金意且一路押着人犯回到瞭都，交由御史台关押后，便急匆匆赶到殿前司，洪达净早在厅里等候多时，二人闷头说了会话，洪达净的脸上渐渐露出喜色，随后便吩咐手底下的自去安排。
金旱死后，意且一直在两位叔叔的照拂下成长，二人都早已将他当作自己的干儿子，洪达净握了握意且的肩膀，去了劝州这么多日，不仅添了一身伤回来，过后还要去陛下面前替自己洗脱嫌隙，可到底这是没人能够代替的事。
他们这些武将，又是在陛下身边日日当班的，少不得会遇上这样的事，倘若无法应付，那就不该走上官场这条道！洪达净明白，这件事他不能掺合一点，只是在李儒那里打好了招呼，叮嘱一番后便让意且一人入了宫。
一路低着头来到殿外，意且掏出胸前厚厚一沓呈奏，那是瞿熬结合了秦育德和林确二人的口供，连夜书写的呈奏，将陛下的小木牌压在呈奏上双手高举头顶，他深吸一口气，便双膝跪地，狠狠将上半身压在地下，同时高呼出声：“臣，殿前都虞候金意且，携劝州呈奏向陛下复命！”
连喊两声，李公公这才走出来，接了他手里的东西，又走了进去，意且不敢随意挪动，始终双膝跪地默默等待屋里人的回应，他身上的伤一直没好透，又经过舟车劳顿的折腾，每天都会渗出血来，偶尔还会发几场低烧，也只不过吃些补气的药丸硬扛着。
经过漫长的时间，李儒终于走出来将他唤了进去，进了殿因低烧产生的晕厥感瞬间便烟消云散了，意且仍是低着头，跪倒在陛下身前，言辞恳切道：“臣今次去到劝州，得陛下天恩方才将贼人一伙拿下，可到底臣还是违背了规制，私自以书信求助于彭义军前来协助，臣不敢求得陛下赦免，特此前来领罪，”边说着，他又将怀里那封托人送给彭家岭的书信掏了出来，“这便是臣当日所写求助信件，此事与别人无关，实在是臣仗着陛下所赠木牌私自为之，望陛下责罚！”
惠帝将那封信细细看了遍，确实写得相当恳切，他眯起眼打量面前跪倒之人，心里的一团火不知道如何发出：“你倒是不怕死，可别以为立了功朕就不敢动你！”
“臣。。。不敢！”
“来人！拖出去给我斩了！”这命令多少掺杂了冲动的怒气，但没人敢反驳惠帝的命令，殿口两个侍卫立马进来，一人一边搭起意且肩膀就往外拽。
李儒这时上前一步，指着被拖拽的意且疑惑道：“陛下，怎么金大人的背后都是血？”
这话使得那两名侍卫一下送了劲，惠帝的目光终于开始好好落在意且身上，却见他脸色煞白，嘴唇因缺水浮起干皮，身下一条长长的血痕拖在地上，不免心里怒气消解了大半，他冲李儒瞟了瞟眼，后者示意那两个侍卫赶紧出去，心里的石头也终于落了地。
金意且重新匍匐在地，安静等待发落，后背的血迹在刚才的拉扯中完全崩坏，他赶来之前并未换上官服，虽然今天穿了件深色衣服，但却仍能察觉出一大块被血浸染的痕迹，就这么对着陛下完全暴露。
又看了遍手头瞿熬的呈奏，这份呈奏非常详尽，字里行间没有一处为金意且开脱罪责的话，但从秦、林二人的口供中，便能知晓当日的情况是多么艰险，翻到后头乡兵是如何逼迫围堵的细节，不禁恨起严真喜来。
将呈奏扔到桌上，惠帝站起身走到意且身边，盯着他的后背看了一会这才舒展了眉头：“起来吧，朕也知道此趟凶险，你若不寻求帮助，恐怕早就被那帮家伙给弄死了。”
“微臣惶恐，实在辜负陛下所托。”意且的背微微颤动，但他到底不敢随意站起，只是一个劲地数落自己的罪责。
“好了好了，难道还要朕扶你不成，”惠帝颇有些不耐烦地走回案几上，又冲李儒道，“找个太医替他包扎一番，朕还有许多事等着细问呢。”
一直谈到夜里，意且这才从宫中出来，他不敢有所隐瞒，将所有细节和盘托出，包括玉雪芝染上疫病仍留在劝州的事也说了出来，陛下的脸上看不出阴晴，倒是唤了御史中丞沈怀义进宫。
意且有些惊讶，他去劝州的这些日子，原御史中丞丁据被参，贬出瞭都的同时，沈怀义被安排到了这个空缺，据他所知，这沈怀义才刚不过三十岁，是个极富才情的文臣，不过，和丁据一样，沈怀义是许色如的学生，陛下不可能不知道。
沈怀义是在金意且离开后进的殿，下午人犯交到他手后便紧锣密鼓地审查送来的文书，在丁据被贬后陛下曾秘密召见过他一回，那是一场危险的试探，是陛下要他下定决定和老师许色如唱对台戏的试探，包括此次针对严真喜案件的审理，陛下也在留意他的一举一动。
在陛下的授意下，沈怀义细细看了瞿熬的呈奏，心中不免暗暗赞赏瞿熬的办事效率，能够在人犯闭口的情况下将一应细末梳理至如此程度，绝不是轻松能办到的事。
如今御史台正加班加点审问犯人，就等陛下发话，所有的程序都将启动，只是沈怀义仍有些顾虑，严真喜是留不住了，但此人背后究竟要挖多深，他一直把握不准，只是确定陛下还不会轻易去动老师，或许只是想要借着这件事好好敲打一番。
“怀义，还记得朕前几日跟你说过的话吗？”陛下坐在案前，待他看得差不多了，突然悠悠问出一句。
沈怀义心中一惊，前几日也是在这里，陛下寥寥几句话间，直说得他胆战心惊，如今冷不丁提起，还是让他后颈一凉：“回陛下，陛下的话臣一直耳提面命，不敢遗忘。”
“嗯，瞿熬的呈奏已经将那伙人所做之事框理清楚，审与不审影响不大，可你知道，这其中最重要的是什么？”
陛下的双眼一直盯着他脸上的表情，因此他还不敢有所隐瞒：“臣以为是严真喜掌控的漕运势力。”
“没错，”陛下点点头，这个回答他很满意，“告诉严真喜，只要肯交出漕运势力，朕还能给他留个儿子。”
“臣明白。”
“至于那份抄写下来的账册，因不是本人笔记，朕不追究，”陛下双眼上眺，表情有些许凶狠，“不过严真喜的事务必要他自己去处理，你可听明白了？”
“臣。。。明白！”
天还没亮狱卒便被吵醒，睡眼惺忪间只见门口来了一伙人，他还没开口为首的就将腰牌亮出，这狱卒赶紧赔起笑脸，领着他们就朝里间关押犯人的去处走。
这当中围住一人，头戴风帽衣着华丽，但脸被遮在暗处始终看不真切，这人步履矫健身形却是有些佝偻，正是当朝太师许色如，那一双狭长的双眼垂落地面，许太师正满怀心事被人领着往里走。
沈怀义替陛下前来向他传话，虽然没有明说，但那意思十分明确，好在这件事的最终发展还是没有出乎他的意料之中，但是成就大业的这十年以来，许色如早已养成了不断揣摩惠帝心思的习惯，无论何时，陛下对他的态度从来都是恭敬有加，但黄永灿的死总是叫他谨小慎微，走一步看两步，谁能保证他许色如不是下一个黄永灿呢？
正想着，一行人终于来到最里间的牢房，独自关押的严真喜此刻正盘坐依靠墙壁之上，些微的动静让他从梦中惊醒，一副了然于心般，目光死死盯在风帽下的许色如身上。
打发了狱卒，只留了两个小厮护在许太师身边，其余的都出去放风去了，牢门打开，有人搬来一张靠椅，严真喜随即冷冷哼笑，紧绷的身体终于放松下来，等待放下风帽的许太师首先发话。
许色如掸了掸裤脚上的灰尘，好一会才开口道：“严大人好手段啊，我听说劝州乡兵竟能为你所用，随意杀戮黎民百姓，就连劝州知州，也被你胁迫做得这等骇事。”
“呵呵，事到如今许阁老这番话，可是将自己摘得一干二净了？您老别忘了，咱们来往那些书信可是一同被抄了出来，陛下可不是好糊弄的！”
那左右小厮立刻跳将出来，指着严真喜的鼻子便骂：“放肆，什么书信？阁老从未与你有过书信往来，怎敢如此攀咬！”
见这二人说得振振有词，严真喜当下心凉了半截，他开始猜测自己珍藏的书信说不定被许色如提前安排的人手，在什么时候趁着别人不注意，全部给抽走了，否则这老家伙也不会好好坐在自己眼前。
他到底定了定神，语气终于没有刚刚那么强硬：“阁老莫怪，是我说错了话，但下官调动乡兵的目的，也不只是为了自己，该死的陆秉没把秦育德的折子拦住，这才出此下策上岛灭口。”
“别说了，今日我来不是与你辩论谁对谁错，为何缘由的，事情的经过陛下已然知晓，如今你的嘴再撬不开老朽可就真保不住你严家了！”许色如身子往前倾了倾，一双眼珠鼓溜溜就快要瞪出来。
“保我严家。。。”严真喜轻蔑地笑了笑，“从大正元年开始，瞭都这些官员拢共收了我多少好东西，如今倒想与我划清界限？我要的不是苟延残喘，我要的是离开这里，重新回到劝州的严府之中！”
“晚了，晚了，千不该万不该，你不该私自调动乡兵为己所用，那是大忌，是陛下的大忌！”
作者有话说
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第21章 请罪
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