陈相如早有意为二人引见，见薛扫眉主动过来，便也起身，为陆缥介绍：“缈之，这就是我与你说起过的、名动江南六道的‘女陶朱’薛大姑娘。薛家富贵无匹，但凡是官府号令，那是无有不从的。喏，圣人去岁最喜欢的两样江南贡品，南珠与荔枝，都是薛大姑娘倾力助本府搜罗来的。我原本有意上个劄子，为薛家请个封赏……”
他言及的“圣人”，便是当今皇后，陆缥母亲嫡亲的阿姊。
陆缥懒散靠在屏风上，嘴角噙笑，权当没听懂。
陈相如眼见他并无接茬的意思，重重咳嗽一声，自己将话圆回：“……薛大姑娘却说她不是沽名钓誉之辈，不必如此。不是我夸口，大姑娘对上仁孝，对下更是乐善好施。单就东坊市里头薛家设的慈幼院，便收留了不少孤儿寡母……”
他讲得唾沫横飞，薛扫眉面上带笑，心中却不领情——可不正是“乐善好施”么，就连这座薮春别院，都是她“施”给陈相如的呢。
陆缥微微颔首，想到探子报来的这座“陈家”别院的渊源，忍不住笑意更浓——陈相如还叫人家“薛大姑娘”做什么，合该直接叫她“薛施主”才对。
二人腹诽完毕，目光相对，均从各自眼神中读出一丝不耐烦来。
“府尊大人谬赞了，这都是奴家该做的。”薛扫眉率先开口，止住陈相如聒噪，将话头递给陆缥，“听说察院大人自未央京中来，不知在碧霄府可还住得惯？”
陆缥往自己杯中添了些酒，立起身，慢悠悠道：“听薛姑娘的意思，陆某要是住不惯，你难道也送我座宅子么？”
他此言既出，陈相如顿时酒醒了一半。
“也”是什么意思？难、难道陆缥知道这座别院是薛扫眉送他的了？
薛扫眉倒是镇定。薛家账面上的钜亿财富，名义上归她所有，实则都会在薛兼的管控下，最后倒入面具人的口袋。反正钱不是给自己挣的，她干脆当个善财童子：不管是给慈幼院购买物资，还是在生意场上上下打点，薛大姑娘无不是挥金如土。薮春别院虽然价贵，不过是她这些年来赠给碧霄府官员的九牛一毛而已。她也没指望他们能上天入地给出回报，不过求个分寸之内的方便，不能算行**贿。
如果陆缥想要什么，她也能给的。只不过他的话倒是提醒了她，如果他够格成为盟友，可考虑将今日收回的东西转送给他，那可也是一份大礼……
薛扫眉定下心神，举杯莞尔道：“既然察院大人开了尊口，那我一定全力以赴，争取让您满意。”
这话说得滴水不漏。用来敲打陈相如的一句话，教她这么一解，倒像是陆缥开口要东西似的。
陆缥扬眉看她，本打算说些什么，却被一声轰然巨响打断了。
响声发自薛扫眉背后的歌舞场中，她不及转头，已在陆缥眼中看到杀气。
视线微微下移，她见陆缥的右手探入左袖，似乎握住了什么物件。而就在一息之前还握在他右手的青瓷酒杯，此刻正静静立在案上，杯中与边缘齐平的佳酿不仅一滴未洒，甚至连涟漪都无。
好快的身手。薛扫眉虽不会武，却也旁观过道馆的师兄弟练功，因此知晓他这屏息间静水无澜的一拿一放，应当颇具功力。
陆缥松开已拿住铁扇的手，随意坐回座上。他已分辨出那声响既非出自火石，也非出自行家，倒是和眼前过分沉静的薛大姑娘有些关系。
“看来这杯酒是喝不成了，”他已被敬了十数杯酒，此刻面上如被浅霞点染，一双桃花眼笑起来似有烟波流转，泛着几乎不可察觉的恶意，“好像是你的周世兄把桌子掀了呢。”
薛扫眉双睫一颤，深吸口气，转身看向场中。
那边厢周烈已在众目睽睽之下，摇摇晃晃地立了起来。他身形笨重，拖着一身酒气、七分怒意，在被掀翻的桌凳中挣扎了好一会儿，才勉强站稳。他本也生就一副好皮囊，可惜这几年来沉醉于酒色之中，双目中的舒朗神采已被腐蚀殆尽，只余一片空洞和阴鸷。
一旁的周老爷急得不行，低声呵斥道：“逆子！你这是做甚？”
周烈涨红了脸，冷笑道：“做甚？这领舞跳成这样，也好意思说是菩萨蛮出品？玉妈妈！叫你们从前的领舞如儿姑娘出来！”不待玉霓裳回答，他又自问自答似的说，“哦，对了，她是再出不来的了。她再也不能是我的如儿，而只能是劳什子陆大人的潋滟了！好一个趋炎附势的菩萨蛮，好一个见色起意的陆御……”
可惜他并无机会说完这一篇慷慨陈词，最后一个字未及吐出，便被周老爷惊怒交加的一个耳刮子打没了——这一下可谓是拼尽全力，周烈被打得跌在地上，低头便吐了一口鲜血，借着酒劲昏了过去。
周老爷成功让儿子闭了嘴，转头便跪倒在地，涕泪交加：“御史大人，御史大人，犬子顽劣，绝非有意冒犯……”
陆缥含笑冷眼看着。从他这个角度，不仅能望见周家父子的丑态、众人或尴尬或惊讶的表情，还能清楚地看到薛扫眉后脑发髻上簪的海棠步摇，垂下两穗粉玉流苏，此刻正隐隐颤动。
果然，未及他开口，薛扫眉已上前一步，抢过话柄：“周世伯，你们欺人太甚！周世兄流连风尘，在菩萨蛮里和人争风吃醋，已使我薛家沦为全城人的笑柄。今日是什么场合，他竟还要胡闹！只因我是一介孤女，无人出头，你们就可这样欺负人么？”她暗中掐了自己几把，疼得双目通红，配合上这句躯壳本就有的气短毛病，一番话说得楚楚可怜。
阿橘一直跟在薛扫眉身后数步之外，赶忙上前扶着她。
周老爷没料到薛扫眉会上前来加这把火，看着众人指指点点，不禁恼羞成怒：“要你来添什么乱！陆大人高洁出尘，定是最最心慈，不会与烈儿计较的……”
他话音未落，场上另有一人笑出了声：“哎哟，可笑死奴家了。周老爷子，你可知今日这席上，能与你周家计较的，并不止陆大人呢。”
说话的人虹裳霞帔，光彩照人，正是听到动静从厅外走进来的玉霓裳。
周老爷并不识得她，只看她装扮轻浮，不像庄重客人，因而低声斥道：“你又是个什么东西？”
他今日是触了什么霉头，难道人人都要与他来作对不成？
玉霓裳轻掩檀口，巧笑道：“周老爷容秉，奴家是菩萨蛮的掌柜玉霓裳，这厢有礼了。哎呀，只恨周公子现在人事不省，不然的话，由他将我引荐给您，岂不更好呢？要知道呀，他盘桓在我菩萨蛮的时候，口口声声唤我‘玉妈妈’、‘玉姐姐’的，竟好像和我是一家人，难怪我与周老爷您也一见如故呢。”
周老爷哪里听不出她是拐着弯地损自己，直气得头顶冒烟，指着玉霓裳“你你你”了半天，说不出完整的一句话来。
玉霓裳咯咯一笑，又道：“哎呀，都怪奴家，最近忙着排习歌舞，竟忘了登门和周老爷您请个安，顺便告诉您——令公子素来出手大方，一月之前已将贵府地契赠予了奴家呢。我这菩萨蛮不比您府上家大业大，可也有不少姐妹需要安置，不知您何时能把房子腾出来呢？”
此言一出，周老爷面色顿时灰败了下来：“你，你此话当真？”
“自然当真。您若是不信，我这就让人取来地契，让御史大人、知府大人和诸君，也都作个见证。”玉霓裳美目流转，看向陆、陈二位，“大人们意下如何呀？”
陆缥冷眼看着，闻言道：“陆某只有巡察之职，并无司法之权，你与周府的官司，需交由府衙审理才好。”周老爷听他似在推脱，心下一松，没想到他后头还接着一句，“不过审理的结果如何，还请陈大人届时告诉陆某一声。毕竟周公子与我‘雅兴相投’，之后能于何处立足，我也是很关心的呢。”
陈相如忙不迭赔笑道：“好说，好说。”陆缥身份特殊，他有意讨好，却教自己请来的客人冒犯了这位阎王，真是倒霉透顶——只要陆缥能海涵，他就算当个应声虫，又有什么干系？
但这席话却让周老爷听了个魂飞魄散。陆缥乃一道御史，这官府主审的官司最后谁赢谁输，他能不知道？说是让陈相如转告于他，其实便是铁了心要插手啊。什么“于何处立足”，这不就是暗示周家从此在碧霄府中再无立足之地了么？要真上了公堂，他这宝贝儿子能受得了杀威棍么？说不定一条命就交待在那里了！
周老爷眼前阵阵发黑，咬牙惨笑道：“不不不，没有官司，何来的官司呢？我老周认栽了就算！”
那边厢薛扫眉却不肯让他就此算了。
她靠在阿橘身上，一字一句道：“周烈在我守孝之时，出入烟花之地，是为不孝；对长官出言不逊，陷大人于不义，是为不忠；盗取家中地契，欺瞒父母长辈，是为无信；当着我的面，数次为舞姬争风吃醋，令小女子颜面扫地，是为无情。此等不孝不忠、无信无情之人，我宁可终身孤苦，也断不会嫁！我与周烈，原本也只有口头婚约，并无婚书。请知府大人、察院大人和诸君做个见证，自今日起，我薛、周两家的婚约就此作罢！至于那位如儿姑娘，要是察院大人不反对，我就买下送给周世兄，就当是退婚的赔礼了！”
“你，你……”周老爷羞怒交加，目眦欲裂，却无力辩驳。毕竟今日的篓子是他亲生儿子捅出来的，薛家当众毁婚，也算是占着理儿。只是可惜了这尾就要到手的大鱼！这下房子没了，亦再无薛府扶持，只怕周府从此大势去矣。唉，败家子啊，败家子……
薛扫眉凛然看着周老爷惨然的神情，心知自己与周家退亲的事儿算是成了。
她暗中松了口气，却听见陆缥从身后道：“薛大姑娘爱惜羽毛，陆某佩服。君子成人之美，陆某虽不敢称君子，也不能夺人所好。菩萨蛮的那位姑娘，薛大姑娘任意处置即可。”
薛扫眉转过头，朝他颔首致意。她仍气喘微微，无暇顾及他眼中深意。
那边厢玉霓裳心领神会，当即乘胜追击，一锤定音：“多谢薛大姑娘照拂奴家生意。我明日就办好文书，亲自把人送到周老爷府上，啊呸，没有府上了，那便送到周老爷面前罢！”
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