晚餐便做好了，柳儿将桌子摆在院里，明月的光辉洒在地上十分亮堂，连灯笼都不用点了。
乔茵斟上一杯李子酒递给柳儿，又盛了一小杯米酒给小南，接着端起酒盏对姐弟俩说道：“今儿个是中秋节，算是咱仨一块儿过得第一个节，相识便是缘分，谢谢你们如此信任我，日后咱们便是一家人，有福同享，有难同当。”
柳儿眼眶泛红，想说什么又说不出，乔茵笑道：“什么也不说了，来，咱们干一杯。”
小南捧着瓷盏低着头，乔茵摸摸他的后脑勺，故意逗道：“小南，堂堂男子汉不会害怕喝酒吧？”
闻言，小南吸了吸鼻子，略带倔强地回道：“我才不怕呢。”
“好样的。”乔茵夸赞道，“柳儿，就差你了，赶紧的。”
柳儿偷偷抹了把眼角，笑着举起酒盏，三人的杯子才碰一块，就听见石墙那头忽然传来一阵笑声。
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