那姑娘见到他们，忙上前行礼：“给五爷、五福晋请安。我们刚从梅谷那边过来，那里的野梅开得才好呢！”
穆额齐见她斗篷上还沾着几片花瓣，笑问：“可采到中意的梅花了？”
“采是采了些，就是太高处的够不着。”那姑娘眨眨眼，“不过我们带了梅花糕，正要回寺院找个地方歇脚呢。”
闲话几句，几人就分道扬镳了。
走了一小段路，二人决定在景色最好的听泉亭中歇脚，这次出门，闻慧给他们备了梅花糕，还有一壶温好的梅花白，说是是去年酿的，用梅花蕊酿制，最适合他们俩赏梅时饮用。
穆额齐小酌一口，但觉酒味清醇，果然带着梅花的清香。她望着亭外渐沉的落日，忽然想起什么：“听说这附近还有座大悲寺？”
胤祺指向西边山麓：“大悲寺在那边，寺中的十八罗汉像据传为元代雕塑家刘元的作品，全用檀香末和香沙塑成，香气袭人。”
坐到夕阳西下时，他们才沿着来路下山。经过一株并蒂梅时，胤祺忽然停住脚步，踮起脚折下一枝最顶上红白相间的梅枝，将梅枝递到穆额齐面前，别人有的，他福晋也得有。
穆额齐接过花枝，二人并肩下了山。下山的路似乎比来时短了许多。待到马车驶动，穆额齐才发现手中的梅枝已被握得温热。她小心地将花枝收入随身携带的锦囊，一抬头正对上胤祺含笑的眼眸。
“笑什么？”她难得露出小女儿情态。
“没什么。”他声音低沉。
车内梅香浮动，窗外细雪又起。
暮色渐合，西山在身后渐行渐远。青帷马车驶入城门时，胤祺轻轻掀开车帘，望着窗外渐次亮起的灯笼。穆额齐靠在他肩头，手中还握着那枝并蒂梅，唇角带着浅浅的笑意。
马车行至青龙桥，胤祺特意让车夫停下，亲自去德连元酱园买了几样酱菜。回到车上，他将一个油纸包递给穆额齐：“尝尝这个，听说他家的萝卜、黄瓜、青椒，酱后犹脆，即城内名酱园无及之者。”
穆额齐拈起一块酱黄瓜，果然脆嫩非常，但她依旧不喜欢黄瓜的味道，只吃了一口就放下了，倒是酱萝卜酥脆微辣，多尝了几口。
到正阳门外大街的时候，马车忽然慢了下来。外头人声鼎沸，车夫在外禀道：“爷，前头聚了好些人，把路给堵了。”
胤祺蹙眉掀帘，但见不远处一座戏台前围得水泄不通。台上一班戏子正唱得激昂，台下百姓个个伸长了脖子，不时爆发出阵阵喝彩。
“这是唱的什么戏？”穆额齐好奇地望了一眼，“这般热闹？”
“听着不像是常演的《牡丹亭》《长生殿》。”胤祺凝神细听，忽然神色微变。
这时，戏台上正演到**处。那旦角一身素白，跪在台上泣诉：“......那太子门人如虎狼，强征赋税害我爹娘。一成的税银压断脊梁，可怜我爹娘双双赴黄泉......”
唱词凄厉，声声泣血。台下有老者抹泪，有年轻人愤愤不平。
马车缓缓前行，他们依稀听见后续的唱词：“太子生来就在云端，年甫两周而正位储闱，哪知民间疾苦难。酒池肉林寻常事，出入仪仗胜君王......”
胤祺放下车帘，面色凝重：“这戏……”
“这戏怎么了？”穆额齐不解。
“讲的是汉朝巫蛊之祸时，太子刘据门下欺压百姓的故事。”两周即两周岁之意，刘据是七岁才被立为太子，但是当今的太子爷，刚好是两岁的时候被封为太子。而之前索额图就是因为将太子爷类比刘据才出的祸事，这个戏台上借古讽今的意味简直扑面而来。
这时，他们听见路边两个书生议论：“这《鸣冤录》排得真好，比前几日那个强多了。”
“可不是嘛！先前那个言语都太直白，这个写得巧妙。”
胤祺与穆额齐对视一眼，都在对方眼中看到了凝重。京城少有一个戏剧本子不好，还有人愿意花费心思重新大刀阔斧修改的，除非其中还有什么隐情。
回到府中，丫鬟们迎上来接过披风。穆额齐梳洗完才出来，坐在炕上慢慢修剪梅花枝干，特意挑了几个比较素雅的花瓶插上。
把绿萼梅送到书房案桌上后，她发现案桌上还压着一张胤祺留下的诗笺：“雪冷西山暮，梅香古寺春。不争桃李艳，自得天地真。”
她轻轻抚过墨迹未干的诗句，唇角泛起温柔的笑意，正想着夹在哪本书里存着，丫鬟来报：“主子，四福晋来了。”
穆额齐忙起身相迎，只见四福晋披着件月白斗篷，笑吟吟地走进来：“听十三弟妹说你们今日去西山赏梅了？我正好路过，买了些西市的茯苓饼，带给你尝尝，顺便讨枝梅花回去。”
穆额齐命人将今日折回的梅花都拿过来一同赏玩，又让人奉上香茗，给四福晋暖暖手。
茶香袅袅中，四福晋轻轻转动手中的青瓷茶盏，状似无意地问：“方才来时，见正阳门外在唱新戏，热闹得很。你们可瞧见了？”
穆额齐执壶的手稳稳为她续上热茶，不动声色：“略听了一耳朵。只是人多嘈杂，便没去凑那个热闹。”
四福晋端起茶盏，轻轻吹开浮沫，语气平淡得像在讨论今日的天气：“这戏啊，初稿粗陋不堪，人物扁平，情节生硬，一看便是心急火燎赶出来泼脏水的，明眼人都瞧得出斧凿痕迹，反倒落了下乘，没几人爱看。”
她顿了顿，抬眼看向穆额齐，唇角含着一丝若有若无的了然：“但后来，经‘漱石先生’妙手改写，情节顿时婉转曲折，人物血肉丰满，那冤屈诉得字字血泪，那权贵的奢靡与冷酷刻画得入木三分……这味道，可就完全不同了。”
“漱石先生？”穆额齐适时地露出一点恰到好处的疑惑。
“京城最有名的编剧，真正的大家。”四福晋语气笃定，带着圈内人才有的熟稔，这个人也曾给她的话本做过编剧，“他的文风，我认得。笔触老辣，最擅绵里藏针，看似客观叙事，实则引导人心于无形。这出戏经他之手，威力何止倍增？如今已在各大戏班传抄，怕是用不了几日，连茶楼说书的都要开始讲了。”
她顿了顿，又道：“最重要的是，这位漱石先生去年就被八弟府上请去做了清客。只是外人不知罢了。”
穆额齐神色一凛：“原来真的是他在后面推波助澜。”这阴侧侧的手段过于眼熟，刚刚在马车上，胤祺也在怀疑是不是他出的手。
四福晋意味深长地笑了笑：“八弟最是懂得借力打力。先前那出戏出来得太急，剧情砸手里了，他这才暗中相助，把戏改得更加高明。”
“八弟这一手，可谓一石二鸟。”打击了太子，又让别人顶在前头，自己深藏不露，“只是，这般编排储君，未免还是太过凶险。”
“树欲静而风不止。”四福晋拈起一块糕点，声音压得更低，“太子爷近年来行事，确实授人以柄。皇上虽春秋鼎盛，但底下的人，心思都活络了。”她目光澄澈地看着穆额齐，“妹妹，如今这局势，已不比寻常。波涛暗涌，我们身在局中，想独善其身，怕是难了。”
穆额齐默然。她明白四福晋的未尽之语。太子的地位摇摇欲坠，阿哥们之间的夺嫡之争已从暗斗转向明争。
胤祺一向持身中正，不结党营私，但在外人看来，他与九阿哥胤禟乃一母所出的亲兄弟，这层关系无论如何也撇不清。
而九阿哥，早已是八阿哥阵营里不可或缺的“钱袋子”和得力臂助。
话题自然而然地转到了九阿哥府上。四福晋状似无意地提起：“听闻明霜近来害喜得厉害，身子沉重。这京城是非之地，流言蜚语不绝于耳，若让她听见些什么，动了胎气，可如何是好？”
这正是穆额齐最为忧虑之处。明霜如今怀有身孕，受不得惊吓刺激。若让她知晓自己的夫君已深陷夺嫡漩涡的中心，甚至可能成为他人口中的攻讦目标，只怕日夜难安。
“姐姐所言极是。”穆额齐蹙眉，“明霜那里，确实需要格外看顾。只是，九弟的性子……。”
两位福晋都是心思玲珑之人，有些话无需点透。直接去劝九阿哥远离八阿哥，无异于痴人说梦，不仅毫无效果，反而可能引起猜忌和反感。那么，如何才能既暂时将九阿哥从京城这个是非圈子里摘出来，又能护住明霜，让她安心待产？
四福晋沉吟片刻，眸中闪过一丝慧黠的光：“九弟掌管着内务府部分事务，又与江南织造、广东十三行有些生意往来。听说……今年苏杭两地的织造进贡的绸缎花样有些陈腐，皇阿玛前几日似乎提过一句，需要个得力又懂行的人去江南督办新样，同时巡查一下盐政的细务？”
四福晋的话音落下，暖阁内有一瞬的寂静，只有炭火偶尔爆开的轻微噼啪声。穆额齐神色不变，纤长的手指轻轻拂过那株绿萼梅的枝条，姿态娴雅地将它移至四福晋面前的炕几上。
“姐姐思虑周详，妹妹受教了。”穆额齐声音温和，听不出太多波澜，“只是，九弟性子爽利，不喜受人摆布。若让他觉察此番调动背后有推手，只怕好事也要变成坏事了。”
梦见太后娘娘病逝了，醒来整个人都不好了。
作者有话说
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第83章 戏剧
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