畅春园，云苑。
穆额齐搁下手中的《营造法式》，目光掠过窗外摇曳的树影。闻慧悄步进来，将一个不起眼的锦盒奉上。
“主子，府里耿格格派人送来的。” 锦盒内，依旧是那朵代表“一切安好”的绒制玉兰花。
穆额齐指尖拂过花瓣，心底却掠过一丝难以言喻的异样。近来，凌普多番受挫，以他的性子，绝不会毫无动静。这反常的平静，反而让她心生警惕。
“闻慧，”她沉吟道，“传话给秦嬷嬷，就说我的意思：耿格格胎像渐稳，更需谨慎。日常起居，饮食药物，还需她多费心盯着，宁可过细，不可疏忽。” 她并未料到凌普的具体手段，只是出于一贯的谨慎，加强了防范。
凌普确实早已注意到了五贝勒府怀孕的耿氏。他按捺不动，正是在暗中布局。
“五福晋倒是机警，可惜，百密终有一疏。” 内务府值房内，凌普捻着鼻烟壶冷笑，“她远在畅春园，鞭长莫及。府里那个耿氏，又是个没什么心计的。机会，多的是。”
他的第一计，落在耿氏每日去小花园散步时常坐的那个石墩上。他命人将墩子底部石榫悄悄凿松，只待耿氏坐下时……
岂料人算不如天算，那日清晨竟淅淅沥沥下起雨来，耿氏未曾出门，那动了手脚的石墩，白白在雨中淋了一日，后被例行巡查的婆子发现异常，报与管事，悄无声息地换了去。
一计不成，凌普再生一计。他寻了条无毒的菜花蛇，命人趁夜放入耿氏院中角落，意图惊吓。翌日，下人来报时，脸色却颇为古怪。
“总管，那蛇……被耿格格瞧见了。可格格她……非但不怕，还说瞧着亲切，想留下养着玩儿，被嬷嬷苦劝才作罢……”
凌普闻言，一时语塞，只觉得胸口发堵。他千算万算，没算到这耿氏竟有这般胆大的喜好！
接连失手，凌普面上无光，更担心时间拖久横生枝节。他决定不再绕弯子，动用那枚早已物色好的棋子——被禁足多时、心中怨怼且银钱拮据的刘侧福晋。
他通过绝对干净的中间人，向刘氏递了话，许以重利，并提供了能令孕妇滑胎的秘药。走投无路的刘氏，如同抓住了救命稻草，咬牙接下了那个小瓷瓶。
刘氏买通了一个在外院负责采买花草、能偶尔进入内院的婆子，许以重金，让她将药下在耿格格的饮食中。那婆子贪财，又觉此事隐秘，便铤而走险。
这日，那婆子鬼鬼祟祟摸到小厨房附近，刚寻隙将药粉抖入一盅正要送给耿格格的汤品中，还未来得及离开，便听得一声断喝：
“住手！鬼鬼祟祟在做甚么？！”
秦嬷嬷如同神兵天降，身后跟着两名健壮仆妇。原来，秦嬷嬷奉了穆额齐“多加巡查”的指令，每日不定时巡视各处，恰好撞了个正着！人赃并获，那婆子吓得瘫软在地，立刻便将刘侧福晋供了出来。
消息传到畅春园时，穆额齐正在为太后冲泡参苓茶。
闻慧进来，在她耳边低语几句。穆额齐执壶的手稳如磐石，面色不变，将冲好的茶盏恭敬奉予太后，然后才柔声禀道：“皇玛嬷，府里刚传来消息，侥幸拿住了一个欲行不轨的恶奴，幸得您派去的秦嬷嬷巡查严谨，方才化险为夷。”
太后接过茶盏，目光微动：“哦？竟有此事？可查清楚了？”
穆额齐垂眸，语气平和却带着恰到好处的凝重：“人赃并获，那恶奴已招认，是受了被禁足的刘侧福晋指使。至于刘氏……其动机或许是出于私怨，但其手中药物来源蹊跷，恐非她一人所能及。孙媳与胤祺不敢擅专，已命人将一干人犯、物证严密看管，只等爷回府和皇阿玛圣裁。”
她并未提及凌普，只将刘氏与那来历不明的药物抛出。但“药物来源蹊跷”几字，已足以在太后和即将听闻此事的康熙心中，埋下深究的种子。
太后闻言，沉吟片刻，缓缓道：“祸起萧墙，最是伤筋动骨。你们处置得妥当。”
穆额齐知道，这场风波，虽起于凌普的暗算，却终结于秦嬷嬷的恪尽职守与那几分意想不到的“运气”。她未曾料敌于先，全盘掌控，但她的谨慎与得当的安排，却成了最坚实的盾牌，使得凌普的阴谋接连受挫，最终作茧自缚。
云苑窗外，竹影依旧。穆额齐轻轻吁出一口气，心中惕然之余，亦感庆幸。在这深宫之中，谨慎或许不能洞悉所有阴谋，但扎实的根基与些许运气，同样能护得周身安稳。真正的较量，远未结束。
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澹宁居的奏对结束后，日头已微微西斜。胤祺踏出殿门，深吸了一口畅春园清润的空气，连日奔波的心神才算真正落定。
他未作停留，径直往太后的春晖堂而去。
刚到院门口，便听见里头传来太后带着笑意的说话声，间或夹杂着穆额齐温婉的应答。
春晖堂内凉意缓缓，窗外的秋阳透过细密的竹帘，在地面上投下斑驳的光影。
太后正歪在暖榻上，穆额齐则坐在榻前的绣墩上，手中捧着一本打开的册子，似是在念着什么。
守在帘外的宫女见他来了，脸上立刻堆起笑容，正要通传，却被胤祺以手势止住。他放轻脚步，掀帘而入的刹那，目光便牢牢锁住了那个坐在暖榻旁的身影。
“孙儿给皇玛嬷请安。”他声音里带着风尘仆仆的沙哑，行礼时袍角还沾着未散的晨露。
穆额齐在他进来时便已起身，垂首侍立，直到听见太后唤他近前，才抬起眼眸。四目相对的瞬间，她指尖微微发颤，忙将手隐入袖中。
她见他风尘仆仆，眼下带着淡淡的青影，人似乎清瘦了些，但精神却很好，目光锐利而坚定，一颗悬了数月的心，终于踏踏实实地落回了原处。
“哎哟，快起来，快起来！”太后一见是他，脸上顿时绽开真切又惊喜的笑容，忙不迭地招手，“可算是回来了！快到哀家跟前儿来，让哀家好好瞧瞧。”
胤祺走到榻前，太后拉着他的手，上下仔细打量，心疼道：“瘦了，也黑了。浙江那边……辛苦了吧？”
“劳皇玛嬷挂心，孙儿不辛苦。”他温声应答，目光却不由自主地飘向一旁。见她比记忆中清减了些，下颌尖尖的，心头不由一紧。
胤祺顿了顿：“能为皇阿玛分忧，是孙儿的本分。倒是皇玛嬷的气色，瞧着比孙儿离京时还要红润些。”
太后闻言，笑得见牙不见眼，拍了拍他的手背：“这得多亏了你媳妇儿！日日来陪着哀家这个老婆子，说话解闷，调理饮食，比太医院那些老头子还上心。”
她说着，目光慈爱地转向穆额齐，“方才正听她念南边的风物志呢，你待会回去也听听，解解乏。”
穆额齐微微垂首，轻声道：“孙媳想着，爷刚从南边回来，听听这个，或许会觉得亲切。”
他看向穆额齐，目光柔和而克制：“有劳福晋费心。”
这时，宫人适时地奉上热茶点心。太后指着其中一碟晶莹剔透的桂花糕对胤祺道：“快尝尝这个，你媳妇儿今早刚送过来的，用的是新酿的桂花蜜，甜而不腻，哀家吃着极好。”
胤祺依言拈起一块，入口清甜软糯，带着浓郁的桂花香气，正是他素日偏好的口味。他不由得多看了穆额齐一眼，赞道：“味道很好。”
穆额齐唇角微弯，没有说话，只安静地为他续上一杯热茶。
太后看着小两口这般默契，眼中笑意更深，却也不点破，只絮絮地问起胤祺在浙江的日常，吃的可习惯，睡得可安稳，避开了所有朝政纷扰，只谈家常琐碎。
胤祺也敛去了在御前的肃然，看似耐心地一一回答，注意力却总被那抹倩影牵动。她递茶时袖间飘来的茉莉香，比记忆中更清冽；她低头时露出一截白皙后颈，让他想起离别前那个仓促的吻。
等回过神来，不知说到什么趣处，太后开怀大笑，穆额齐亦掩唇轻笑，满室皆是融融暖意。
夕阳的金辉透过窗棂，为二人的身影镀上了一层温暖的光边。案上的参茶氤氲着热气，与糕点的甜香、殿内淡淡的檀香交织在一起，深深印进他的脑海中。
这一刻，没有朝堂的暗流汹涌，没有后宅的诡谲波澜，只有祖孙、夫妻间最寻常的关怀与陪伴。对于刚刚经历了一番风波的胤祺和穆额齐而言，这片刻的安宁与温馨，显得尤为珍贵。
直到天色渐晚，胤祺和穆额齐才一同告退出来。
二人并肩走在畅春园的甬道上，秋日的晚风带着凉意，却吹不散心头的暖。胤祺放缓了脚步，侧首看向身旁沉默的福晋，低声道：“府里的事，我都知道了。让你受累了。”
穆额齐抬眸，见他眼底翻涌着克制的暗潮，仿佛下一刻就要将她拥入怀中。
她轻轻摇头：“爷在前方才是真的辛苦。妾身在家中，不过是守着本分罢了。”她顿了顿，声音更柔，“一切……都过去了。”
在转角处，他终于忍不住握住她的手腕，指腹沿着手腕内侧缓缓摩挲，带起穆额齐半边身子的酥麻。
夕阳将他们的影子拉得很长，似是紧紧依偎在一起。
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