翌日天蒙蒙亮，迟晚意与早霜便爬起来，推着板车与木桶出城取水。
取水路程遥远，路面又多碎石，为避免水被晃出来太多，二人都推得又慢又稳，回到城西已经是正午时分，毒辣日头高悬，晒得她与早霜都有些蔫巴巴的。
东晋城用水主要依靠丹阳河的河水，还有井水。
她住在城西柴火巷，居民一般共用巷尾的一口老井，只勉强够生活用度，若要更多水，多数人会去三孔桥下，取丹阳河中游的水。
但酿酒用水，井水最佳，泉水河水次之，湖水最末。
梨花酒庄有专门挖的深井，水质甘甜，质地清冽。她眼下摸不着这口深井，泉水又多藏在野外山林，寻获不难，搬运却费劲，唯有丹阳河上游更清澈的水可用。
昨日送来的白糯米被迟晚意提前用水浸过米面三寸，已经泡好。
她回到旧宅内，没有歇多久，就站起来检查白糯米浸泡的情况，将米踏洗去浓泔，再用竹萝盛起，放入新缸，用清水淋洗净，置于甑上蒸煮至熟透。
润料蒸煮、摊晾加曲、落缸开耙、压榨煎酒、净瓶装坛。
这些步骤，迟晚意幼年在家族槽坊里看过，而今在书籍札记里读过，却唯独没有亲手操作过。早霜被她勒令只准在一旁观看，不准帮忙，于是打起十二分精神，怕自家十指不沾阳春水的姑娘不小心把厨房烧了。
“姑娘，真的不用帮忙吗？简单的摊米倒水，我保证不会搞砸的。”
“不是怕你弄砸，纸上得来终觉浅，就像从重新开始念书写字，不能由旁人代笔。”
旧宅地方小，器具与环境有限，迟晚意把所有用料比例都适量缩减了。
想起酒曲铺子掌柜很骄傲地送给她的两用酒曲，迟晚意又起一缸，取出做饭用的米，洗净后均匀拌曲，与清水一起置于缸中。酿酒这些工序，考验的不止是心思，还有力气。
她挥动一下酸软的胳膊，决定有空去找徐诗情问问，有什么强身健体的法子。
夜幕降临，迟晚意带着早霜再去金嫂的卤肉摊。
卤肉摊子开着，金嫂人却不在，新来的食客们茫然地站着，你看看我，我看看你。
“金嫂有说去哪儿了吗？”性子急的食客问坐着的先来者。
那人刚吃完一碟卤鸭肠，回忆道：“我来的时候她刚走，好像是急着去找东西。”
“找什么那么重要呀？生意都顾不上了。”
“什么枣儿杏儿的，反正是个吃的。”
迟晚意皱眉，昨夜隐约听见，金嫂的儿子小名就叫小枣儿。
此时金嫂终于急匆匆地跑回来了，满脸急色，“今日有急事，先收摊了，各位客官对不住了。”食客们听了，有人抱怨，有人体谅，很快各自散去了。
迟晚意走到她跟前：“是不是小枣儿不见了？”
金嫂顾着收拾，只当看不见她，迟晚意抢先一步，替她收好了旁边的几套碗筷，早霜见状也跟着收好了桌椅。
“我有年幼弟弟，也时常贪玩儿不见人影，金嫂跟我说说吧，或许我能帮上忙。”
金嫂动作放慢，努力稳定情绪道：“小枣儿今早去学堂前，说结束了就来我这吃冰粉，我等了许久不见人，遇到同学堂的学子，说他被先生大声训斥后，下午就再也没见着了。”
“许是闹脾气跑了？平时爱看皮影戏、杂耍这些吗？蹴鞠斗蛐蛐呢？城东杂艺院、蛐蛐斗场这些地方，小男孩儿都爱去凑热闹。”
“不会去的，这孩子就一心想念书识字，闲了就帮我打下手备菜。”
“左邻右里呢？有没什么亲戚在附近住？”
“早就翻遍了，我当娘的难道不知道吗！”金嫂忽然朝着迟晚意大声说。
迟晚意愣住，金嫂反应过来，“我……我不是故意的。”
“我真的找了好多地方，都没有。”她泄气了一般，蹲坐在地上捂着脸。早霜自己爱哭，也见不得别人哭，搜肠刮肚地安慰：“小枣儿这么懂事，是个男子汉了，没事的。”
“小枣儿，”金嫂的哭声从指缝里漏出，“是个女娃娃。”
“她做梦都想念书识字，说学堂夫子年纪大了眼睛不好使，她可以偷偷扮成童子模样去上课。我真不该心软让她去的，真的。”
早霜吃惊地捂着嘴巴，理解了金嫂为什么分外着急。
迟晚意细细回忆金嫂说过的话，却觉得蹊跷：“学堂夫子平时也会训斥小枣儿吗？她这么认真对待学业，定是因为别的缘由被骂。我们去找夫子问问，胜过盲头苍蝇般乱找。”
金嫂用手擦了把脸，振作起来，“你说得对，我们走。”
学堂夫子姓程，住在城东平溪巷，年事已高，眼神不太好。
她们还走在巷口，便撞见他正要出门，低着头小心擦拭一副崭新的水晶叆叇。
“程夫子，”金嫂喊住他，“我是小枣儿娘亲，你有没有见到……”
程夫子挂上叆叇，没等金嫂仔细询问，便冷声道：“你怎么还有脸来？”
金嫂不解：“什么意思？”
“你不是心知肚明吗？”程夫子厉声反问，“我当初顾念你们孤儿寡母，又求学心切，就算修束还欠着二十文钱，也纳他入学堂。你们倒好！一起骗我！”
迟晚意直接道：“程夫子，小枣儿在学堂被你训斥后没有回家，现在找不到人影了，事关小枣儿安危，今日学堂发生了什么，还请直说。”
程夫子听见此事，有些心虚，态度却愈发强硬，“她们母女一起蒙骗我，明明是女孩却要作男孩打扮，混入学堂，坏了孔孟之道！我在书房把她训斥一顿怎么了？！”
迟晚意追问：“你怎么发现小枣儿是女孩的？还有小枣儿被训斥后，有什么反应？可有说接下来要去哪里？”
程夫子脸色微妙地变了，“我今日换上叆叇，自己看出来的！她听到我不准她来学堂，问我凭什么，说她功课做得不比哪个学童差，如此不知礼义廉耻，简直是荒唐！”
“都是十一二岁的幼学少年，我都分不清，夫子如何看出？”迟晚意还是疑惑，她与早霜昨夜都没发现，小枣儿的皮肤颜色还比寻常男孩子晒得黑一些。
程夫子回避了她探究的眼神，“非礼勿言，非礼勿言。反正，就是让我看出来了。”
金嫂着急，推了他一把，“你藏藏掖掖的，到底在隐瞒什么？小枣儿要是有三长两短，我跟你没完了我！”
“她来葵水了！”
程夫子挥开金嫂，仿佛看见什么晦气的东西，满脸嫌恶之色，“不洁之血透到衣袍上，还懵然不觉，坐在我的学堂里。实在是有辱斯文！玷污圣学课堂！”
双方争执间，已经惹得行人驻足观看，听到这段更是一片轰然，议论不绝。
迟晚意皱眉，与金嫂低声确认：“小枣儿是这些日子来葵水吗？”
金嫂看周围的人在指指点点，皆是不赞同的神色，不禁难受道：“我都说了帮她告假，老是不听，说不能念书要比来葵水还难受。”
迟晚意愣住，原以为小枣儿只是突然来葵水，没想到是这样。
她想到小枣儿忍着腹痛不适，坚持坐在课堂里读书，却因为衣袍血迹被夫子喊去书房训斥，大骂她不知礼义廉耻，不禁跟着生气。
程夫子抬脚欲走，迟晚意喊住他：“夫子，非礼勿言是何含义？”
他当着众人面，不好避而不答，只好道：“不合礼法之事，勿言。”
“那先生所言，肯定是符合礼法的道理。”迟晚意盯着他。
程夫子略显不耐：“你到底想问什么？”
迟晚意：“晚辈也读过几年书，夫子说葵水不洁，有辱斯文，女子来葵水是玷污圣学课堂，这道理是写在了哪本礼法书典里？我从未听过，从未看过。”
程夫子立刻驳斥，“女子葵水何以值得写入礼法书典？就像太阳东升西落，一年春去秋来，葵水污秽不洁，天生本就如此。”
迟晚意听得冷笑了一声。
程夫子脸上挂不住：“你笑什么？”
“我笑你徒有虚名，”迟晚意不再顾及这迂腐夫子的斯文脸面，“东升西落，春去秋来，是自然事物的循环更迭；葵水按月来潮，潮退消散，是人体器脏的循环更迭。”
“但洁净与污秽，是人的判断，由长了嘴的人说了算。”
“众人皆知，女子葵水初潮之后方可生育。程夫子觉得葵水脏，我倒觉得与葵水同源而出的程夫子更脏一些。”
迟晚意说完头也不回，拉着金嫂与早霜走远了。
程夫子反应过来，涨红了脸，在迟晚意身后大骂她方才的话不知羞耻。
金嫂觉得解气，但忍不住更加忧虑：“小枣儿这身子不爽利的，能跑到哪里去啊？
迟晚意拍拍她的手安慰道：“既然身子不爽利，迟早会回家里休息。我想起有个地方，她可能会去，我与早霜去找找看，金嫂你先回家。”
金嫂急道：“哪里？我也一起去！”
“只是猜测，作不得准。你先回家等着，免得小枣儿回家看不到人。”迟晚意说服了金嫂，注视着她匆匆离去，心里叹了口气。听金嫂与学堂夫子的描述，小枣儿是胆量毅力都不同寻常的女孩，只可惜这求学道路上困难重重。
迟晚意与早霜赶到琼林馆，它其实是一条专门供书坊赶集的街。
街道两边都是书摊，夜幕降临后，每个摊位上挂两串灯笼，放眼望去，满街都是莹莹暖灯与崭新书籍，只觉氛围比寻常市集要清幽舒适不少。
迟晚意远远看到一个身高与小枣儿相近的幼学童子，正在灯笼下捧着一本蓝皮书卷，如痴如醉，她急急忙忙跑过去，一拍对方肩膀：“小枣儿！”
那幼童吓了一跳，转过头来，却是一张迟晚意从未见过的脸。
迟晚意愣住：“抱歉，认错了。”
她与早霜沿街两边，各自从头到尾逛完，都没有再发现与小枣儿相似的人。
难道是我猜错了？迟晚意有些沮丧。夜风徐徐吹来，翻动书摊上的书页，晃动吊着的长串灯笼，掀起书摊桌案上垂下的白色纱布。
迟晚意突然停住，目光转向了某一个没有顾客的书摊。
夜风里有似有若无的血腥味和桂皮香叶味，是她在金嫂身上闻过的，长年累月做卤味的人身上才有的香料味道。
迟晚意慢慢走过去，掀开垂至地面的桌布，看见一个瘦小的孩童蜷缩在角落，睡得正熟，怀里抱着一本《古文观止》，身下洗得有些发白的布料上透出一点红褐色血迹。
“小枣儿，”迟晚意蹲下来，轻轻摇醒她，“咱回家啦。”
酿酒过程描述参考元《居家必用事类全集》《帝国尚饮：元代酒业与社会》
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第9章 初酿
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