永宁县四面环山，一年四季郁郁葱葱，山间云雾缭绕，如在仙境，山脚下参差人家，良田桑竹，烟火气十足。
乔茵歇饱后便出了门，隔壁院子依然大门紧锁，那一大一小俩狐狸也不知去了何处，她两手背在身后朝街上走，此行的目的地便是本地最有名的鸿运酒楼。
正走着，一布衣男子挡住她的去路，这人一副贼眉鼠眼的模样，脸上的笑容肉眼可见的猥琐。
“乔姑娘这是准备去哪啊？”
乔茵斜睨他一眼没有理会，抬脚继续往前走，谁知那男子又跟了上来，她忍不住翻了个白眼，没好气地说了句：“好狗不挡道。”
一般人听到这句话指不定怎么发脾气，可眼前这位明显不是什么正常人。
这人是永宁县十里八乡有名的地痞流氓，名叫刘同，平日净干些打家劫舍偷鸡摸狗的事。
可偏偏县令还对他的行为睁一只眼闭一只眼，这背后不知道有多少腌臜的勾当。
刘同抹了把嘴，眸中的贪欲险些溢出来，乔茵强忍着心中的不适才没一脚踹上去。
“茵儿，如今你爹娘都去了，你说你一个姑娘家孤苦伶仃的，不如跟了我刘爷，从今往后保准你吃香喝辣，穿金戴银，如何啊？”
乔茵往旁边“呸”了一声，“做你的春秋大美梦去。”
刚要走，那男子忽的上前一把攥住她的袖子，两眼色眯眯的看着她，“几日不见脾气还越来越大了，茵儿，哥哥整日惦记着你，茶不思饭不想，就盼着早些把你带回去做我的四姨娘呐！”
乔茵用力扯出袖子，毫不留情地往他腿上踹了一脚，“呸，听你说话我都能闻着泔水味来了，赶紧有多远滚多远！”
一听这话，平日里骄横惯了的刘同哪肯罢手，他目露凶光，使劲拽住乔茵的胳膊，怒道：“你可不要敬酒不吃吃罚酒！”
周围经过的人见到这一幕本想上前劝说，可一瞧到是恶霸刘同皆没了胆气，纷纷绕道而行视而不见。
乔茵气极，卯足了劲儿往他裆部踢去，可他似是早有防备，一个侧身便躲了过去，还将她胳膊压得死死的。
“臭丫头，还想踢老子！”
说着，他咬牙切齿扬起手来，眼见那巴掌就要落下来，乔茵心头一紧，下意识闭上眼睛。
“住手！”
一声呵斥，二人都愣了一瞬，乔茵率先反应过来，扭头使足了劲儿朝他手腕咬去，刘同吃痛松开手，乔茵脚下抹油般立即跑到出手相救的人身后。
刘同恶狠狠地瞪着面前男子，“你是何人？竟敢管你刘爷的闲事！”
那男子浓眉一皱，字正腔圆答道：“我乃新上任的知县段修韫，光天化日之下你竟敢强抢民女，视我大周朝的律法于何在！”
新上任的知县？
乔茵与看热闹的围观群众一样，对这个一身正气的新知县充满好奇，可她并不记得原书里有这样一个人，努力想了很久都没想起关于此人的半点信息。
刘同眯着眼不知在想些什么，半晌，他凶狠地指了指段修韫，“敢坏小爷的好事，你给我等着。”
乔茵眉头紧蹙，这人实在太过嚣张，居然连知县都不放在眼里。
段修韫无视他的威胁，转身问道：“姑娘可有碍？”
乔茵循声看向他，眼前之人眉眼端正一身正气，给人一种很可靠的感觉，她退开两步感激一笑，道：“适才多谢段大人出手相助。”
段修韫微微颌首，“这是本官该做的，在来永宁县之前便听闻此地有一恶霸，没想到这么快就与他打了照面。”
提起刚才那人乔茵就一阵恶寒，又想起他临走前对这位新知县的威胁，心中不免有些担忧。
“这人不好惹，段大人千万要小心些。”
段修韫摆了摆手，“本官无妨，倒是姑娘你，日后出门最好带着丫鬟，以免再如今日这般生出事端来。”
丫鬟？
眼下她连自己都顾不住，又哪来的闲钱去雇佣啊，乔茵如是想。
她垂眸应了声，又道了句谢便离开了。
待她走远，一满头白发的老妇摇头叹了口气，“造孽哟！”
刚要抬脚的段修韫身形一顿，他转身走至老妇面前，耐心询问：“婆婆何处此言？”
老妇坐在矮凳上，手里颤颤巍巍编着竹篮，“那姑娘本也是个正经小姐，她爹娘为人本分心地善良，谁能想到，这一家人最后竟落得个阴阳两隔的下场。”
段修韫神色一凝，不解道：“这是为何？”
“她家鱼塘叫人下了毒，塘里的鱼全都死了个干净，她爹告到衙门，结果反被打了二十大板抬了回去，迫不得已，她娘当街拦下赵知县的官轿，本想找个作主的，没曾想那赵老爷对此事充耳不闻，最后，这对苦命夫妻被债主逼得悬梁上吊，撇下这个丫头孤苦伶仃。”
老妇语气平淡就像在说一件寻常事，可句句却又那般惊心。
段修韫站直身子朝乔茵离开的方向看去，然那抹娇小的身影早已不见。
他神色严肃，垂在两侧的手缓缓握拳。
走到街上人便多了起来，四处的叫卖声此起彼伏传，什么肉包子，面块汤，驴肉火烧，冰糖葫芦……各家摊子前都人来人往，好不热闹。
虽才吃饱没多久，可闻着那些扑鼻的香味乔茵还是忍不住停下了脚，她才一站定旁边的老板娘便热情吆喝起来。
“尝尝咱家的鸡汁锅贴，鲜脆细嫩，不香不要钱！”
乔茵循着声音走过去，只见一口大铁锅上刚出一炉锅贴，形状与饺子有些相像，外表金黄明亮，看着极有食欲，她朝老板娘莞尔一笑，“给我来两个。”
“得嘞。”
老板娘手脚利索地用油纸给她包了两个，笑道：“四文钱。”
乔茵从腰间摸出几个铜板放在案上，接过锅贴后便咬了一口，还真别说，这锅贴底面酥脆，表皮软糯，肉馅饱满鲜香，鸡汁浓郁，一口一个十分过瘾。
这老板娘瞧着年纪也没多大，厨艺却很了得，她嘴里嚼着食物，脑子里却在快速运转，打着自己的小算盘。
最后一口咽下后她站定在老板娘面前，笑吟吟道：“姐姐这锅贴做得甚是美味，想来厨艺必定不凡。”
那老板娘待人热情，说起话来亦是婉转动听，“奴家不才，也就会做些寻常吃食，照顾一家老小不成问题就是，奴的夫君便最爱吃奴做的锅贴，他常说几日不吃上一回便觉口中无味。”
闻言乔茵惊了一下，眼前这位女子不过十**岁的样子，没想到都已经嫁人为妇了。
她原是瞧这街上卖吃食的女子极少，仅有的几位还都是上了些岁数的，只这女子年轻利落，手脚麻利又热情，便想着试试看能不能招到自己的食肆。
打定主意，她又问道：“姐姐为何独自一人在街上卖吃食呢？”
那年轻老板娘苦笑两声，白净的脸上添了几分愁绪，“姑娘有所不知，我公婆双双卧病在床，夫君整日寒窗苦读只为能考取功名，一家老小都等着吃饭，奴也是没办法呀！”
听到这话，乔茵心头一动，万没想到这看似柔弱的一个女子竟扛着这么重的担子，可她仍不能理解这女子的夫君，一心只想考取功名，便把养家糊口的任务交给自己的女人。
她难以认同这种做法，可她也知家家有本难念的经，这不是她一个外人管得着的。
辞别老板娘，她直奔鸿运大酒楼，此时已是午后，可这酒楼里仍然座无虚席，她随着小二来到二楼，此处可喝茶看戏。
“给我来份瓜子，再来杯最便宜的茶水，有劳。”
小二愣住，似是从未见过光嗑瓜子不吃菜的客人，心道这姑娘长得这么好看，人却是个抠门的。
乔茵却不在意这些，她目光在这酒楼里穿梭，从装潢到布局到摆设，再从菜本子上的菜式到店小二的服务，她一一留意了个遍。
正瞧得仔细，一盘瓜子摔在她面前，刚才的小二懒洋洋道：“喏，您的瓜子，本店最便宜的茶就是白水，您请便。”
说罢不等她反应就走了。
乔茵翻了个白眼，端起杯子将里面的茶喝了个光。
“别气别气，这水咱还赚了！”她自我安慰道。
没多久，台上咿咿呀呀唱了起来，她支着脑袋听了会儿，没多久就昏昏欲睡了，正这时，隔壁一桌忽然一阵响动。
“哪来的臭叫花子，小二！还不过来把他们撵走！”
一粗壮的男声打断戏文，众人纷纷看去，只见那客人的桌前正站着一男一女，女子约摸十五六岁，男孩儿小上一些，瞧着大概十一二岁的样子。
不过这俩人有个共同点，都是灰头土脸且瘦骨嶙峋，尤其那小男孩儿，瞧着气若游丝，无一点活力。
“求大老爷行行好，给我们姐弟俩一口吃的吧！”
那女孩儿跪在地上一连磕了几个响头，可那吃饭的客人毫不心软，只催促着小二快些将人撵走。
小二笑着赔不是，转身便像提小鸡一样，左右手一手一个将这姐弟俩带了出去。
乔茵本不想多管闲事，可那两个小孩的哭喊声听起来实在揪心，她一咬牙，最后还是跟了上去。
酒楼门口，小二不知和他们说了句什么，那姑娘竟吓得拼命求饶，乔茵走近几步，听到她嘴里一直念叨：“我们已经穷到要饭了，又哪来的钱赔给你们酒楼！”
小二用力推了她一把，小姑娘一屁股坐倒在地，她弟弟攥紧拳头护在前面，大喊着：“不许欺负我姐姐！”
“不赔钱？好办，我这就把你们送到县衙里去！”小二继续威胁道。
乔茵快步走过去将那小二推到一旁，扶着小姑娘站起来，将姐弟俩护在身后，“你一个大男人当众欺负两个孩子，你说你娘要是知道了得有多寒心啊！”
小二涨红了脸，刚要开口，却见一打扮艳丽的女子在几个丫鬟的簇拥下走了过来。
“你们在我家酒楼前吵嚷什么呢！”
女子的声音有些尖厉，小二立马老实下来，恭声喊了句：“大小姐。”
乔茵看向来人，那女子瞧见是她后先愣了一下，转而脸上又带了抹干吧的笑，“哎呀，原来是茵姐姐，怎么过来也不说一声。”
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