“我晓得你的顾虑。”四福晋抿了口茶，“只是八弟妹这般大张旗鼓，若是不去，反倒显得刻意。”
这话说得含蓄，穆额齐却立刻会意。
“明霜那边……”穆额齐仍存着一丝犹豫。
“她怀着身子，早早就推了。”四福晋笑道，“倒是你，若是独自不去，八弟妹那般心思细腻的，怕是要多想。”
两人正说着，门外传来胤祺的声音：“听说四嫂来了？”
帘子打起，胤祺迈步进来，先是对四福晋含笑问候：“四嫂今日得闲？”
四福晋笑着打量他：“可不是？原是想来找穆额齐说话，倒赶上你们夫妻都在。”她目光在胤祺和穆额齐之间转了转，带着几分打趣，“怎么，五弟这是不放心我单独来找你福晋说话？”
胤祺在穆额齐身旁坐下，顺手将她方才看话本时弄乱的迎枕摆正，这才笑道：“四嫂说笑了，您是常客，我巴不得您常来陪她说说话。”
穆额齐见他们这般说笑，心里一暖，将请帖推到胤祺面前：“八弟妹送来的，邀咱们明日赏菊呢。”
胤祺快速浏览一遍，眉头微挑，将帖子放回案上：“这么冷的天赏菊？你若是懒得应酬，推了便是。”
四福晋看着他们夫妻自然的互动，眼中掠过一丝羡慕，随即笑道：“五弟倒是体贴。只是八弟妹连裕亲王福晋都请动了，若是不去，倒显得咱们不合群。”她顿了顿，语气温和，“要我说，你们夫妻同去最好。哪像我们爷，整日里就知道往户部跑，这些应酬从来都是我一个人应付。”
穆额齐听出她话中的调侃，不由莞尔：“四嫂说笑了，四哥那是勤于政务。”
“勤于政务也好，体贴妻子也罢，都是各人的福分。”四福晋抿了口茶，目光在胤祺为穆额齐整理衣袖的动作上停留一瞬，语气真诚，“说真的，看你们这般，倒让人觉得这世上终归是有真情的。”
胤祺闻言，与穆额齐对视一眼，两人俱是微微一笑。这细微的互动落在四福晋眼里，更让她心生感慨。
穆额齐思忖片刻，终是轻叹一声：“既然四嫂都去，我自然也该去的。”
四福晋满意地点头，又闲话几句便起身告辞。送走四福晋后，穆额齐回到暖阁，见胤祺仍在原处等她。
“若是不愿去，不必勉强。”他轻声道。
穆额齐摇摇头，走到他身边坐下：“四嫂说得在理，八福晋这般大费周章，若是不去，反倒显得我们心虚。”她顿了顿，唇角泛起一丝苦笑，“只是想起要在暖房里闷上大半日，与那些夫人小姐们虚与委蛇，便觉得累得慌。”
胤祺握住她的手，指尖轻轻摩挲着她的掌心：“无妨，我陪你去。”
穆额齐惊讶地抬眼看他。胤祺向来不喜这等应酬，今日竟主动提出相伴。
“爷明日不是约了四哥议事？”
“改期便是。”他语气淡然，却带着不容置疑的坚定。
窗外，夕阳西斜，将雪地染成一片金红。穆额齐望着他沉静的侧颜，忽然觉得明日那场避无可避的赏菊宴，似乎也不那么难熬了。
她反手与他十指相扣，轻声道：“那明日，便有劳爷陪我走这一趟了。”
翌日清晨，八贝勒府门前已是车马络绎。穆额齐与胤祺到得不算早，才下轿便闻得一阵清冽菊香自府内飘出，与寻常菊香不同，这香气中竟带着几分冷冽。
八福晋亲自在垂花门前相迎，今日特意穿了件杏子黄缠枝菊纹的旗袍，发髻上别着支赤金点翠菊花簪，整个人显得格外明艳。
见到五贝勒携穆额齐下了轿，她正要开口招呼，却见后面又来了两顶轿子，眼底的笑意微微一凝。
“五哥五嫂来啦，”她很快扬起更灿烂的笑，目光却若有所思地掠过后面，“这是……”约好了？
只见四贝勒与十三贝勒相继下轿，各自扶着福晋走来。四福晋今日穿了件湖蓝色绣玉兰的旗袍，显得清雅脱俗；十三福晋则是一身玫红色百蝶穿花袍，明艳照人。
几人并肩而立，竟是前所未有的齐整。
胤祺含笑解释：“原与四哥、十三弟约了议事，听说八弟府上菊花难得，便一同来叨扰了。”
八福晋心中警铃微作，面上却笑意更深：“这可真是蓬荜生辉了。”她连忙叫管家去请八贝勒，一边亲自引着众人入园，目光不经意地在四贝勒与胤祺之间流转——这两人何时走得这样近了？五贝勒素来中立，难不成让四贝勒先一步笼络了去？
心思电转间，她已重新挂上得体的笑。不急，且再看看，说不定只是巧合罢了。
穆额齐悄悄与胤祺交换了一个眼神。
才进园门，便觉眼前一亮。但见偌大的庭院中，各式菊花竞相绽放，竟有数十种之多。最奇的是，这般寒冬时节，这些菊花却开得精神抖擞，分明是用了“堂花”之术精心培育。
八福晋引着众人往园中走，语气中带着几分恰到好处的自得：“这些菊花都是从各地寻来的，有些还是我们爷特意请了南边的花匠来照看。”
她说话时，目光若有似无地落在穆额齐身上。既然五贝勒态度未明，那从这位看似温婉的五福晋入手，或许是个不错的开端。
“五嫂请看这盆‘銀鎖口’，”她特意引穆额齐近前，“初开时是明黄，渐转为淡黄，最妙的是这外层花瓣的银白光泽。”
穆额齐随她所指望去，这“銀鎖口”最外层的花瓣泛着银白光泽，半开时黄白相间，果然可爱非常。
“这銀鎖口原是苏州的品种，”八福晋执起穆额齐的手轻抚花瓣，“我们爷特意让人快马加鞭运来，路上损了三盆，只这一盆养活了。”这话语里的亲昵，与方才对四福晋的客气周全，已是微妙的不同。
四福晋在旁静静看着，唇角始终挂着清浅的笑，仿佛浑然不觉这其中的区别对待：“这般金贵的花，也难为八弟有心了。”
这时三位贝勒也走了过来。四贝勒朝八福晋从容一礼：“八弟妹费心了。”目光却已敏锐地扫过园中布局。
十三贝勒爽朗笑道：“八哥府上果然别有洞天，这些菊花比御花园的也不差。”
八福晋脸上笑意更深，心下却愈发警惕。她引着众人行至一盆“黄鹤翎”前，那花蓓蕾朱红如泥金，盛开时外层晕黄，内层却泛着红晕，枝干紫黑如铁，足有七八尺高。
“这黄鹤翎据说是菊中仙品。”八福晋语气中难掩得意，目光却悄悄观察着四贝勒的反应，“刚刚裕亲王福晋来看，也说难得一见。”
四贝勒细细端详片刻，淡淡道：“枝干挺拔，花色纯正，确是难得。”语气平静无波，听不出喜怒。
穆额齐静静站在人群外围，目光却被角落一盆素白菊花吸引。那花形似小银台，花瓣纯白如雪，花心却泛着淡淡的紫晕，香气格外芬烈。
“那是龙脑菊。”不知何时，胤祺已来到她身侧，“香气似龙脑香，故名。”
八福晋远远瞧见这一幕，心中微动，立即笑吟吟地走近：“五嫂也觉得这龙脑菊别致？我瞧着与五嫂的气质倒是相配。”她亲自折下一枝，递到穆额齐手中，“这花难得，五嫂带回去插瓶正好。”
这般明显的示好，让穆额齐微微一怔。她正要推辞，却听十三贝勒插话道：“八嫂好眼光，这龙脑菊确实与五哥书房里那盆一模一样。”
胤祺微微一笑：“十三弟好记性。”
八福晋正要再接再厉，忽听得一阵赞叹声从水榭方向传来。众人循声望去，只见一盆“密友”菊开得正盛，明黄耀眼的花瓣层层叠叠竟有六层之多，周遭绿叶经霜后泛出淡淡的紫色。
“这密友菊是山东的品种，”八福晋转向众人，话却是对着穆额齐说的，“我们爷特意请了济南府的老花匠来照看，就为了留住这一抹秋色。”
行至水榭，但见池边假山上，一丛“藤菊”如金色瀑布垂落，柔长枝条上缀满花朵，远望如缨络般华美。
“这藤菊可编作屏风，可惜今年太匆忙了，没编成，”八福晋笑着对穆额齐道，“我们爷说明年要在园子里搭个菊棚，五嫂若是喜欢，随时过来赏玩。”
十三贝勒抚掌称赞，四福晋却始终静静立在人群之后，看着八福晋难得一见的殷勤，又瞥见胤祺细心为穆额齐拢披风的动作，心里明镜似的。
“累了吗？”胤祺低声问穆额齐。
穆额齐轻轻摇头：“只是觉得，这些花虽美，却少了些野趣。”
胤祺闻言，唇角微扬：“你倒是与四哥说的一样。”
四福晋在旁听见，忍不住打趣：“五弟和五弟妹真是心有灵犀。”话里带着真诚的祝福，却也巧妙地接了这话头，不让八福晋专美于前。
这时，八贝勒引着几位官员模样的人往这边来。八福晋立即迎上前，言笑晏晏地为他们介绍园中名菊。四贝勒见状，不动声色地往胤祺身边靠了一步。
“吏部的刘侍郎。”四贝勒低声道。
胤祺会意地点头。八阿哥这般大张旗鼓，果然醉翁之意不在酒。
待行至园中最引人注目的牡丹菊前，八福晋特意朝她们招手：“四嫂、五嫂、十三弟妹，快来瞧瞧这盆新培育的品种。”
今天煮了很好喝的汤~之后给我们穆额齐也安排上
作者有话说
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第81章 堂花
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