严真喜蔫了，他不想去看许色如的眼睛，只是一味发笑，那笑声充满了无奈与轻视，又好像事情本身就存在了令人捧腹大笑的因素，最后，他竟笑得咳嗽起来，仰着头喘了好一会，眼角渐渐渗出泪来。
没人再说话，一个在等对方松口，一个只是沉思想着自己的心事，终于许色如看看小窗口的天色，陛下交代的任务他务必完成，再没有耗下去的必要了：“陛下让你严家享受了这么多年的宠爱与富贵，是时候要拿回来了，记住，你的儿子也在牢里等着，有些东西该交的时候就得交出来，否则时间久了，再想交出来对方也不领情了。”
许久，严真喜缓缓吐出口浊气，他耷拉的双眼突然重新变得锃亮，挣扎着在地面向前爬行，终于扯住许色如的袜脚，哀嚎地恸哭：“阁老，阁老当真不能，不能救救我们严家？！”
那左右小厮狠狠将他从地上拽开，许色如微微颔首，接着从凳子上站起，将风帽重新戴到头上，接着背过身去沉声说道：“这世上，也有许多我没办法办到的事，”沉吟片刻后，他终于走出这处肮脏的监狱，“你严府上下，除了儿子的性命我可以保住，其余人等只能认命，这已是我能争取到的最大宽佑，不过，前提是你的诚意。”
望着远去的背影，绝望的严真喜终于接受了现实，他哭丧着脸深深朝着前方叩了个头，嘴里小声嘀咕：“多谢阁老。。。”
就快到上朝的时候，门口守着的狱卒小心地埋首侍候，等到众人走出后他才长长舒了口气，就在刚刚，当这群人在里间审问犯人的时候，沈大人也跟着走了进来，他在墙角处听了半晌，又自顾自出了门，真不知道今早的大牢怎会如此热闹。
供词于第二日被呈到了惠帝案前，那是几张夹杂着累累血斑的草纸，关于逼迫疫病百姓，私自调动乡兵的全部过程被写了上去，另外还有几张漕运各段负责人的名单，只是贿赂瞭都官员的事只字未提。
沈怀义在案前小心伺候，惠帝将其中名单页全数折起，往岸上一撂：“哼！到底是撂了！去，派人把这份名单加急送到瞿熬手上，让他抓紧把漕运的事情料理清楚，至于那个严弄，褫夺官职发配南漳之地，任他自生自灭吧！”
“是，臣这就去办！”
不过数日，劝州的案子几近了结，黑压压的风雨终于在行刑抄斩之后离开瞭都上空，可陛下依然在上朝时发了几日的火，话里话外都是些夹枪带棒的语句，不免让殿下的百官个个如寒蝉一般，不敢出声，只是相互间以目光聊以慰藉。
金意且因伤势过重，只能告了十天的假，但到底将私自调兵的罪责从身上摆脱开去，这日洪达净又来看他，顺便将朝上发生的事都详细与他细说。
“如今陛下对你的嫌隙大概是没有了，我听李公公的意思，是那宫里的绰玉夫人在陛下面前挑起的此事，你可认识这个人？”洪达净和李儒平常多些来往，都是旧臣，相互间也熟悉些，因此这人情也就起来了。
意且想了想，实在是没听过绰玉夫人的名号，对此洪达净也有所怀疑，就连李儒，都不知道绰玉夫人的真实来历，只知道她有个弟弟，因着家姐的关系，在翰林院挂了个学进的闲职，又因为人狂放却文采斐然，在学子心中地位很高。
久而久之，这位学进也有了和姐姐一样的头衔，常人总唤他作卸玉公子，是个神仙一般逍遥的人物。
叔侄俩对谈半天，也不知道金意且到底如何得罪了绰玉夫人，不过到底逃过一劫，也不好再继续追究下去，“我知你爹爹死后，为人素来是小心谨慎的，这次能遇到这么大一个坎儿对你也是好的，大哥若是还在，见到你这般优秀肯定是很欣慰的。”
送走了洪达净，被意且派去劝州送信的阿伴正好也回来了，他病着的这些日子，总是担心玉雪芝的安危，有一天发烧竟梦到雪芝因医治不及时而抱病死去，于是只好派人送信去往劝州，字里行间隐晦地询问那人的状况。
他不敢给瞿熬写信，只能让阿伴将信送到林确的手中，如今见有回信，刚一夺过便急急去拆。
如今秦育德和林确还在劝州帮助瞿熬协理漕运事物，那林确也是晓得他信里东一棒西一棒没由头的实际所指，在将案情大概描述过后，玉雪芝的现状便呼之而出，自那日追着囚车分别后，雪芝的病逐渐好转，已经不怎么咳喘，也能从床上坐起身，只是仍然受不得凉。
“我见玉姑娘像是将心中郁结清除了大半，精神头都好了不少。。。”看到这句话，意且也跟着笑起来，仿佛那女子的笑魇就在自己面前，顿感浑身轻松，就连前几日流血的创口都不疼了。
见他站在门口傻笑，金铨终于放了心，这些天可把他愁坏了，先是孙儿秘密去办陛下交代的要事，回来时又受了极重的伤，这老头心里也是猜到几分，只是涉及朝堂之事，不好议论罢了，如今望见孙儿的笑，加上洪达净临走前对自己的安慰，想必一切困难都已过去。
“意且啊，身子怎么样了？”金铨将孙子拉进屋，又让阿伴给他披上衣服。
“爷爷不用担心，您瞧，都好的差不多了。”
“哎，虽是陛下派你的差事，也要注意自己的安全，我金家就你一根独苗，若是有个三长两短，等我百年后见你爹娘，可怎么交代哟！”金铨顿了顿首，到底是有惊无险，也不好过多苛责，随即话锋一转，“如今你的差事也忙完了，也该想想自己的婚事。”
“爷爷，我。。。”意且一直将那封信捏在手上，他想开口说些什么，可似乎又感到不该反驳爷爷的话，只能吞吞吐吐，犹豫不决，或许其实连他自己也不知该说些什么。
“哎，我知道你为了金家一直不曾考虑自己，可爷爷年纪也大了，若是哪日两腿一蹬，还有谁来为你操持？我听达净说那沈家小哥最近又升了官，这样好的家世该是我们高攀了，如今咱们若是再不主动，可就真是怠慢无理了。”
“那就。。。那就劳烦爷爷操持。”
劝州之乱的平息，也为此次大正境内瘟疫灾情划上了句点，初春已过，天气逐渐变得干燥温热，雨水也多了起来，在一声声惊雷中，劝州却又再度传来惊人的消息。
也不知是谁将玉雪芝的身份捅给了百姓，特别是当初在离岛被孤立的疫病患者，当得知无边娘娘派下的仙子竟同自己一起对抗死亡的威胁，他们纷纷感念是娘娘降下的福泽，都自顾自跑到医馆门外又是叩拜又是哭诉。
久而久之聚集的百姓越来越多，从中流出的故事竟偏离正统，转向荒诞神奇的方向，就连玉雪芝所得的疫病，也被流传为是娘娘为救世人，而自损的一种体现。
消息瞬间不胫而走，最后竟引得瞿敖也上了心，因涉及到的太过敏感，他也不好擅自处理，只得写了封折子命人送往瞭都。
岂料消息传得飞快，折子还未送到，陛下就已得知，这天，李儒将无边大殿的出云殿司给唤进了宫，屏退众人后，陛下将瞿敖的折子扔给了出云，细细看过一遍，出云的表情并未有半点波动，他向来就是如此。
“陛下是要除掉这个女人？”出云淡淡问道。
“不，你我都知道，她不过是个假的罢了，可朕并不关心她的目的为何，朕要的一直是这女子的脸，只要将她束缚在无边大殿，朕的江山便能固若金汤，千秋万代。”
“臣明白，臣会看好她。”
金府内，金意且坐在爷爷对面发着呆，金铨前几日托人给沈府递了帖子，订下半月后带着意且上门拜会，此刻他正眉飞色舞吩咐意且做好准备。
见对方兴趣寥寥，金铨有些不高兴，沉着脸数落了几句，又害怕他是在为公事烦扰，便独自去安排采买礼物去了。
意且确实是在烦扰，今日上朝，陛下传旨命秦育德、林确等一众功臣觐见嘉赏，却独独缺了他的名字，但能转危为安已是不易，他实在不敢奢求还能有所封赏，只是那名单上还提到了玉雪芝的名字，似乎陛下对她也有所安排。
劝州神迹的事意且也早有耳闻，他猜测恐怕又是玉雪芝背后的势力搞得鬼，本想等陛下逐渐遗忘玉雪芝的存在，再依情况劝她离开瞭都，没想到还是大意了。
他只觉实在摸不透事件的最终走向，关于玉雪芝的一切他不敢和洪达净与瞿敖提起，就连林确那里，也是不敢再寄去信件明着询问，调兵的事已是九死一生，若不是两位上司暗中相帮，恐怕自己的下场会和严真喜一样惨。
就这样焦灼地等待了十几天，秦育德一伙终于赶到瞭都，如今这伙人的疫病都已好全，只是脸颊依然有些苍白，意且来到驿馆的时候，玉雪芝竟提前一步独自回到无边大殿，他心里微微发酸，却又恨不得此刻撇下驿馆直奔那头而去。
倒是秦、林二人看见他的到来，十分热情，赶紧叫了酒和几样小菜，熟稔地拉着他的手将他引入房间。
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