晚膳时分，云苑的小厨房飘出久违的烟火气。
闻慧领着宫女们轻手轻脚地布菜，眉眼间带着真切的笑意，低声道：“爷，主子特意吩咐，照着您在京时的口味备了几样。”
胤祺的目光掠过膳桌，最终停在穆额齐为他布菜的指尖上。那纤白手指执箸的姿势，与记忆中分毫不差，却让他喉间微微发紧。
正中那品炙子烤肉正滋滋作响，肥瘦相间的薄切羊肉在特制铁板的炙烤下蜷缩起来，油脂滴落，香气霸道地弥漫开来；旁边配着一碟刚出炉的芝麻烧饼，金黄酥脆，隐隐透着麦香。
“还有这个，”她将焦溜丸子轻轻放入他碗中，袖口擦过他的手背，带起一阵若有似无的茉莉香，那丸子炸得金黄，裹着亮晶晶的芡汁，“用的是南城‘泉顺斋’的老法子，只是调汁时，我让他们添了少许去岁的桂花酱，想着能解腻增香，也不知合不合爷的口味。”
另一道芥末墩更是地道的京城味儿，选用最嫩的白菜心，芥末腌得冲而不辣，恰到好处地打开味蕾。最后上的是一盅羊肚菌炖鸡汤，，几颗枸杞点缀其间，汤色清亮如茶，却鲜香四溢。
胤祺尝了一口，外酥里嫩的丸子在唇齿间化开，那丝清雅的桂花香气，恰似她此刻低眉浅笑的模样，甜得恰到好处。他垂下眼睫，掩去眼底翻涌的暗潮。
“在浙江那些日子，最念的就是这一口。”他的声音比平日低沉几分。
“爷喜欢就好。”穆额齐又亲手盛了一碗汤递过去，汤勺与碗沿轻碰，发出清脆的微响，“浙江潮湿，喝些热汤驱驱寒湿，暖暖胃。”
没有华丽的辞藻，却处处透着用心与体贴。胤祺安静地用着膳，连日来舟车劳顿、案牍劳形积攒下的疲惫，仿佛都在这熟悉而温暖的滋味里，被一点点浸润、化解。
膳后，残席撤下，换上清茶。两人默契地起身，在云苑不算宽敞，却布置得雅致的庭院中缓步踱行。
秋夜的月色极好，清辉如练，将两人的身影清晰地投在打扫干净的青石小径上，衣摆的影子时而交错，时而并行。胤祺很自然地靠近，衣袖随着步伐轻轻相擦，传来细微的摩挲声。
“凌普那边……”他甫一开口，她便已会意。
“他那样的人，最是懂得审时度势，权衡利弊。”她声音轻缓，如同月光拂过竹叶，在夜色中格外柔和，“眼下这光景，皇阿玛刚有申饬，他又理亏在前，短时间内，必不敢再轻举妄动。”
月光下，她微微侧首，发间的茉莉清香随风拂过他的鼻尖。胤祺不自觉地放慢脚步，让她能更从容地跟上。
她顿了顿，侧首看他，月光在她沉静的侧脸上镀上一层柔和的银辉：“倒是耿妹妹那里，妾身思忖了许久，觉得……还是让她留在府中静养，最为妥当。”
胤祺脚步微顿，侧目看她，眼中带着询问，他的福晋可不是喜欢坐以待毙的人。
“从贝勒府到畅春园，虽不算远，却也免不了一番车马劳顿。”穆额齐语气平和，分析得条理清晰，“耿妹妹胎像初稳，经不起颠簸。况且，骤然换了环境，畅春园规矩重重，人来人往，她难免拘谨忐忑，反倒不能安心将养，于胎儿无益。”
她并非不关心子嗣，只是更深知人性微妙。过分的“亲近”与“特殊”，有时滋养的不是感恩，而是不该有的妄念，甚至会成为旁人攻讦的借口。她不愿日后因这“特殊照顾”而衍生出无穷无尽的麻烦，扰乱府中安宁，也分了胤祺的心。
她略作停顿，声音更轻了些，却字字清晰：“有时候，过分的‘亲近’与特殊，对耿妹妹、对府中，都未必是好事。”
这话说得含蓄，胤祺却立时明白其中深意。过分的特殊对待，确实容易让人心生骄矜，模糊了本分。
他微微颔首，目光在她被月光柔化的侧脸上流连，“你说得是。此时一动不如一静。府中经此一事，上下定然惕然，正是借此机会整顿肃清，立稳规矩的时候。”衣袖再次不经意地擦过她的。
“既如此，”穆额齐顺势接道，思路明晰，“不如让常顺明日就回去一趟，借着这股‘惕然’之风，将府中的人手再细细梳理一遍，尤其是近身伺候和厨房采买等处。饮食上，耿妹妹的份例可在她院中增设小厨房，专灶专用，采买、制作、呈送各环节皆需双人核对、签字画押，并留样备查一日。再添派些可靠的护卫和经验老到的婆子，日夜轮值，严守门户，无令不得随意出入。”
她抬眼看他，目光清澈而坚定：“如此安排，既能让耿妹妹真正安心养胎，免于打扰，也能让外人看到咱们的重视与章法，无隙可乘。”
胤祺握住她的手，摩挲着掌心的柔软：“好。府里的事，就按你说的办。”他略一沉吟，语气转沉，“倒是那黄安……留不得了。”
胤祺目光微沉，杀意一闪而过：“这等背主忘恩、吃里扒外的东西，留着终是祸害。”
穆额齐轻轻按住他的手臂，力道柔和却带着安抚的意味：“爷，此等恶奴，断不能容。只是……他毕竟是太子门下出来的老人。若我们直接捆了送去慎刑司，动静太大，落在旁人眼里，倒显得我们抓着太子的人不放，刻意将事情闹大，不留余地。”
她缓缓收回手，却被他反手握住。穆额齐微愣了一下，咳了一声，假装什么也没发生，继续分析：“不如将此事原原本本，连同证供、口录，一并密封，奏明皇阿玛。”人是皇阿玛赏的，背主行凶，如何处置，或杀或剐，全凭圣意。
这一招以退为进，看似拱手让出了处置权，实则既全了臣子的规矩本分，又给足了太子颜面，更是将这烫手的山芋与背后隐含的人事难题，精准地递到了唯一有资格、有能力裁决的皇阿玛面前。
“明日一早，我便去澹宁居求见皇阿玛。”他哑声应道，握着她的手又紧了几分。
他握着她的手始终没有松开，反而就着这个姿势，牵着她往内室走去。窗外的月色被菱花格扇筛成细碎的光斑，静静洒落在他们交叠的衣袂上。
室内烛光温软，他抬手为她取下鬓边一支略歪的珠钗，动作轻缓得如同对待稀世珍宝。当指尖无意间擦过她的耳廓时，两人都不约而同地顿了顿。
“往紫禁城赶回来的那些夜里，”他声音低哑，带着江南水汽浸润过的潮湿，“常想起你煮的茶。”
不是宫里的玉露金茗，而是她随手沏的茉莉香片。清淡的香气，却比任何名茶都更让他魂牵梦萦。
她抬眼看他，烛光在那双惯常沉静的眸子里跳动，映出他此刻毫不掩饰的眷恋。他伸手，指尖轻轻抚过她的眉梢，沿着脸颊缓缓向下，最后停在下颌处。这个动作带着久别重逢的小心翼翼，又暗含着不容拒绝的占有。
“瘦了。”他喃喃道，指腹摩挲着她细腻的肌肤。
她微微侧首，脸颊轻蹭他的掌心，这个无意识的亲昵举动，让他心底最后那根弦也应声而断。
他俯身靠近，气息拂过她的额发。没有更近一步，只是这样静静地贴着，仿佛要将分别这些时日的空白都填补回来。她能感受到他胸膛下急促的心跳，与自己的一般无二。
翌日清晨，澹宁居。
殿内檀香袅袅，气息沉静，静得能听见角落那座西洋自鸣钟规律而清晰的“嘀嗒”声，更显天威莫测。
康熙正伏案批阅奏章，朱笔挥洒，听闻胤祺求见，并未抬头，只淡淡道：“进来。”
“儿臣给皇阿玛请安。”胤祺入内，规规矩矩地行全了礼，垂首肃立。
“起来吧。”康熙语气平淡，目光在他身上停留一瞬，复又回到奏章上，“南边待了这些时日，湿热难当，回京后可还习惯？”
“谢皇阿玛关怀，京中干爽，一切安好。”胤祺恭敬回答，随即上前一步，将一密封的奏盒双手高举过顶，“儿臣今日来，是有本奏，事关家宅安宁，不敢隐瞒，特呈报皇阿玛圣裁。”
康熙这才放下朱笔，对梁九功微一颔首。梁九功无声上前，接过奏盒，检查了封漆后，方小心开启，将内里的证供口录呈至御前。
康熙接过，一页页细细看去，面色无波，仿佛看的只是寻常文书。殿内只闻他翻动纸张的细微声响，以及那始终如一的钟摆声。胤祺垂手侍立，屏息静气。
良久，康熙合上最后一页，并未立即就此事表态，反而将奏报轻轻搁在一旁，问起了毫不相干的事：“京畿水利，年久失修，朕记得你前次奏报中提到，浙江海堤用了新法，以水泥、蜃灰等物改良三合土，效果颇佳，可是如此？”
胤祺心头微凛，知道正题来了，谨慎答道：“回皇阿玛，儿臣在浙江，不过是仰赖皇阿玛洪福，大胆尝试了新的三合土配方，并参考了部分西洋水工之法，幸得工部几位经验丰富的老郎中不吝指点，多方尝试，方能略有小成，不敢居功。”
“工部……”康熙重复了一遍这两个字，目光似是不经意地掠过御案一侧堆积如山的、与工部事务相关的奏章，语气依旧听不出喜怒，“老成持重，经验宝贵，固然重要。然，时移世易，有些新想法，新路子，也该听听，试试。你既熟悉工程实务，又有浙江的经验，日后，多去工部走走，看看，学学。各处都熟悉熟悉。”
他没有明确的任命，只让胤祺“多去走走看看学学”，但其中的意味，那无声的铺垫与期待，已不言而喻。
“儿臣谨遵皇阿玛教诲，定当虚心学习。”胤祺恭敬应下。
康熙这才仿佛想起什么，目光平静地看向胤祺，语气淡然：“你刚刚递上来的东西，朕看了。”
他没有提黄安的名字，也没有问任何细节，只淡淡道：“内务府的奴才，是越来越没规矩了。朕已让梁九功去申饬凌普，让他好好管束手下人。做事，不仅要看明处的章程，更要留意暗处的流向。水能载舟，亦能覆舟，关键在于疏导与堤防，皆要得法，方能长治久安。”
这话轻描淡写，既点明了他已知晓一切，甚至可能知道得更多，又丝毫没有追究太子或深究下去的意思，仿佛只是处置了一个不懂事、不守规矩的下人。
但“申饬凌普”四字，已是极大的敲打，足以让那只老狐狸胆战心惊，收敛锋芒。
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