“岁道长，真不是我们仙盟不愿意帮你。咱们不把话说远，就说上个月青衣坊神器失窃，我们特地派弟子去求您出山，可连您的衣角都没见着；去年十月百鬼道遇袭，我们也是派人去寻您，结果您的弟子说您在闭关，不许我们进山打扰；前年我爹重病想最后见您一面，我爹直到咽气了您都没出现。”现任仙盟首领王阳擦了擦脑门上的汗，“您现在突然要仙盟替您发布追风令帮您找徒弟，就没这个道理啊！咱们修仙界就这么点人，大家都各有各的修行各有各的道要追寻，您从未帮过别人什么，又怎么能让别人来帮您找徒弟呢？我要是真干了这事，这仙盟首领也不用干了，直接引咎辞职算了！”
岁寒默然。他喝了一口王阳放在他面前的花茶，眨了眨眼，慢半拍地说道：“所以，为什么不能帮我？”
“……”
王阳在心中扶额苦笑，心想前面那一大长串话全都白说了，你们剑阁怎么个个都是如此难缠的怪胎啊！
“真不能。”王阳看着面前清雅俊秀的男人，无奈地叹了口气，“要我讲，您又何必和自己的徒弟吵架呢？他不愿意杀师证道就随他去嘛，你们剑阁修这个无情道本来就很反人类，人家不愿意能有什么办法，又不是人人都像您这样……呃……天生就适合无情道。”
听风楼里人来人往，不少人好奇地打量着这位一登门就指名道姓要见首领的男人。岁寒已隐居近三十年，这三十年里不少大能陨落，也有不少新秀崛起，许多人对所谓“天下第一”都是只闻其名不见其人，自然也认不出此时坐在王阳面前的白衣男子，就是天下第一的剑圣岁寒。
听风楼是仙盟在人间设立的常驻机构，其遍布整个大陆，是这几年专门为了方便各位修仙者而专门设立的机构，修士们可以在这里交易法宝、发布通缉令、接任务，甚至在人间行走捉襟见肘时也能来听风楼借一些银子应急，可谓天下修士们的行走刚需之所、修行后盾之家。此次出山岁寒直奔仙盟在大陆上最大的听风楼，想要借助仙盟的力量寻找弟子的踪迹，没成想他隐居太久，早已不知仙盟发展到何程度，也根本不知道发布追风令也有条件。
可若是仅凭他一人之力寻找弟子，天下之大，真不知道要找到猴年马月。
“如果您真想发布追风令，”王阳从手边抽出一张纸，放在桌上给岁寒看，“您就先从接一些小任务开始吧。”
岁寒一目十行地看完纸上的字，抬头问道：“那我要接多少任务才能发布追风令？”
“七八个应该就够了吧。”王阳盘算了一下，怕岁寒嫌多，还不忘安慰他，“其实您多接接任务、出去走动走动挺好的，说不定您哪天走在路上，就和逄衍擦肩而过了，对吧？”
王阳的安慰对岁寒来说并没有什么大用，但他还是收下了对方递给他的《修士安全指南》，上面详细记载了这几年修仙界研究出来的新玩意，其中就包括逄衍在岁寒面前用过的“缩地千里”。通过阅读指南，岁寒很快就抵达了任务的所在地——小羊村。
小羊村村如其名，整个村子有近千人口，全村都靠着养羊发家致富。最近几个月他们村子里似乎闹了鬼，每天都有男丁无故失踪，明明晚上人还在家里，一起床自家的儿子便不见了踪影，村长有请道士过来做法，却丝毫作用也未起；他们也试过晚上不睡觉，看看究竟是何方妖孽在村子里作祟，可每到午夜全村人都会离奇睡去，怎么都无法醒来，等到天亮时，村中又消失了一名男丁。
待村子里消失了三十位男丁后，村长实在是坐不住了，颤颤巍巍地拄着拐杖走了十几里山地，跑到镇子上向听风楼发布了追风令，而来到这里解决此次事件的，就是头一回接任务的岁寒。
现在是白天，小羊村的村民们都出去放羊了，只剩一些老太太坐在榕树下嗑瓜子聊天。岁寒四处张望了一番，实在找不到其他人，于是只好走上前去：“大娘，请问这里是小羊村吗？”
“是啊是啊。”老太太们将嘴里的瓜子壳吐出来，“你是谁啊？”
“在下是仙盟的修士，前来解决小羊村的‘闹鬼’事件。”岁寒静立一旁，并未坐下，“这只……鬼出现在这里多久了？”
只见老太太们叽叽喳喳地讨论起来：“一个月啦！”“不对不对是四十天！”“你们这群老太婆都记错了明明是二十九天！”“说谁老太婆呢！你不也是老太婆？”
她们全然把岁寒当成了空气，岁寒也不恼，等她们吵完后再问：“那村子里消失的男丁们，都有什么特征？”
老太太们寻思了一会儿，又七嘴八舌地讨论开来。岁寒在旁边听了半个钟头，大概分析出来这只鬼抓走的男丁年龄不限，家境不限，甚至高矮胖瘦无一相同，除了都是男的，就实在找不出什么共同点。
她们嘴里说的“鬼”实际上是死人驻留在人间的魂灵，因执念过重无法转世，长期停留人间的它不断滋生怨气，最后通常会控制不住自己，遵循本能疯狂地杀人。但小羊村的怨灵似乎仍然保有相当的理智：它一次只带走一个人，还目标清晰地只带走男人。
下午，岁寒总算等到了村长归来，老村长一见着他，就紧紧握着他的手，老泪纵横道：“我、我总算可把您盼来了！”
岁寒：“……您先告诉我大概是什么情况吧。”
依据村长所言，迄今为止，这只鬼已经带走了小羊村四十位男丁，许多男丁都是各家各户的顶梁柱和心肝宝贝，最可怕的是，他们也不知道鬼将这些男子都带到何处去了，别说尸骨，他们就连半个脚印都没见着。
夜晚将至，而这只鬼今晚午夜时分仍然会带走一位男丁。岁寒问村长：“您这有没有空屋子给我暂时歇脚？我会在这留一晚观察情况。”
老村长搓了搓手，道：“村子里大概是没有空屋子的，如果道长不介意，可以和村里的一位后生将就一晚。”
村口老太许久不见像岁寒这般的俊朗的年轻人，于是自来熟地凑上来和他八卦道：“村长老头说的那人，是我们村的孤儿，命硬得很！一出生就克死了娘，没两年爹也病逝了，吃百家饭长大的……但这孩子干啥啥不成，瘟神似的，谁沾谁晦气。”她叹道，“也就生得一副好模样，真是白瞎了这张脸！可怜啊！可怜！”
她见岁寒面色不变，又补了一句：“郎君你今晚与他同住，定要小心些，别让那晦气沾到你身上！”
对岁寒而言，此刻要紧的是找个地方睡觉，和谁睡一间屋子都无所谓了，他本来也不相信所谓虚无缥缈的命理之说，那老太的话他就当听了个响。
顺着村长的指引，他走到了那后生家的门前。出乎岁寒意料的是，对方的屋子虽然比较小，但是却十分干净，比起其他人家满院子的羊骚味，后生的院子里只有淡淡的花香，间或有几只鸡在田里走来走去，歪着头打量着岁寒这个不速之客。
他敲了敲门，里面很快传来一个清朗的声音：“来了！”
木门“吱呀”开了一条缝，从缝里露出一双眼睛。这是岁寒第一次见到苏砚。对方穿着粗布麻服，套着围裙，手里还拿了一把鸡饲料。岁寒原本以为这个后生至少也是而立之年，没想到，他居然还是一个未及弱冠的少年。
对方警惕地上下打量着岁寒，问道：“……您是？”
“你好，我是来这里抓鬼的修士。”岁寒言简意赅道，“村长说，我今晚可以在你家歇脚。”
“啊，原来如此！道长快快请进。”少年侧过身让岁寒进屋。他屋内的陈设十分简单，一张床一张桌子一把椅子，分分明明是一个人在住。虽然家境贫寒，家里的一切物品看着都很破旧，却十分干净，连那薄薄的被褥都叠得整整齐齐。
“我叫苏砚，请问您怎么称呼？”苏砚给岁寒倒了一杯水。
“在下岁寒。”岁寒的视线在屋子里转了一圈，最后看向床上破着洞的被褥。
苏砚顺着他的目光望过去，连忙说道：“如果您介意，我今晚可以打地铺。”
岁寒的目光在苏砚脸上绕了一圈，他似乎是犹豫了几秒，最后还是选择诚实地说道：“其实我的确不太想和你睡一张床。但在这里你是主人我是客人，让主人睡地铺实在是不合礼数。”
苏砚：“……”他面露尴尬道，“那我给您拿一床新被子吧。”
“有劳。”岁寒微微颔首。他眼睁睁地看着苏砚在屋子里忙前忙后，一会儿铺床一会儿扫地一会儿做饭，还不忘问岁寒要不要喝粥。岁寒看了看他简陋的厨房，果断地拒绝了。
“我做的粥很好喝的。”
“不用。”岁寒辟谷已久，不用像凡人那般需按时一日三餐，他想了想，对苏砚说道，“我平时也会给我徒弟煮粥，我徒弟也特别爱喝。”
此话一出，不知为何，苏砚的表情微妙地变了一瞬。岁寒打量了他尚显稚嫩的脸庞，突然开口：“冒昧问一句，你今年多大？”
“十七。”
“在平常人家，男子十七岁已经娶妻生子了。”岁寒问，“我看你的住处，大抵还是独身罢？”
“哪有姑娘愿意嫁给我？”苏砚自嘲地笑了笑，“我不善养殖，种地也一般，平日里只能给别人当当看家的护卫赚点外快，没有什么大本事，还有一身晦气的恶名，谁家敢把女儿嫁过来？”
“的确。”岁寒看着苏砚这简陋的屋子，赞同道，“我要是女子，看见你家里长这样，早就立刻掉头走了。”
苏砚：“……”
他抬起眼，定定地看着岁寒：“道长，你来我家，不怕我把晦气传染给你吗？”
“父母之死非你之过，有什么好怕？”岁寒半阖着眼，气定神闲道，“我活了近百年，只见过人杀人、鬼杀人，可没见过有人真的因为所谓‘晦气’而死的。”
一时间，房子里静默了下来。苏砚坐在桌边，突然转了话题道：“道长是为解决这次闹鬼事件而来？”
岁寒点了点头：“你在这村子里有什么发现吗？”
苏砚笑了笑，道：“倒也不算什么发现。”他问，“岁寒道长，您难道没有发现我们这个村子的怪异之处吗？”
岁寒思索片刻：“你们村里的人身上并无鬼气，也没有修行之人，一切都很正常。”
苏砚望着岁寒的脸，似是无可奈何般地摇摇头，说：“道长，你没发现我们村子里的女人少得可怜吗？”
经苏砚这么一提起，岁寒才猛然想起——他在村子里逛了一圈，除了蹲在榕树底下唠嗑的几位大妈，几乎没见过年幼的小女孩、玩耍的小姑娘，能见到的女性，只有农户的妻子这类成年妇人。
“……你是说？”
苏砚重重点头，语气也随之变得严肃起来：“我们这村子重男轻女极为严重，家家户户都以生男孩为荣。就算生了女儿，也大多被送走，或是直接卖掉了。所以我猜想，这次的闹鬼事件，或许就是那些枉死的女孩们的怨灵所为。”
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