这厢岳凌离开碧霄院后，又折去宁安堂，和长公主叙一会儿话便告别出来，径直出了府。
他今日和好友汪遇白约在醉仙楼会面。
醉仙楼大堂内，几位书生打扮模样的男子正口若悬河，谈论的正是时下京城内正热的春闱。
岳凌目不斜视，信步穿过大堂往雅间走，正要经过这群侃侃而谈的书生，不料其中一名年过不惑的老书生正说到激动处，胳膊肘往外一拐，击中了岳凌的肩膀。
岳凌身体顺着力道侧向一旁，稳住脚步，淡淡地望了老书生一眼。
老书生转身一看，瞬间瞪大了眼睛，慌得忙弯腰作揖谢罪道：“原来是翰林院岳修撰大人，学生多有得罪，还望岳大人恕罪。”
岳凌拱手回礼，淡声道：“无心之失，您无须自责。”说罢，径直往雅间方向走了。
闻言，老书生直起身，一面目送他的背影，一面捋着美髯叹道：“岳大人不愧是华京第一公子，果真是芝兰玉树，公子无双啊……”
“兄台，难道这位岳大人有什么大来历？”同桌另一名年青书生好奇地问道。
老书生眯着眼睛，娓娓道来：“岳大人可是甲辰科状元，如今在翰林院任修撰之职。我还曾与他在同一年参加春闱，考场上有过一面之缘，可惜我榜上无名。他却先是高中省元，又在殿试中夺得了第一甲头名。我还拜读过他的大作，真的是妙笔生花，文采飞扬，字里行间，皆是风华。”
听罢，众人称赞声不绝于耳，纷纷带着崇拜的目光追随而去，可惜这位翩翩佳公子的身影早已消失在雅间门后。
岳凌推门入内，只见久候多时的好友汪遇白仰头靠在窗旁，摇着扇子吊儿郎当地对他说：“呦，我们的大忙人终于回来啦！”
岳凌不理会他的揶揄，兀自临窗而坐，浅浅斟了一盏茶。
汪遇白早已习惯他的冷脸，丝毫不在意，顾自问下去：“话说你不是出京办事去了吗，皇上怎么眼下又急匆匆召你回京？”
岳凌端起茶杯，撇了撇浮在水面上的茶叶，轻吹着喝了一口，方才好整以暇开口道：“这不是春闱快到了，皇上不放心全权让那几位老狐狸出题，便找个由头把我塞进去了。”
“你这位曾连中三元的才子，确实当得起这春闱的出题官，不过……”汪遇白用扇子挡住嘴巴，低声笑道，“你和那几个老家伙共事，岂不是要被拆骨入腹，吃得连骨头都不剩？”语气中是掩饰不住的幸灾乐祸。
见岳凌一如既往的云淡风轻，汪遇白不禁感到有些没劲儿，忽然眯着眼睛似是想起了什么好玩的事，嘴角一翘说：“你家老头子若是知道你蹚了这趟浑水，恐怕会不遗余力地阻挠你吧？”
“我的事，什么时候他说了算？”岳凌脸上的神情终于有了变化，倏尔变得冷漠起来。
汪遇白抱住双臂，唏嘘不已：“咱们这位少年天子这才刚亲政，便搞出这么大一出动作，跟方丞相一党打起擂台来，不得不说，是真有志气。如今也唯有你这位忠实拥趸，敢陪着他这么玩了。”
岳凌默然不语，他乃当今皇上的外甥兼伴读，自小陪他一道在贺太傅座下读书习字，最知皇帝这把龙椅坐得有多不容易。
先帝因病驾崩，宣文帝幼年登基，方太后趁机临朝称制，其亲属随之鸡犬升天，方氏外戚势力进入朝堂加官进爵，尤其国舅方衡更是登上了丞相的宝座。
直至方太后西去，朝中大权又落入到方丞相手中，宣文帝彻底成为了傀儡皇帝。大景如长江大河，日夜浑浑趋于下而不能止【1】。如今幼帝长大成人，在贺太傅等清流一派的辅佐之下，今年才逼得方丞相还政，只是丞相一党树大根深，想要连根拔起还需从长计议。
雅间内倏尔安静下来，二人各得其乐，一人欣赏窗外风景，一人细细品茗。外面大堂隐隐传来学子们高谈阔论的声音，谈论间满是赤心报国的殷殷之语。
岳凌素来不喜喧闹，眼下心却异常地平静下来。他晃了晃手中的茶杯，沉吟道：
“大景积弊太重，是该注入一批新鲜血液了。”
*
这几日，江姝既要急着核账，又要忙着发放月俸，唯有在喝口水小憩间隙才想起岳凌来。
岳凌虽已回府，但总是早出晚归，白日在外忙碌，夜晚多宿在前院，逢初一十五才会来碧霄院。
江姝无法出垂花门，已经一连好几日没见到岳凌了，也不知道他在忙什么。
想见他，唯有等。
是日清晨一早，岳凌竟回到了碧霄院。
江姝既惊又喜，虽然他只是来与她一同去宁安堂请安，可能够与他这般安安静静地，走在积雪如席的小径上，无需言语，她心里便餍足得如同被泡了三天三宿的豆子，鼓胀着随时都能炸开。
守门的婆子见他们二人一来，小意殷勤行过礼，忙快步往正房传话了，和前几日对她嗤之以鼻的模样大相径庭。
江姝自打从华严寺祈福归来，每日到宁安堂请安都吃了闭门羹，第一日她尚且以为婆婆是真的病了不愿见她。后来一连几日又碰了几次壁，她终于回过味来，恐是她忤逆婆婆的意思，通过岳凌出府，婆婆便以此来表示对她不满。
今日托岳凌的福，她有幸头一回被如此礼遇请进门。
大嫂霍如夏已经到了，正大腹便便倚在引枕上，跟婆婆撒娇说近日孕吐得厉害吃不下东西。长公主笑容可掬地温声细语叮嘱她，不想吃为了肚中孩儿也要多吃点，场面其乐融融。
局脚榻上，一对刚满十一个月的龙凤胎，在奶娘的守护下，颤颤巍巍地练习走路，口中咿咿呀呀不知说什么，令人忍俊不禁。
大嫂霍如夏年纪比江姝小一岁，却比她早进门几个月。她出身清贵世家，先是为岳家生了一对龙凤胎——锦姐儿铭哥儿，眼下又有了身子，无愧是府中的大功臣。她为人和善，脸上总是挂着笑容，令人心生好感。长公主将她视若亲女，甚至有时岳瑶也会吃她的醋。
江姝随岳凌一同给婆婆和大嫂见过礼，便起身坐在交椅上，目光却不由得流连在榻上的两个小娃娃身上。
她很喜欢孩子，可身子曾在地动中受损，仍在调养当中，不能过早怀孕，否则容易小产。成亲后，岳凌便以此为由，不曾与她圆房。
虽然江姝明白这个道理，但每每看见大嫂儿女绕膝，如今肚中又怀了一个，心中仍是免不了遗憾。
什么时候她才能够和岳凌生下一个他俩的娃娃呢？
希望日后孩子可以长得像父亲多一些。
念至此，江姝忍不住瞄了岳凌一眼，宽肩腿长，身姿挺拔坐在一旁，姿容出众，仿佛谪仙下凡，华京城第一公子的名头并非浪得虚名。
察觉她的目光，岳凌侧脸望过来，眼神中带着一丝询问。
江姝目光相接，不由得地错开了视线。
见她没说什么，岳凌又回过头去对长公主说：“母亲唤儿子今日前来，可是有要事嘱咐？”
“没事就不能找你？”长公主嗔了他一眼，绷着脸说，“你一出公差便好几个月不回，如今回了又是早出晚归的，我这个做亲娘的，想见儿子一眼都见不到。”
岳凌神色不变，只是语气温和了许多：“恕儿子疏忽了，这几日儿子忙着皇上交待的差事，没能给母亲请安，日后再忙也过来看望您。”
长公主绷不住笑起来，显然是服了软：“罢了罢了，你为皇上办差，哪能懈怠？今日唤你前来，不过是有一事要交予你。前几日府里收到博阳侯府的请柬，他们准备在下个月初一为新得的千金举办满月宴，下帖子请我们过去观礼。我近日腰腿不痛快，你大哥刚好被外派公干回不来，你大嫂月份大了身子重，瑶儿身上不耐烦，便只能你带上你媳妇一道去赴宴了。”
江姝一听，心中暗喜，又感到十分不可思议。婆婆从前嫌她出身低撑不起门面，从不带她出门应酬，只带大嫂或三妹妹前去。这回没想到她竟然得到机会，代表公主府出席宴会，还是与岳凌一起，她这是终于受幸运之神眷顾了吗？
念至此，江姝嘴角忍不住翘起来，那头岳凌已经答应下来，她连忙敛住喜色，跟着回答称是。
岳凌略坐片刻，便告辞出门去翰林院了，留下江姝陪长公主说话。
感觉身边之人离开，江姝心里像是少了一块，空落落的。
她双手规规矩矩地摆在腿上，局促地坐着，忽而大嫂温润如玉的嗓音响起。
霍如夏目光似水地看着她，柔声道：“我记得弟妹是头一回出席宴会吧？”
随即她转头对长公主温声说：“母亲，儿媳记得咱们家还有个名册，上面写着的都是与咱们交好的人家，还有不少皇家贵族的忌讳，不如让弟妹拿回去，把上面的内容都记牢了，以免不知底细冲撞了哪位贵人。”
“还是你考虑周到，就依你的办。”长公主一脸欣慰地看着霍如夏，眼尾都没扫江姝一下。
江姝头一回听说京中还有这样的规矩，不由得向大嫂投去了感激的目光，大嫂朝她微微点了点头。
大嫂是府中唯一对她示好的女眷。
刚入府时，江姝连规矩都还没学好，长公主竟将府内中馈交到她手上代为操持。
婆婆身子素来不好，没精力料理家事，可岳凌行二，本不该轮到她执掌中馈，只因大嫂进门后便连生两胎，现又连着怀上了。婆婆担心她劳神伤身，此事才落在江姝身上。
江姝母亲早逝，父亲时常出门于村市街巷往来奔走，独留她一人看家，无人教她管事。
她挑过水，种过菜，喂过鸡，唯独没执掌过中馈。
府中下人们欺她不通管家之事，在园内夜里坐更时，三五个人聚在一处摸牌耍赌，有次竟生了争斗相打之事。此事不久便传到婆婆耳中，长公主以治家不严为由训斥了她。那时大嫂便在一旁暗中为她解围，事后还找机会给她提点一二。
大嫂从不因她出身低微而轻慢于她，江姝铭感五内，不敢忘怀。
正想着，只见岳瑶被一群人簇着进来了，头上戴着那根梅花簪。
江姝忍不住多看了几眼。
【1】出自《栾城集·应诏进策·君术策第五道》：“其状如长江大河，日夜浑浑趋于下而不能止。”
作者有话说
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第4章 第 4 章
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