临近晚膳时分，常公公在书房外犹豫片刻，还是轻手轻脚走了进去。见贝勒爷抬眼询问，他躬身道：“爷，晚膳时辰快到了，奴才让茶膳房传膳？”
他心下嘀咕，小福子明明说福晋午后亲自挖了莲藕，还打着给贝勒爷熬新鲜莲藕汤的名头，可这都快到用膳的点儿了，正院那边却一点动静都没有。
“正院用过了？”胤祺目光仍落在书页上，语气平淡。
这个常顺是打听清楚了的：“回爷的话，还没呢。”
胤祺闻言，只将手中的书翻过一页，复又拿起，并未多言。脑海中却不期然闪过清晨在永和宫请安时，额娘宜妃带着宠溺笑意说起九弟幼时为了引人注意，如何“装病”引得她与太医虚惊一场的往事。那话语亲昵无奈，像一根细小的刺，扎在他心底某个不为人知的角落。
待到晚膳时辰已过，正院依旧无人来请。常顺心里暗暗叹气，只得唤人去茶膳房端了晚膳来。
胤祺独自坐在满桌菜肴之前，安安静静地用了半碗饭，便搁下了筷子：“撤了吧。”
常顺话都快到嘴边了，想劝劝主子，好歹再吃两口，再不然去正院瞧瞧？抬眼却见主子脸色微沉，目光落在虚空处，不知在想些什么，立刻识趣地闭上嘴，忙让人将膳食撤下，又吩咐备上些点心清茶，晚些贝勒爷饿了还能再垫垫。
心里不免把茶膳房厨子的祖宗问候八百遍，真是一班蠢材，一点眼力见都没有，连主子胃口不佳都瞧不出，也不知变换些爽口菜式。
胤祺翻了会书，忽而道：“暑气渐盛，往年宫里这时节都已启程往畅春园去了。你派人着手准备着，将长春园提前清扫打理出来。”
正院此刻却是另一番光景。
穆额齐半散着头发，穿着家常软布衣裳，脚上汲着平底绣鞋，正懒洋洋地坐在紫檀交椅上临帖，神情是少见的专注。
屋里小炕上，闻敏负责用小锤子敲开杏仁硬壳，闻慧则用巧劲把果肉从壳里剥出来，两人一个敲一个剥，配合无间，室内一时只闻这规律而轻柔的声响，和二人低声地交谈。
不多时，闻敏停手道：“对了，糯米泡了一个时辰了，应该泡好了，我去跟小厨房说一声，最后再淋上点咱们去年做的桂花蜜。”
糯米糖藕，又糯又甜，自带糯米和莲藕的清新，哪个爱甜食的会不喜欢？
“待会再拌个梨子伴莲藕吧。”穆额齐头也不抬地接了一句，新鲜的莲藕脆嫩清甜，滋味不输秋梨。
闻敏脸上带着宠溺的笑意：“主子，糯米不好克化、秋梨太凉，您都少用些。今日挖到的莲藕不少，不止能做这两样，可要再炖个长生藕骨羹或是炸些藕盒？”
她不是头一回用小厨房了，这几日早已将小厨房打理得井井有条，各样调料、药材存放何处，剩余多少，皆了然于胸。
她与闻慧自幼便跟着宫里到了年纪放出来的医女学习调理之道，后来师父觉得她二人颇有慧根，便收为弟子。如今师父手上还管着一间主子的药铺，主营膏方、丸药及药膳制品
这药膳生意，起初并未开设。因药膳服务多由内务府体系垄断，不对外经营。但闻慧于此道天赋渐显，越走越远。夫人觉得这是个不错的营生，以药入膳，既保留食物色香味，又能强身防病，那些想讨好讲究养生的贵妇的采买管事定然乐意买账。便让家中老爷走了内务府的门路，颇费了些周折，才添上这项经营。
穆额齐笔下还差最后一行，只含糊应道：“好好好，都依你。”
“好嘞，奴婢这就去吩咐。”闻敏笑着退下。
约莫过了半个时辰，闻慧前来请示：“主子，晚膳已备好了。您想在哪儿用？今晚还算凉快，若是想在院子里用也使得。”
“那就在院子里用吧。”
“那便在院里吧。”穆额齐搁下笔，舒展了一下手腕。
她素来喜欢在院中用膳，身边人都知晓。只是府中夏日蚊虫颇多，寻常人家多用艾草熏驱，她却一闻那艾烟味便头晕，只得熏艾时避开，待烟气散尽再回。额娘曾试过在门窗悬挂竹帘防蚊，奈何挂了帘子便阻碍通风，更觉憋闷。
直至闻敏的师父入府，献上了一个据说是改良自宫廷秘方的香丸。此丸气味是清新的草药香，所用药材并不名贵，驱蚊效果却极显著。
“咱们贝勒府防蚊做得也算周全，在院里用膳，倒不怕被蚊子抬了去。”穆额齐笑道。
闻敏抿嘴乐了：“可不是嘛！一到夏日，闷热尚在其次，傍晚那蚊子成群结队起来，家家户户都得点起‘火龙’，烟气一冒，跟走了水似的，烟熏火燎的，呛得人难受。”
这“火龙”，起初名叫“火绳子”，乃是用新鲜艾草、蒿草编成的半湿草绳。相传是一跑江湖之人夏夜露宿野外，不堪蚊扰，偶然用之，发觉既便宜又好使，便在江湖上贩卖开来。
据说万岁爷微服私访时曾见人使用，因这火绳驱蚊效果显著，便御口亲赐“火龙”之名。寻常民间用物需避讳“龙”字，但此名既是皇上所赐，百姓便也喊得放心。
京城六月里，街巷中“卖火龙喽，火龙一现，蚊子不见！”的叫卖声此起彼伏，既沾了龙气吉利，又顺口好记。
贝贝勒府防蚊，一是定期翻盆倒罐、疏通沟渠，清理蚊虫孳生之地。即便是那流动不多的湖水，也养了锦鲤吞食子孓。
二是在庭院摆放天竺葵、薄荷等驱蚊植物，门窗悬挂细纱帘、佩戴驱蚊香囊。加之室内用冰降温，温度一低，蚊虫也不爱活动。故而穆额齐这几日过得颇为舒心。
然而，这话说得似乎早了些。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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