从孟知渺的口中，乔沅知晓梨慈的离开多半跟雨归部落的人有关，毕竟是自家部落的首领，又怎么能眼睁睁地看着她深陷囚笼，甚至就此丧命呢？
但九大部落刚刚同意归顺，此时人心未稳，不可再起异变，因而孟知渺便装聋作哑，并不打算对此事再多做追究，只是暗中派人去搜寻梨慈的踪迹。
这样一来，西川也算是大势已定，乔沅心里一直想着肉苁蓉的情况，身体将将恢复了一些，便催着孟知渺一起回了苦水村。
好在她不在的这段时日，苦水村的村民依然把梭梭树和肉苁蓉照顾得很好，如此她便也放下心来，同孟知渺分别赶赴除矛回、夙夜之外的几大部落，同他们商议各自适宜种植的药材。
经过一段时日的研究查探，最终根据各大部落的不同情况，定下了相应的种植方向：
云然部落和百星部落彼此相邻、情况相似，适宜种植柴胡，纳尔部落和善和部落土壤疏松肥沃，适宜种植枸杞；春屏部落、雨归部落和曜玄部落可分别种植知母、黄芪和丹参。
与此同时，在苦水村的水渠逐渐修建完成之后，各大部落的水渠修建也在逐渐展开，整个西川都充满着欣欣向荣的景象，所有人都对未来的日子充满无限的期待。
乔沅要定期去各大部落查看情况，同时帮助大家解决各种各样的麻烦，一走就是十天半个月。
而孟知渺自西川平定之后，宵衣旰食、日理万机，俩人见面的时间就比从前少上许多，不过一有空闲，便会凑到一处吃饭谈天。
就在这样忙忙碌碌的日子之中，很快便到了第二年开春，肉苁蓉收获的日子，
乔沅给在洛州的柳阳和王秋生两位掌柜去了书信，请他们来西川收肉苁蓉，两位掌柜倒像是迫不及待似的，不过几日便带着数十个伙计赶到了苦水村。
乔沅在村口看见那飞奔而来的人马和沙尘，心中一阵恍惚，只当是沙匪又卷土重来了，但她没敢把这想法往外说，只是热情地迎上前去道：“王掌柜，柳掌柜，一别数月，二位掌柜怎么又年轻了许多。”
两人止不住哈哈大笑，王秋生道：“乔姑娘不仅出落得越发漂亮，一张嘴还越来越会说话了。”
“不过，我说乔姑娘，你方才怎么先唤的王兄呢？”柳阳故意问道。
“你看柳兄这人，偏偏来为难你一个小姑娘，我看这样好了，你的肉苁蓉我全包了，不要卖给他……”
“诶……你这人怎么这样？定金可有我的一份啊，乔姑娘你快来评评理！”柳阳作势要打王秋生。
乔沅赶紧笑着说道：“二位掌柜别吵了，我已让人备下酒席，为你们接风洗尘，快来好好品尝一下西川的风味吧！”
王秋生看看柳阳又看看乔沅，正色道：“这个先不急，还是先请姑娘带我们去看看肉苁蓉吧！”
“是是是，王兄说得是，这几天我连做梦都在想着呢。”
“二位掌柜果然是做大事的人，美食当前，竟仍想着生意，”乔沅真心感叹一句，接着说道：“那我这就带二位去瞧瞧！”
几人又跟着乔沅一齐去了梭梭林，柳阳和王秋生都难掩惊叹之色，连连说道：“不过数月，这梭梭林又比去岁更繁茂了许多，乔姑娘定是费了不少心思。”
“哪里哪里，都是村民们精心照料。”乔沅从边上拾起两根铁锹，递到他们手中，“二位掌柜随意挖上几颗，看看着肉苁蓉品相如何？”
柳阳摆摆手，“不必了，我和王兄也算是行家了，一眼便能看得出好坏，自然也是信得过你，还请姑娘早点安排村民们开始采收吧！”
王秋生在一旁认真点头，“若是人手不够，我们带来的伙计也可帮忙，姑娘尽管开口便是！”
“二位掌柜敞亮，乔沅佩服！“
接下来，乔沅先将柳阳、王秋生以及他们带来的伙计们安顿好，随即又嘱咐坎曼尔大嫂带领大家尽快完成肉苁蓉的采收事宜。
直到夜深，她才得闲去找孟知渺分享这个好消息，可惜孟知渺的房里一片漆黑，一问初时才知道，域外乌然国的使团要进京都进贡石榴，刚好途经西川，孟知渺作为西川大都护，自然就有接待的职责。
乔沅只当孟知渺一两日便该回来了，可直到肉苁蓉采收完成，仍然都不见他的身影，连柳阳都不禁追问：“上回见你与孟大人总是形影不离，这回怎么不见他？”
乔沅面色如常地解释一番，心里却觉得怪怪的，做什么事都觉得少了些许滋味，连吃这一项上也懒得上心，随便对付一口也就是了。
这天吃饭时，初时盯着她看了好久，不甚确定地问道：“你最近是不是瘦了一些？”
她惊喜地摸摸自己的脸，“可是真的？前些时日我脸圆得像个月饼似的，总算是瘦了些。”
初时将盘中的菜都往她碗里扒拉，“快些全吃下去，大人这才离开几天，你好不容易长的那三两肉又掉光了，我可不想被责罚。”
“你当我是什么被养来称斤卖的牲口吗！”乔沅盯着碗中堆成山的菜，没好气地回道，但迫于她打不过初时，还是只能老老实实地往肚子里咽。
“你要是想大人了，就去找他！”初时忽然幽幽地冒出一句。
“我没有想他呀！”乔沅两颊塞得鼓鼓囊囊，头摇得跟拨浪鼓似的，“我只是想跟大人分享一下好消息罢了！”
初时露出不置可否的神情，“随便你！”
不过被初时这么一提醒，乔沅倒也觉得他说得有点道理，作为合作之人，孟知渺总该知道柳阳和王秋生两位掌柜来收肉苁蓉的好消息。
于是在柳阳和王秋生交付剩余钱款之后，乔沅便顺势说要送他们一程，尽管两人一路上多次提出让她不必再送了，她还是送到了西川都护府附近，才同两人正式道了别。
可到了西川都护府大门外，乔沅又不好意思上前，在附近晃晃悠悠到了夜深，还是只敢在墙根之下偷偷猫着，夏夜的晚风吹到脸上，有一股难耐的闷热，她擦了擦额头上的汗，有点后悔没有带初时过来。
“你躲在这里做什么？”
熟悉的声音在头顶上方响起，她抬起头看见孟知渺正眼眸低垂、嘴角带笑地看着她。
“大人！”乔沅从地上跳起来，抱怨道：“你怎么不早些出来？”
孟知渺顺手牵过小白马，“你这话说得好没道理，我没事到这墙根边上做什么……”
“那大人现在怎么……”
“守卫的士兵来报，有一个女子在墙边鬼鬼祟祟的，我便猜到可能是你！”
乔沅点点头，随即又反应过来，“哈？鬼鬼祟祟怎么就知道是我？”
“饿不饿？”
孟知渺这么一问，乔沅瞬间忘了自己刚才的疑惑，马上诚实回道：“饿得两眼发昏。”
孟知渺浅浅一笑，“那快跟我走吧！这几日我才发现都护府的厨子是从京都来的，刚好让你尝个新鲜！”
乔沅随着孟知渺去了他的书房，在烛火之下仔细一瞧，才发现孟知渺两眼布满血丝，藏不住的倦色。
“大人，近来莫不是为了忙于公务、废寝忘食了？”乔沅有点担心。
孟知渺拧了拧眉心，“毕竟接待使团事关重大，难免要多花些心思，不过今日已将使团送走了。”
说着，他的目光在她脸上转了又转，“你……最近没有好好吃饭吧！”
乔沅两手在脸边展开，尽量学着晚晴的样子温婉一笑，问道：“这样有没有好看一些？”
“好看什么……”孟知渺紧皱眉头，仿佛她又惹出了什么不得了的祸事，好在仆役刚好来送吃食，免了乔沅编些搪塞孟知渺的借口。
一看那些精致繁复又散发着香气的菜肴，乔沅馋得直咽口水，只是碍于有旁人在场，愣是没有冲上前狼吞虎咽。
孟知渺心照不宣地看了她一眼，对着那仆役道：“你先下去吧，有事再唤你！”
乔沅向他投去感激的目光，只待仆役从外关上了房门离开，她才冲到几案边上大快朵颐起来。
孟知渺一边用折扇给她扇风，一边满脸欣慰地看着她，露出一种牧民见到牛羊大口吃草的满意笑容，果真是把她当成牲口来养了？
“你是专程来找我的？”
“对呀，初时说‘你要是想大人了，就去找他吧”……”乔沅正说着，孟知渺手里的折扇“啪”地一声合上了，她便没再往下说下去。
“你是……想……”
“也不知初时怎么会这么想，我不过是来跟大人说好消息的。”
“哦，什么好消息！”
那一瞬间，孟知渺虽还笑着，但乔却隐约觉得他眼里忽然亮起的光又暗了下去。
“柳阳和王秋生两位掌柜依约来收肉苁蓉了，咱们那片肉苁蓉约摸收了500斤，他们按照1两肉苁蓉10两白银的价格收的，除开原先5000两白银，又给了我45000两的白银，大人你说着算不算天大的好消息？”她连比带划地说着，希望孟知渺能一并感受到她心中的欢喜。
“确实是好消息！”孟知渺忽地敛起笑容，定定地看着她的眼睛，良久才说道：“乔沅，我也有件大事要告诉你。”
“什么……大事？”
“我马上要离开西川了！”
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